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Senkgruben und Trockenschächte sind uralte Technologien, werden aber an einigen Orten noch heute verwendet. Im Allgemeinen sind sie eine veraltete und unsichere Methode für die Entsorgung von Fäkalien. Die Sorge um die menschliche Gesundheit und die Umweltqualität hat dazu geführt, dass Senkgruben und Trockenschächte in den meisten Gebieten Nordamerikas nicht mehr für die Abwasserentsorgung verwendet werden und dass die vorhandenen Anlagen irgendwann durch moderne Vor-Ort-Kläranlagen ersetzt werden müssen.

Grundsätzlich ein Loch im Boden

Der Begriff „Senkgrube“ (oder „Senkgrube“, „Sickergrube“, „Sickergrube“, je nachdem, wo man wohnt) kann verschiedene Bedeutungen haben, die sich jedoch alle auf ein strukturiertes Loch im Boden beziehen. Das Loch ist in der Regel mit Stein, Ziegeln oder Beton ausgekleidet und dient zur Aufnahme von Haushalts- und menschlichen Abfällen.

Eine Sickergrube kann ein nicht abgedichteter, poröser Tank oder eine brunnenähnliche Struktur sein, die Feststoffe zurückhält, aber Flüssigkeiten frei in den umliegenden Boden abfließen lässt. Sie kann auch ein abgedichteter Behälter sein, aus dem Flüssigkeit in einen Trockenschacht abfließt. Eine moderne Senkgrube kann so einfach sein wie ein abgedichteter, entlüfteter Fäkalientank.

Das Hauptmerkmal einer Senkgrube ist, dass sie zur Aufnahme von Abfällen und nicht zu deren Behandlung dient. Senkgruben, auch die porösen, die Flüssigkeit versickern lassen, müssen regelmäßig, oft sogar häufig, gereinigt werden. Es handelt sich um eine jahrhundertealte Methode zur Entsorgung menschlicher Abfälle und häuslicher Abwässer.

Die Senkgruben funktionieren nach demselben Prinzip wie ein Plumpsklo oder ein Plumpsklo, das ein wenig erweitert wurde, um häusliche Abwässer aufnehmen zu können, und an die Sanitäranlagen im Haus angeschlossen ist. Was Löcher im Boden angeht, nun ja… unangenehm.

Technisch gesehen ist ein Trockenbrunnen etwas anders als eine Senkgrube. Wenn man das Wort „Brunnen“ hört, denkt man an Wasser. Ein Trockenbrunnen ist also keine Trinkwasserquelle, sondern ein Bauwerk, das Abwässer auffängt und aufnimmt, damit sie passiv in den Boden zurücksickern können.

Trockenbrunnen sind verwandt mit den in Kellern häufig anzutreffenden Gullys und den Landschaftsgestaltungselementen, die als Rückhaltebecken oder Auffangbecken bekannt sind. Alle diese Bauwerke dienen dazu, überschüssiges Wasser zu leiten, zu bewegen und zu speichern, sei es Regenwasser, normales Sickerwasser oder Abwasser. Ein Trockenschacht kann ziemlich tief sein, um ein ausreichendes Wasservolumen aufzunehmen.

Mancherorts werden die Begriffe „Senkgrube“ und „Trockenschacht“ synonym verwendet, vielleicht weil sie beide als Auffangbehälter dienen. Der wichtigste Punkt ist jedoch, dass beide nicht zur Behandlung von Abfällen gedacht sind. Statt eines stinkenden Abfallhaufens, der auf dem Boden liegt, werden die Abfälle in ein Loch im Boden geworfen: aus den Augen, aus dem Sinn.

Es ist eine rudimentäre Abfallentsorgung

Wenn wir über septische Systeme sprechen, haben wir den Sammelbegriff „Vor-Ort-Abfallbehandlungssysteme“, um das gesamte Spektrum der Abfallbehandlungserfordernisse und der damit verbundenen Technologien für Wohn- und Gewerbegebäude zu bezeichnen.

