Von den mehr als 2.900 Schlangenarten der Welt sind nur etwa 600 Arten als giftig bekannt. Giftschlangen haben hochspezialisierte Zähne wie z.B. hohle Reißzähne, mit denen sie Gift abgeben, um Beutetiere bewegungsunfähig zu machen oder zur Selbstverteidigung. Der Biss einer Giftschlange wirkt sich schnell auf verschiedene Organe aus, darunter die Lunge, das Herz, das zentrale Nervensystem, die roten Blutkörperchen und die Muskeln, wobei das Gift neurotoxisch, hämotoxisch oder myotoxisch sein kann.
Auch wenn Australien bekanntlich die meisten Giftschlangen der Welt beherbergt, hat auch Afrika seinen Anteil an potenziell sehr gefährlichen Arten: hier sind die wichtigsten.
1) KOBRA
Zu den bemerkenswertesten Eigenschaften der Dreadedcobras gehören ihr starkes – oft tödliches – Gift und ihre Kapuze, die sich vergrößern kann. Hier sind einige besonders giftige Arten afrikanischer Kobras.
– Ägyptische Kobra (Naja haje)
Die häufigste Kobra in Afrika kommt von der Sahara bis zur syrischen Wüste vor und kann bis zu 2,4 Meter lang werden. Sie ist für viele Todesfälle verantwortlich.
Wenn sie sich bedroht fühlt, hebt sie den vorderen Teil ihres Körpers an und spreizt ihren Hals zu einer Kapuze. Sie greift so lange an, bis sie das Gefühl hat, dass eine Flucht möglich ist.
Das extrem starke Gift der Ägyptischen Kobra ist neurotoxisch: Es zerstört das Nervengewebe und führt zu Lähmungen und zum Tod durch Atemstillstand, meist innerhalb von 15 Minuten.
Dieses Gift wird in der medizinischen Forschung verwendet, da es ein Enzym, die Lecithinase, enthält, das die Zellwände und die Membranen, die Viren umgeben, auflöst.
– Kapkobra (Naja nivea)
Diese mittelgroße Kobra besitzt ein stark neurotoxisches Gift, das als das stärkste aller afrikanischen Kobras gilt. Sie ist für viele Todesfälle im südlichen Afrika verantwortlich.
– Waldkobra (Naja melanoleuca)
Diese große Schlange aus den tropischen und subtropischen Regenwäldern des westlichen, zentralen, östlichen und südlichen Afrikas wird manchmal als die am wenigsten gefährliche der Najas angesehen. Ihr Biss kann jedoch schnell tödlich sein, wenn nicht sofort eingegriffen wird.
– Goldbaumkobra (Pseudohaje goldii) und Schwarze Baumkobra (Pseudohaje nigra)
Diese beiden großen und hauptsächlich baumbewohnenden Arten kommen in den Wäldern des tropischen Afrikas vor. Sie haben den Ruf, besonders jähzornig zu sein, und besitzen ein extrem giftiges Gift.
– Ashe’s Spitting Cobra (Naja ashei)
Diese aggressive und extrem giftige Schlange kann mehr als 274 Zentimeter lang werden und ist damit die größte Spuckkobra.
– Rote Spuckkobra (Naja pallida)
Diese in Nordostafrika (Niltal, Äthiopien, Eritrea und Somalia) verbreitete, nachtaktive Schlange kann ihr Gift bis zu 2 m weit spucken.
– Mosambikanische Spuckkobra (Naja mossambica)
Nach der Mamba ist sie wahrscheinlich die gefährlichste Schlange Afrikas. Diese südostafrikanische Schlange ist nervös und sehr angespannt. Wenn sie aus nächster Nähe konfrontiert wird, kann sie sich zu zwei Dritteln ihrer Länge aufrichten, ihre lange, schmale Kapuze ausbreiten und zur Verteidigung bereitwillig „spucken“.
– Schwarze Spuckkobra (Naja nigricollis)
Diese in ganz Afrika vorkommende Schlange spuckt selten, ist aber in der Lage, das Gift bis zu einer Entfernung von drei Metern präzise zu vernebeln. Obwohl sie in der Regel scheu ist, beißt sie unvorhersehbar zu, wobei ihr neurotoxisches Gift schwere Gewebeschäden verursacht, die oft die Amputation einer Gliedmaße erforderlich machen oder den Tod herbeiführen.
– Westafrikanische Braune Speikobra (Naja katiensis)
Eine kleine Speikobra, die in den Trockensavannen Westafrikas vorkommt.
