Die afrikanische Zwergmaus ist ein sehr kleines Nagetier, das nie größer als fünf Zentimeter wird und eine durchschnittliche Lebensdauer von zwei Jahren hat. Sie haben einen blassen Bauch und ihr Fell ist typischerweise rot, kann aber auch blau sein. Ihr geografisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Zentralafrika bis nach Ostafrika und hinunter nach Südafrika und Swasiland; die Populationen der Afrikanischen Zwergmaus leben in den unterschiedlichsten Lebensräumen.
Sie sind eine gesellige Art, und als Haustiere sollten sie paarweise oder idealerweise in kleinen Kolonien gehalten werden. In freier Wildbahn leben sie in Höhlen von einzelnen Familienverbänden. Diese werden unter Schutthaufen oder umgestürzten Baumstämmen gebaut, wobei Kieselsteine vor der Höhle aufgeschichtet werden. Über Nacht sammelt sich auf den Kieselsteinen Tau (Wassertröpfchen), den die Mäuse am Morgen trinken. Sie haben einen produktiven Brutzyklus; nach Erreichen des Brutalters von etwa 6 Wochen können sie alle 20 Tage einen Wurf von einer bis sechs Mäusen zur Welt bringen. Afrikanische Zwergmäuse werden haarlos und blind geboren, öffnen ihre Augen nach zwei Wochen und werden nach einem Monat entwöhnt.
Im Gegensatz zu den meisten Säugetieren trägt die Mehrheit der weiblichen Afrikanischen Zwergmäuse ein XY-Chromosomenpaar und nicht XX. Außerdem gibt es noch weibliche afrikanische Zwergmäuse, die XX-Chromosomen tragen. Untersuchungen ihrer X-Chromosomen deuten darauf hin, dass sich das X-Chromosom der XY-Weibchen vom X-Chromosom der XX-Weibchen und XY-Männchen unterscheidet. Man geht davon aus, dass das X-Chromosom von XY-Weibchen eine unbekannte Mutation enthält, die verhindert, dass sie sich als Männchen entwickeln können.