Erinnern Sie sich, dass septische Tanks so konzipiert sind, dass sie die Trennung und Zersetzung von festen Abfällen fördern. Ein Sickerfeld behandelt die Abwässer, indem es den Durchfluss der Abwässer kontrolliert, indem es das Grundwasser von der Stelle trennt, an der die Abwässer in den Boden eindringen (in der Regel ein Meter oder mehr), und indem die Abwässer Bodenmikroben und der Vegetation ausgesetzt werden, die Krankheitserreger, Nährstoffe und organisches Material abbauen oder aufnehmen.

Klärgruben und Trockenschächte sind etwas völlig anderes, da sie keines dieser Behandlungsmerkmale berücksichtigen. Sie sind nicht für die Behandlung von Haushaltsabfällen oder menschlichen Abfällen konzipiert und werden auch nicht dafür verwendet. Man kann sie am besten als „Vor-Ort-Abfallentsorgungssysteme“ bezeichnen, weil sie nur die Feststoffe lagern und die Flüssigkeiten möglicherweise in den Boden zurücksickern lassen.

Daher müssen die Abfälle letztendlich physisch aus den Senkgruben und Trockenschächten entfernt werden, und unbehandelte Abfälle und Abwässer gelangen leicht in die Umwelt, was eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Umweltqualität darstellt.

Ein rudimentäres System, das aus einer Senkgrube besteht, die mit einem Trockenschacht verbunden ist, sieht ähnlich aus wie ein septisches System. Hier sammelt die Senkgrube die Abfälle, und die Abwässer fließen schließlich in den Trockenbrunnen, wo sie im Boden versickern. Der Unterschied besteht darin, dass der Trockenbrunnen die Abwässer nicht so verteilt, dass der Boden als Klärungsmechanismus fungieren kann.

Klärgruben und Trockenbrunnen halten die Abwässer einfach an einem unübersichtlichen Ort, während sie unbehandelt im Boden versickern.

Von Nachtböden und Gongbauern

Wir erinnern uns mit Bewunderung an die alten Römer, die Sanitär- und Abwassersysteme entwickelt haben. Historisch gesehen waren Senkgruben auch eine sehr verbreitete Art der Entsorgung von Haushaltsabfällen in besiedelten Gebieten, und sie waren nicht unbedingt eine weniger entwickelte Technologie.

Archäologische Forschungen in der niederländischen Stadt Leiden geben einen sehr interessanten Einblick in Senkgruben als wichtigen Teil der Infrastruktur einer mittelalterlichen Stadt. Die meisten Gebäude dieser Zeit verfügten über Senkgruben als Sammelstellen für die „nächtliche Erde“, d.h. für menschliche Abfälle.

So waren die Senkgruben des 16. Sie wurden regelmäßig (oft sogar wöchentlich) von „Nachtmännern“ gereinigt. Die Reinigung der Senkgruben war eine streng geregelte städtische Dienstleistung.

Die Reinigung fand nachts statt, um die Auswirkungen der Gerüche auf das tägliche Leben zu begrenzen. Die Nachtmänner benutzten Schaufeln, um die Abfälle in große Wannen zu füllen, die sie dann zu Lastkähnen trugen, um sie aus der Stadt zu transportieren.

Die Nachtmänner mussten leise, vorsichtig und ordentlich sein. Verschüttetes Wasser wurde nicht geduldet und führte zu einer fristlosen Entlassung von schlampigen Nachtmännern! Die Aufseher kontrollierten, ob die Senkgruben gründlich gereinigt wurden, und führten sorgfältig Buch über die geleisteten Dienste.

Die Infrastruktur und Verwaltung von Senkgruben war jedoch nicht auf Holland beschränkt, sondern in Europa und anderen bevölkerten Teilen der Welt weit verbreitet. Im Vereinigten Königreich waren die Senkgrubenreiniger als „Gongfarmer“ bekannt, wobei „Gong“ sowohl für die Toilette als auch für ihren Inhalt steht.

Die gesammelten menschlichen Abfälle waren tatsächlich eine Ressource: Sie wurden als Dünger geschätzt.