– Ringhal oder Rinkhal (Hemachatus haemachatus)
Diese im südlichen Afrika vorkommende Spuckkobra ist die kleinste und die einzige lebendgebärende Kobra.
2) MAMBAS
Mambas sind enge Cousins der Kobras. Sie sind extrem giftige Schlangen und haben den (verdienten) Ruf, sehr aggressiv zu sein. Es gibt nur wenige Arten in Afrika.
– Schwarze Mamba (Dendroaspis polylepis)
Die Schwarze Mamba wird bis zu drei Meter lang und kommt im südlichen Teil des tropischen Afrikas vor. Sie ist die schnellste Landschlange der Welt und kann in kurzen Stößen auf ebenem Boden Geschwindigkeiten von 16-19 km/h erreichen.
Die Schwarze Mamba ist viel mehr auf dem Land unterwegs als die anderen drei Mamba-Arten, obwohl sie auf der Suche nach Beute auf Bäume klettert, um sich zu sonnen oder Schutz zu suchen.
Sie ist eine aggressive Schlange, die aufspringt, um zuzuschlagen, wenn sie nicht fliehen kann, und wenn jemand gebissen wird, dann meist am Kopf. Nachdem sie ihre Beute gebissen hat, oft mehrmals, lässt sie sie sterben, was dank ihres erstaunlich starken Giftes nur Minuten dauert.
Der Biss der Schwarzen Mamba ist tödlich und tötet einen Menschen in etwa 4 Stunden. Das Gift ist neurotoxisch und kardiotoxisch. Wenn es nicht behandelt wird, treten folgende Symptome auf: Anspannung der Brustmuskulatur, verschwommenes Sehen, geistige Verwirrung und ein allgemeines Gefühl großen Unbehagens. Bevor es Antivenin gab, war der Biss einer Schwarzen Mamba immer tödlich.
– Grüne Mamba oder Östliche Grüne Mamba (Dendraspis angusticeps)
Diese lange, schlanke Baumamba, die in den Küstenregionen Südostafrikas vorkommt, gilt als eine der gefährlichsten Schlangen der Welt. Sie ist aggressiv und hat ein hochgradig neurotoxisches Gift: Ihr Opfer hat kaum eine Chance, einem Biss zu entkommen.
– Westafrikanische Grüne Mamba (Dendroaspis viridis)
Eine grün-schwarze Mamba, die in den Wäldern Westafrikas lebt.
– Jameson’s Mamba (Dendroaspis jamesoni)
Eine mattgrüne Waldschlange, die in weiten Teilen des äquatorialen Afrikas vorkommt.
3) Kreuzottern/Vipern
Viele Kreuzottern oder Vipern kommen in ganz Afrika vor, vor allem im südlichen Afrika.
– Puffotter (Bitis arietans)
Große und stämmige Kreuzotter, die in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara vorkommt.
Diese sich langsam bewegende, schlecht gelaunte und erregbare Schlange kann zischen oder schnaufen, wenn sie gestört wird. Sie verlässt sich auf ihre perfekte Tarnung und friert eher, als dass sie sich fortbewegt. Sie ist für viele schwere Schlangenbisse verantwortlich.
Sie gehört zu den Schlangen mit Vorderzähnen. Wenn sie zuschlägt, klappen die Fangzähne nach vorne und injizieren ein zytotoxisches Gift tief in die Beute.
Auch wenn das Opfer mit einem Gegengift behandelt wird, sind die Schäden am Körpergewebe oft enorm.
– Gabunviper oder Gabunotter (Bitis gabonica)
Die größte afrikanische Viper, die in den Wäldern fast des gesamten Kontinents vorkommt, hat eine auffällige Färbung und Zeichnung, die ihr jedoch eine gute Tarnung bietet.
Sie kann über 2 m lang und mehr als 6,8 kg schwer werden. Die Reißzähne eines großen erwachsenen Tieres können mehr als 5 cm lang sein.
Sie beißt, wenn man sie belästigt oder auf sie tritt, und injiziert große Mengen eines Giftes, das sowohl neurotoxisch als auch hämotoxisch ist. Zusammen mit der Puffotter hat die Gabunotter das gefährlichste Gift der afrikanischen Vipern.
– Nashornviper oder Rhinoceros-Hornviper (Bitis nasicornis)
Große, schwere Viper mit einem auffälligen Nasenhorn, die in den Wäldern des äquatorialen Afrikas vorkommt. Ihre schöne Farbe und Zeichnung machen sie auf dem Waldboden unsichtbar.
