By Ransdell Pierson
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NEW YORK (Reuters) – Abbott Laboratories Inc. ruft freiwillig Millionen von Behältern seines meistverkauften Similac-Säuglingsnahrungspulvers zurück, nachdem Käfer in den Produkten und in einem Werk in Michigan, wo sie hergestellt werden, gefunden wurden.
Abbott sagte am Mittwoch, dass der Rückruf, der zu Umsatzeinbußen in Höhe von 100 Millionen Dollar führen könnte, nach Berichten von zwei Verbrauchern über Verunreinigungen und der Inspektion eines Bereichs des Werks in Sturgis, Michigan, wo Käfer oder deren Larven gefunden wurden, erfolgt.
„Die Entscheidung, die Produkte zurückzurufen, wurde vor den beiden Verbraucherberichten getroffen, die derzeit untersucht werden“, sagte Abbott-Sprecherin Melissa Brotz.
Brotz sagte, dass weniger als 5 Millionen Einheiten von Similac in den Vereinigten Staaten, Guam, Puerto Rico und anderen karibischen Märkten zurückgerufen werden.
„Als wir dies feststellten, führten wir umfangreiche Tests an jedem Produkt auf der (Fabrik-)Linie durch, und mehr als 99,8 Prozent der Produkte waren negativ“, sagte Brotz. Sie wies darauf hin, dass flüssige Formen von Similac nicht betroffen sind und nicht zurückgerufen werden.
Aber alle pulverförmigen Produkte, die in der Fabrik in Michigan hergestellt werden, werden wegen der entfernten Möglichkeit einer Kontamination zurückgerufen, sagte Brotz. Sie beschrieb den Schädling als einen gewöhnlichen Käfer, der in Häusern, Bürogebäuden und Lebensmittelgeschäften heimisch ist.
Similac konkurriert mit der Säuglingsnahrung Enfamil von Mead Johnson Nutrition Co. Während die Aktien von Abbott im späten Nachmittagshandel wenig verändert waren, stieg Mead Johnson um 1,7 Prozent.
„Die U.S. Food and Drug Administration hat festgestellt, dass die Säuglingsnahrung, die diese Käfer enthält, zwar kein unmittelbares Gesundheitsrisiko darstellt, dass aber die Möglichkeit besteht, dass Säuglinge, die Säuglingsnahrung verzehren, die die Käfer oder deren Larven enthält, Symptome von Magen-Darm-Beschwerden und Nahrungsverweigerung erfahren könnten“, sagte Abbott.
Bei den zurückgerufenen Produkten handelt es sich um Similac-Pulver in Plastikbehältern sowie in 8-Unzen-, 12,4-Unzen- und 12,9-Unzen-Dosen.
Andere Abbott-Werke werden die Produktion von Similac-Pulver und -Flüssigprodukten erhöhen, um die Verbrauchernachfrage nach Säuglingsnahrung zu decken, bis das Werk in Michigan die Produktion wieder aufnimmt.
Abbott, das nach eigenen Angaben in den letzten Jahren keine größeren Produktrückrufe hatte, schätzte, dass die Einnahmen des Unternehmens im dritten Quartal aufgrund von Verkaufsrückgaben um etwa 100 Mio. USD sinken werden.
Abbott, das einen Jahresumsatz von etwa 35 Mrd. USD erzielt, bestätigte seine Gewinnprognosen für das Quartal und das gesamte Jahr.
Das Unternehmen aus einem Vorort von Chicago wird oft mit Johnson &Johnson verglichen, weil beide eine breite Palette von Konsumgütern, verschreibungspflichtigen Medikamenten und medizinischen Geräten vertreiben.
J&J wurde im vergangenen Jahr von wiederholten massiven Rückrufaktionen – für die Schmerzmittel Tylenol und Motrin sowie für das Allergiemittel Benadryl – heimgesucht, die seinem Ruf geschadet und eine Untersuchung des US-Kongresses ausgelöst haben.
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