Die Senkgrubensysteme hielten die frühen Städte und die lokale Umwelt ziemlich sauber. Als die Abwasserkanäle schließlich die Senkgruben ersetzten, leiteten sie die Abwässer direkt in die nahegelegenen Kanäle und Flüsse, die dadurch zu den stinkenden, verschmutzten Wasserstraßen wurden, die wir typischerweise mit der historischen städtischen Umwelt assoziieren.

Schuld sind die Grundbesitzer: Die Installation von Abwasserkanälen war auf lange Sicht billiger als der Bau und die Instandhaltung einzelner Senkgruben in jedem Gebäude und die Beschäftigung all dieser Nachtmänner und Gong-Bauern.

Aus den Augen aus dem Sinn

Vielleicht liegt es daran, dass wir aufrecht auf zwei Füßen gehen und daher unser Leben einige Meter über dem Boden verbringen, aber die meisten von uns neigen dazu, nicht allzu viel über das nachzudenken, was unter der Erde liegt. Die Menschen haben eine lange Tradition darin, Dinge zu vergraben, die sie loswerden wollen.

Mülldeponien sind ein offensichtliches Beispiel, und in der Neuzeit dachten wir auch, dass es eine gute Idee sein könnte, gefährliche chemische Abfälle zu vergraben. Auch hier gilt: Aus den Augen, aus dem Sinn. Bis es nicht mehr so ist.

Der Love Canal im Bundesstaat New York, USA, wurde genutzt, um Tausende von Fässern mit giftigen Chemikalien zu vergraben. Das Land wurde schließlich für den Wohnungsbau erschlossen. Nach einigen Jahren begannen die Fässer zu platzen, die Chemikalien sickerten in den Boden, und die Menschen wurden krank, weil die Chemikalien in ihre Keller eindrangen. Leider lassen sich ähnliche Geschichten für viele Industriegebiete erzählen.

Menschliche Abfälle sind ebenfalls gefährlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt, wenn sie wie Industriechemikalien unbehandelt in die Umwelt gelangen.

Eine moderne Kläranlage verwendet eingebaute Komponenten und Standortmerkmale wie Boden und Vegetation, um Feststoffe zu trennen und zu zersetzen und flüssige Abwässer weiter zu behandeln, um Krankheitserreger, organisches Material und Nährstoffe zu entfernen.

Eine Senkgrube führt keinerlei Behandlung durch. Der Schwerpunkt liegt einfach auf der Aufnahme von Abfällen, bis diese zur späteren Behandlung und sicheren Handhabung an einem anderen Ort entfernt werden können.

Auf diese Weise funktionieren Senkgruben nach dem gleichen Prinzip wie Grubenlatrinen oder tragbare Toiletten („Porta Potty“ und ähnliche). Sie isolieren menschliche Abfälle in einem abgeschlossenen Raum, um die Sammlung zu erleichtern und Gerüche zu reduzieren.

Die hygienische Isolierung menschlicher Abfälle ist ein uraltes Problem, wo immer Menschen zusammenkommen oder sich für längere Zeit an einem Ort aufhalten.

Selbst an „wilden“ Orten wie dem Mount Rainier ist der Umgang mit menschlichen Abfällen ein kritisches Thema. Der Mt. Rainier ist ein sehr beliebtes Wanderziel, aber die Umgebung ist zu rau für Toilettenanlagen. Hier schreibt der National Park Service vor, dass Wanderer alle Abfälle, einschließlich menschlicher Exkremente, selbst entsorgen müssen. (Dafür gibt es praktische blaue Säcke.)

Abfallentsorgung ist keine Abfallbehandlung

Im besten Fall ist eine moderne Senkgrube eine versiegelte, undurchlässige Struktur, die Haushaltsabfälle aufnimmt und von der Umwelt isoliert. Regelmäßiges und häufiges Abpumpen ist zwar teuer und nicht ideal, aber die Abfälle stellen keine Gefahr für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt dar.

Im schlimmsten Fall ist eine Senkgrube ein durchlässiges Loch aus Stein, Ziegeln oder Beton, durch das die Abfälle in den Boden sickern. Sie wird dann zu einer gefährlichen Quelle der Umweltverschmutzung und zu einem Risiko für die menschliche Gesundheit.

