Alai

Dieser Blogbeitrag basiert auf einer Präsentation für GE und die Wharton School of Business mit dem Titel „The Economic Power of Water“. Erfahren Sie mehr über die Veranstaltung.

Jeder bewohnte Kontinent ist, in unterschiedlichem Maße, mit extrem hohem Wasserstress konfrontiert. Das bedeutet, dass in bestimmten Gebieten jedes Jahr mehr als 80 Prozent der örtlichen Wasservorräte von Unternehmen, Landwirten, Anwohnern und anderen Verbrauchern entnommen werden. Nicht das gesamte Wasser wird verbraucht – es kann nach der Nutzung in einen Fluss zurückfließen und flussabwärts wieder zur Verfügung stehen -, aber die Nachfrage führt dennoch zu einem Wettbewerb dort, wo es gebraucht wird.

Diese „gestressten“ Gebiete sind auch diejenigen, die am stärksten von episodischen Dürreperioden betroffen sind. Bei einer chronischen Überbeanspruchung der Wasserressourcen reichen schon wenige schlechte Regenjahre oder schlechte Managemententscheidungen aus, um eine Region in eine Krise und ins Chaos zu stürzen.

Und genau das scheinen wir in den letzten Jahren weltweit zu beobachten. Hier ein Blick auf sieben extreme Dürreperioden, die in den letzten zehn Jahren aufgetreten sind:

Australiens eintausendjährige Dürre

Australiens „Millennium“-Dürre begann 1995 und dauerte landesweit bis Ende 2009. Die Wasserstände in den Reservoirs sanken rapide, ebenso wie die landwirtschaftliche Produktion und der industrielle Wasserverbrauch. Eine Reihe von Städten, darunter Melbourne, Sydney und Perth, bauten Entsalzungsanlagen, um sich teilweise gegen die Dürre zu schützen, während andere Gebiete Projekte zur Wiederverwendung von Grauwasser durchführten. Zwischen 2001 und 2012 stellte die Bundesregierung 4,5 Milliarden Dollar an Unterstützung für von der Dürre betroffene Landwirte und Kleinunternehmen bereit.

2010/11, kurz nach der Dürre, erlebte Australien die schlimmsten Überschwemmungen seit einem halben Jahrhundert, als ein Gebiet in Queensland, das größer war als Frankreich und Deutschland zusammen, überflutet wurde, 200.000 Menschen in Mitleidenschaft zog und mindestens 10 Milliarden Dollar kostete.

Spanien importiert Wasser per Schiff

Die Dürre in Spaniens nordöstlicher Region Katalonien wurde 2008 so schlimm, dass Barcelona begann, Wasser per Schiff aus Frankreich zu importieren. Etwa 70 Prozent des spanischen Wassers fließen in die Landwirtschaft, wobei ein Großteil davon „für veraltete Bewässerungssysteme und den Anbau von durstigen, für trockene Gebiete ungeeigneten Pflanzen verschwendet wird“, so The Independent . Andere Kritiker wiesen auf die niedrigen Wasserpreise als Schuldige für die Krise hin. Niedrige Wasserpreise, so wird oft argumentiert, führen zu einem verschwenderischen Umgang mit Wasser und zu geringen Investitionen in eine wassersparende Infrastruktur.

Nordindiens Grundwasserverlust kann vom Weltraum aus beobachtet werden

Zwei Satelliten des Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) der NASA sind in der Lage, Veränderungen im Schwerefeld der Erde festzustellen, die durch Veränderungen in der Massenverteilung, einschließlich Veränderungen in der Grundwasserspeicherung, verursacht werden. Nirgendwo auf der Erde ist der Rückgang des Grundwassers größer als in Nordindien; die NASA fand heraus, dass die großflächige Bewässerung in Haryana, Punjab, Rajasthan und Delhi zwischen 2002 und 2008 einen Verlust von 108 Kubikkilometern Grundwasser verursachte. Der Leiter der Studie, Matt Rodell, stellte fest: Die Region ist von der Bewässerung abhängig geworden, um die landwirtschaftliche Produktivität zu maximieren. Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, um eine nachhaltige Grundwassernutzung zu gewährleisten, könnten die Folgen für die 114 Millionen Einwohner der Region einen Zusammenbruch der landwirtschaftlichen Produktion und eine ernsthafte Verknappung des Trinkwassers sein. „

Im Juli 2012 fiel etwa die Hälfte der indischen Bevölkerung – rund 670 Millionen Menschen oder 10 Prozent der Weltbevölkerung – nach einem massiven Netzausfall vorübergehend ohne Strom aus. Einige Experten machten die schwere Dürre in Nordindien dafür verantwortlich. Geringe Niederschläge schränkten die von den Staudämmen gelieferte Strommenge ein, und die Landwirte verbrauchten mehr Strom als üblich, um die Wasserpumpen zur Bewässerung ihrer Felder zu betreiben.

Die dunkle Seite des chinesischen Booms

Weite Teile Nordchinas sind relativ trocken, nicht anders als Kalifornien und der Rest des Westens der USA. Dennoch werden dort dank der Bewässerung durch Überschwemmungen seit jeher große Mengen an Weizen und anderen Getreidesorten angebaut. Wenn man zu diesem ineffizienten System noch den sprunghaft ansteigenden Wasserverbrauch durch die Industrie, den Energiesektor und die Kommunen hinzufügt, könnte Chinas Zukunft austrocknen.