– Bergotter (Bitis atropos),
Diese kleine Schlange aus dem südlichen Afrika hat im Gegensatz zu den meisten Vipern ein starkes neurotoxisches Gift, das die Augen und andere sensorische Funktionen beeinträchtigt und durch vorhandene Gegengifte nicht neutralisiert wird.
– Westliche Buschviper oder Westafrikanische Buschviper oder Grüne Buschviper
(Atheris chlorerchis)
Findet man in den Wäldern Westafrikas von Guinea östlich bis Gabun.
Diese schlanke Buschviper ist relativ groß: 45-60 cm (18-24 inches).
Diese Art ist weitgehend arboreal und wird oft in niedrigen Büschen und Sträuchern in Regenwäldern in Höhen von bis zu 560 Metern gefunden.
– Buschviper oder Blattviper (Atheris squamiger)
Diese arboreale Schlange kommt in ganz Afrika vor: Angola, Kamerun, Uganda,Kenia, DRC… Sie ist nicht aggressiv und obwohl ihr hämotoxisches Gift stark ist, sterben gesunde Erwachsene nur selten an ihrem Biss.
Weitere afrikanische Kreuzotterarten sind: die Albanische Kreuzotter (Bitis albanica); die Südliche Kreuzotter (Bitisarmata), die in Südafrika vorkommt; die Gehörnte Kreuzotter (Bitis caudalis) aus der Namib- und Kalahari-Wüste; die Gehörnte Kreuzotter (Bitis cornuta), die an der Westküste des südlichen Afrika vorkommt; die seltene Angolanische Kreuzotter (Bitis heraldica); die Gebirgsotter (Bitis inornata) in der Kap-Provinz, Südafrika; die Äthiopische Gebirgsotter (Bitisparviocula); die Peringuey-Natter (Bitis peringueyu) in der Namib-Wüste; die Rote Kreuzotter (Bitis rubida) in der westlichen Kap-Provinz Südafrikas; die winzige Namaqua-Zwergotter (Bitis schneideri) in Namibia; die Kenia-Hornotter (Bitis worthingtoni); die Wüsten-Bergotter (Bitis xerophaga) des südlichen Afrikas; die Tiefland-Sumpfotter (Atheris superciliaris) des östlichen Afrikas, die Gewöhnliche oder Rauten-Nototter (Causus rhombeatus) und die Rüssel-Nototter (Caususdefilippii) des südöstlichen Afrikas; die Sahara-Sandvipern (Cerastesvipera), die Sägeschuppenotter (Echis Merrem), die Gemalte Teppichviper (Echis coloratus), die Weißbauchige Teppichviper (Echis leucogaster), die Westafrikanische Teppichviper (Echis ocellatus), die Nordostafrikanische Teppichviper (Echis pyramidum). Teppichvipern sind sehr gefährlich, weil sie jähzornig sind, ein sehr virulentes Gift haben und oft wiederholt zuschlagen.
4) ANDERE
Es gibt noch eine Reihe anderer Giftschlangenarten in Afrika, von denen jedoch nur die beiden folgenden als potenziell tödlich für den Menschen gelten (zumindest für gesunde Erwachsene):
– Boomslang (Dispholidus typus)
Diese hübsche kleine Schlange, die in ganz Afrika südlich der Sahara vorkommt, ist in ihrem Lebensraum in Bäumen und Büschen nur schwer zu sehen. Ihr hämotoxisches Gift ist eines der stärksten unter den afrikanischen Schlangen; es verursacht schwere Blutungen, aber Bisse sind selten, da es sich um eine scheue und nicht aggressive Art handelt.
– Vogel- oder Zweigschlange (Theolotornis capensis)
Diese im östlichen und südlichen Afrika vorkommende, extrem dünne Baumschlange hat ein starkes hämotoxisches Gift mit ähnlichen Symptomen wie die Boomslang, das jedoch nicht durch das Boomslang-spezifische Gegengift neutralisiert wird.
Quellen:
Branch, Bill, Snakes and other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town, 1996
Top 15 Most Venomous Cobras in the World
http://www.scienceray.com/Biology/Zoology/Top-15-Most-Venomous-Cobras-in-the-World.265469
Venomous Snakes of Liberia and West Africa
http://www.tlcafrica.com/tlc_snakes.htm
http://www.buzzle.com/articles/most-venomous-snakes-in-the-world.html
Venomous Snakes of Africa
http://library.thinkquest.org/CR0214503/Venomous%20Snakes%20of%20Africa.html
http://www.kingsnake.com/atheris/other.html