In vielen Fällen wurden durchlässige Senkgruben oder Trockenschächte absichtlich so tief gegraben, dass sie in den Grundwasserspiegel eindrangen, in der Absicht, die flüssigen Abfälle durch das Grundwasser verteilen zu lassen. Diese „Verdünnung ist die Antwort auf die Verschmutzung“ ist eine alte Denkweise. Sie hat nur zu verseuchten Grundwasserleitern geführt.

Eine sorgfältig konzipierte Kläranlage sorgt für eine angemessene Trennung zwischen der Stelle, an der die Abwässer in den Boden gelangen, und der gesättigten Bodenzone. Dadurch wird sichergestellt, dass in den vegetativen und aeroben, mikrobiell aktiven Bodenbereichen genügend Kapazität vorhanden ist, um das Abwasser zu behandeln, bevor es mit dem Grundwasser in Berührung kommt.

Bei einer Senkgrube oder einem Trockenschacht sind das Volumen und der Fluss der Abfälle und des Abwassers unkontrolliert und gelangen direkt in anaerobe, mikrobiell inaktive Bereiche des Bodens. Das Ergebnis ist, dass die Abfälle unbehandelt in die Wasserversorgung gelangen.

Durch die unsachgemäße Dimensionierung von Senkgruben und Trockenschächten sind sie außerdem oft anfällig für Verstopfungen durch Feststoffe und Rückstauungen im Haushalt.

Die Unterschiede zwischen Klärsystemen und Senkgruben oder Trockenschächten sind dramatisch. Eine Kläranlage steuert die Bewegung, den Fluss und die Platzierung von Haushaltsabfällen und deren Abwässern, um die Behandlung vor Ort zu optimieren. Senkgruben und Trockenschächte sind unkontrollierte Kanäle, durch die unbehandelte Abwässer in die Umwelt gelangen und diese verschmutzen.

Unbehandelte Abfälle sind gefährlich

Unbehandelte Haushaltsabfälle können schädliche Krankheitserreger (Bakterien, Viren, Parasiten und andere Mikroorganismen) enthalten, die den Boden und das Grundwasser in der Umgebung verunreinigen und schließlich in Oberflächengewässer gelangen und diese verunreinigen können.

Wenn Oberflächengewässer oder Grundwasser als Trinkwasser-, Koch- und Badewasserquellen dienen, sind die Menschen Krankheitserregern ausgesetzt. Krankheiten, die durch Wasser übertragen werden, sind ein weltweit verbreitetes Problem und eine der häufigsten Ursachen für menschliche Erkrankungen.

Typhus, Cholera, Ruhr und Hepatitis sind nur einige der vielen Arten von Krankheiten, die durch Wasser übertragen werden und mit dem Fehlen einer angemessenen Abwasserentsorgung für menschliche Abfälle in Verbindung stehen.

Menschen können auch erkranken, wenn sie kontaminierter Erde in der Nähe von Senkgruben und Trockenbrunnen ausgesetzt sind.

Die Verunreinigung des Wassers ist ein besonderes Problem für diejenigen, die ihr Wasser aus privaten Brunnen beziehen, da diese im Gegensatz zur öffentlichen Wasserversorgung nicht routinemäßig auf Krankheitserreger oder schädliche Chemikalien (z. B. Haushaltschemikalien oder Nitrate) untersucht werden.

Unbehandelter Hausmüll ist auch eine Quelle für übermäßige Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor. Diese und andere Nährstoffe wirken sich negativ auf die Umwelt aus, indem sie die Eutrophierung von Oberflächengewässern verursachen. Die Eutrophierung von Oberflächengewässern beeinträchtigt den Lebensraum für Fische und andere Wasserlebewesen sowie die Eignung für die menschliche Nutzung (z. B. Schwimmen, Bootfahren, Angeln usw.)

Kläranlagen und Abwassersysteme basieren auf der Rückhaltung, dem Transport und der Behandlung von Haushaltsabwässern. Bei Senkgruben und Trockenschächten geht es darum, das Abwasser außer Sichtweite zu bringen und auf das Beste zu hoffen.