Die Regierungsbeamten beginnen zu handeln. Wasser ist jetzt eine der Prioritäten der chinesischen Politik, und die Zentralregierung hat vor kurzem eine Politik der „drei roten Linien“ eingeführt, um die Effizienz der Wassernutzung zu verbessern und die Wassernachfrage zu begrenzen. Es bleibt jedoch unklar, ob diese Maßnahmen ausreichen, um die enormen Wasserprobleme des Landes zu bewältigen.

Mesopotamischer Albtraum

Von 2006 bis 2011 litt Syrien unter der schlimmsten Dürre und den schlimmsten Ernteausfällen der Geschichte. Die GRACE-Satellitendaten enthüllten „eine alarmierende Abnahmerate des gesamten Wasserspeichers in den Flusseinzugsgebieten von Tigris und Euphrat, die nach Indien die zweitschnellste Verlustrate des Grundwasserspeichers auf der Erde darstellt. „Während viele andere – politische, soziale und religiöse – Faktoren zu dem militärischen Konflikt in Syrien beigetragen haben, argumentieren Experten, dass „der Rückgang der Wasserverfügbarkeit, Wassermissmanagement, landwirtschaftliche Misserfolge und die damit verbundene wirtschaftliche Verschlechterung zu Bevölkerungsverschiebungen und der Abwanderung ländlicher Gemeinschaften in die nahe gelegenen Städte beigetragen haben. Diese Faktoren trugen weiter zu städtischer Arbeitslosigkeit, wirtschaftlichen Verwerfungen, Ernährungsunsicherheit für mehr als eine Million Menschen und anschließenden sozialen Unruhen bei. „

Südostbrasilien am Abgrund

Teile des südöstlichen Brasiliens, einschließlich der Städte São Paolo, Rio de Janeiro und Belo Horizonte, kämpfen mit der schlimmsten Dürre seit 84 Jahren, wobei 40 Millionen Menschen und der „wirtschaftliche Herzschlag“ der Nation gefährdet sind. Die Reservoirs, die diese Städte mit Wasser versorgen, haben einen gefährlich niedrigen Stand. Außerdem sind sie stark verschmutzt, was die Sache noch komplizierter macht.

Dummerweise haben die Politiker es versäumt, entschlossen zu handeln und Maßnahmen zu ergreifen, um die Auswirkungen der Krise zu minimieren, was das Misstrauen und die Frustration in der Öffentlichkeit noch verstärkt hat. Es war sogar die Rede davon, „Wasserflüchtlinge“ zu exportieren und das Militär zur Hilfe zu holen, wenn sich die Lage verschlimmert.

Wenden wir uns nun Kalifornien zu

Kalifornien befindet sich in einer beispiellosen Dürre, die nun schon das vierte Jahr andauert. Gouverneur Jerry Brown ordnete Anfang letzten Monats verbindliche Einschränkungen des Wasserverbrauchs in den Gemeinden des Bundesstaates an, und eine Gruppe von Landwirten mit älteren Rechten hat in diesem Jahr ein Viertel ihres Wassers abgegeben, um von noch stärkeren Kürzungen verschont zu bleiben. Die Lage ist schlecht – für einige Landwirte sogar verzweifelt. Wie ich in einem kürzlich erschienenen Blog dargelegt habe, muss der Staat seine Wasserbewirtschaftung verbessern, um seine wirtschaftlichen Interessen und seine Bürger zu schützen.

Die Situation wird sich noch verschlimmern

Die bevorstehenden Prognosen des Aqueduct-Projekts des WRI für den weltweiten Wasserstress in den Jahren 2020, 2030 und 2040 zeigen, dass sich die globale Wassersituation in den nächsten Jahrzehnten wahrscheinlich verschlechtern wird. Größere Bevölkerungen und wachsende Volkswirtschaften benötigen mehr Wasser, und mancherorts wird der Klimawandel das verfügbare Wasserangebot wahrscheinlich verringern. Während unsere Anfälligkeit für Dürre zunimmt, wird auch die Häufigkeit extremer Wetterereignisse, einschließlich Dürre, nach Ansicht der meisten Experten für den Klimawandel zunehmen.

Doch in diesem Wissen liegt auch Macht. Wir wissen, dass das Dürrerisiko hoch ist und weltweit zunimmt. Wir sehen bereits, welche Auswirkungen Wasserknappheit auf die Bürger, die Umwelt und die Volkswirtschaften hat. Nachhaltige Wasserbewirtschaftungspläne, klare Überwachungs- und Bewirtschaftungsmaßnahmen der Regierungen und kluge Investitionen in natürliche und technische Infrastrukturen hätten dazu beitragen können, die schwindenden Wasservorräte zu sichern und die Auswirkungen auf die Menschen, den Planeten und die Wirtschaft zu mildern.

Es ist an der Zeit, diese Informationen in die Tat umzusetzen. Unternehmen, Regierungen und alle Wassermanager müssen schnell und intelligent Maßnahmen ergreifen, um die Anfälligkeit für Dürreereignisse zu verringern.