Alai

Geschichte

In den späten 1980er Jahren hatte die AIDS-Epidemie das Leben von Hunderttausenden von Menschen weltweit beeinträchtigt. Die LGBT-Gemeinschaft in New York City war mit am stärksten betroffen. Die Untätigkeit der Regierung und die Apathie und Hysterie der Öffentlichkeit veranlassten den Aktivisten Larry Kramer zu einer leidenschaftlichen Rede am 10. März 1987 im Lesbian and Gay Community Services Center (heute LGBT Community Center) in Greenwich Village. Daraufhin gründete sich zwei Tage später die AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), eine politische Aktionsgruppe, die Veränderungen herbeiführen und die Aufmerksamkeit auf die AIDS-Krise lenken wollte. Der Slogan „Silence = Death“ (Schweigen = Tod), der zu ihrem Motto wurde und in vielen ihrer Bilder verwendet wurde, wurde von dem ikonischen Plakat übernommen, das 1986 vom Silence=Death Project entworfen wurde, das später zu Gran Fury wurde, einem aktivistischen Kunstkollektiv, das im Januar 1988 innerhalb von ACT UP gegründet wurde.

Das erste (und weiterhin bestehende) Ziel der Gruppe war die pharmazeutische Industrie, die von der AIDS-Krise profitierte, indem sie Medikamente verkaufte, die sich die meisten Menschen mit HIV/AIDS nicht leisten konnten. ACT UP warf der Industrie auch vor, keine Forschung zu betreiben, um ein Heilmittel oder bessere Behandlungen für AIDS zu finden. In den 1980er und 1990er Jahren fanden vier Demonstrationen an der Wall Street, dem weltweit führenden Finanzzentrum und Sitz der New Yorker Börse, statt.

1987 Demonstration an Broadway und Wall Street
Die allererste Demonstration von ACT UP fand am 24. März 1987 an der belebten Kreuzung von Wall Street und Broadway in der Nähe der Trinity Church statt. Der Ort wurde mit dem Ziel gewählt, während der morgendlichen Rushhour eine größere Störung zu verursachen. Etwa 250 Demonstranten, von denen sich viele auf die Straße legten und/oder Schilder trugen, forderten Maßnahmen von Unternehmen und Regierungen zur Beendigung der AIDS-Krise, die zu diesem Zeitpunkt bereits seit über fünf Jahren andauerte. Die Gruppe richtete sich insbesondere gegen Burroughs Wellcome – das Pharmaunternehmen, das das hochpreisige AZT, das damals einzige zugelassene AIDS-Medikament, herstellte – und die Food and Drug Administration (FDA). Ein Bildnis des FDA-Kommissars Frank Young hing an der Fassade der Trinity Church. Die Demonstranten skandierten Sätze wie „Wir sind wütend, wir wollen handeln“ und „Gebt diese Medikamente frei“. Siebzehn Personen wurden verhaftet.

Ein Flugblatt, das den Protest ankündigte, listete mehrere unmittelbare Forderungen auf, darunter die Freigabe lebensrettender Medikamente durch die FDA, die Verfügbarkeit erschwinglicher Medikamente, die Aufklärung der Öffentlichkeit zur Bekämpfung der Ausbreitung von AIDS und die Verabschiedung von Maßnahmen zur Beendigung der AIDS-bedingten Diskriminierung am Arbeitsplatz, im Wohnungswesen, bei Versicherungen und bei der medizinischen Behandlung. Kurz nach der Demonstration kündigte die FDA an, das Zulassungsverfahren für Medikamente um zwei Jahre zu verkürzen (ein Verfahren, das normalerweise bis zu neun Jahre dauern kann, Zeit, die den damals mit HIV lebenden Menschen fehlte).

Erster Jahrestag der Demonstration von 1987
Am 24. März 1988 veranstaltete ACT UP eine weitere Demonstration auf dem Broadway und der Wall Street, um den einjährigen Jahrestag ihrer ersten Aktion zu feiern. Da die Gruppe seit ihrer Gründung gewachsen war, konnte sie eine viel größere Demonstration mit über 1.000 Menschen organisieren, um gegen die Pharmaunternehmen und die Untätigkeit der Regierung zu protestieren. Die Demonstranten versammelten sich auch am Trinity Place und in der Rector Street. Die Menschen skandierten „No more business as usual“, als 111 Personen verhaftet wurden. Gran Fury fotokopierte Tausende von Dollarnoten mit Botschaften auf der Rückseite, die sie dann auf den Straßen verteilten, damit Passanten sie aufheben konnten.

Act Up’s Website stellt fest, dass „AIDS-Aktivismus“ als Konzept zu diesem Zeitpunkt an Glaubwürdigkeit gewonnen hatte.

1989 Demonstration an der New Yorker Börse
Am 14. September 1989 führte ACT UP mittags eine Kundgebung von 350 Menschen vor der New Yorker Börse an, die sich wiederum gegen Burroughs Wellcome und andere Unternehmen richtete. Die Demonstration war zeitgleich mit denen in San Francisco und London an diesem Tag geplant.

Abgesehen von der Mittagskundgebung infiltrierten die ACT UP-Mitglieder Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe und James McGrath am Morgen die Börse. Sie wurden von den Mitgliedern Robert Hilferty und Richard Elovitch begleitet, die die Aktion fotografierten. Sie ketteten sich an den VIP-Balkon, warfen gefälschte 100-Dollar-Scheine auf das Börsenparkett und unterbrachen so zum ersten Mal in der Geschichte die Eröffnungsglocke. Die Fotos wurden der Associated Press zur Verfügung gestellt und die Geschichte wurde landesweit verbreitet. Als Ergebnis dieser Demonstrationen senkte Burroughs Wellcome vier Tage später den Preis für AZT.

Zehnter Jahrestag der Demonstration von 1987
Am 24. März 1997, dem zehnten Jahrestag der ersten ACT UP-Demonstration, kehrte die Gruppe an die Wall Street zurück. Die Aktion mit dem Titel „Crash the Market“ protestierte erneut gegen die Profitgier der Pharmaunternehmen, aber auch gegen die Kürzungen bei der Finanzierung von Medicaid. ACT UP-Gruppen aus New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Philadelphia und Oberlin, Ohio, brachten über 500 Aktivisten mit, die sich um 7:30 Uhr am Brunnen im City Hall Park versammelten. Anschließend marschierten sie in Richtung Süden zur Wall Street und skandierten „Wir sterben – sie verdienen Geld“ und „Wall Street handelt mit Menschen mit AIDS!“. Es wurden auch Forderungen nach Anhörungen im Kongress zu den Preisen für AIDS-Medikamente erhoben. Die Demonstranten stürmten die Türen der Börse oder setzten sich auf die Straße. Während der Demonstration wurden 73 Personen (meist Frauen) wegen zivilen Ungehorsams verhaftet.