Die bleibende Gefahr von Senkgruben und Trockenschächten

Hoffentlich habe ich Ihnen klargemacht, dass Senkgruben und Trockenschächte eine ernsthafte Gefahr für die Umwelt darstellen. Selbst wenn sie nicht mehr benutzt werden, weil sie vielleicht durch ein modernes Abwassersystem ersetzt wurden, bleiben sie noch jahrelang eine Quelle der Wasserverschmutzung.

Neben der Verschmutzung sind verlassene Senkgruben und Trockenbrunnen noch in viel dramatischerer und beunruhigenderer Weise eine Gefahr.

Oft kann im Laufe der Zeit der Bewuchs ihre genaue Lage verdecken. Oder schlechte oder fehlende Aufzeichnungen im Zuge von Grundstücksübertragungen können dazu führen, dass selbst ein gut gepflegter Vorstadtrasen ein unterirdisches Bauwerk verbergen kann.

Wenn alte Abfälle schließlich aus dem Bauwerk abfließen, werden die Innenwände nicht mehr abgestützt und können einstürzen, wodurch ein Erdfall entsteht. Menschen sind in diese Senkgruben gefallen und sogar gestorben, nachdem sie von giftigen Gasen überwältigt wurden oder ertrunken sind.

Klärgruben und Trockenschächte sind eine alte Technologie. Das typische Alter dieser Bauwerke, gepaart mit alten Bautechniken und -materialien und der Leichtigkeit, mit der alte, unterirdische Bauwerke unsichtbar werden können, macht sie zu mehr als nur einer Verschmutzungsgefahr.

Es ist also an der Zeit, das Senkgrubenchaos zu beseitigen!

Wenn Senkgruben nach modernen Standards bewertet werden, weisen sie fast immer Mängel auf. Sie wurden häufig ohne Berücksichtigung der Bodenstruktur, des vertikalen Abstands zum Grundwasserspiegel, des Fassungsvermögens, der Durchflussannahme oder der strukturellen Belastbarkeit (die einstürzenden Gruben, die wir oben gesehen haben) angelegt.

In einigen Teilen Europas werden immer noch geschlossene Kunststoffgruben verwendet, vor allem dort, wo die Standortbedingungen die Installation eines Abwassersystems einschränken.

In Nordamerika variieren die Vorschriften je nach Land und Provinz oder Staat. Während die Errichtung neuer Senkgruben oder Trockenschächte für menschliche Abwässer im Allgemeinen verboten ist, gibt es unterschiedliche Regelungen für bestehende Anlagen.

Einige sind bei der Übertragung von Grundstücken geschützt, so dass sie weiterhin verwendet werden können, während in anderen Ländern die Übertragung eines Grundstücks die Umrüstung auf ein Abwassersystem erfordert, das den geltenden Normen entspricht.

In British Columbia sind die Vorschriften für Senkgruben in den Sanitary Regulations des Health Act genau festgelegt:

Alle Klosetts, Klosettgruben oder -gewölbe, Senkgruben oder Senkgruben, die jetzt in Gebrauch sind, werden hiermit zu Ärgernissen erklärt, und dieselben sollen gründlich entleert, gereinigt und desinfiziert und mit sauberer Erde gefüllt werden.

Die Verfasser des Gesundheitsgesetzes drücken es milde aus: Senkgruben und Trockenschächte sind, wenn sie als Behälter für menschliche Abfälle benutzt werden, ein Ärgernis. Sie stellen eine erhebliche Verschmutzungsquelle und eine anhaltende Gefahr für den Menschen dar, solange sie im Boden verbleiben.

Wo immer sie existieren, besteht die sichere Vorgehensweise für die Gesundheit und Sicherheit der auf dem Grundstück lebenden Menschen und für die Gesundheit der Umwelt darin, die bestehenden Strukturen zu sanieren und sie durch ein ordnungsgemäß konzipiertes und installiertes Vor-Ort-Behandlungssystem zu ersetzen.