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Der Iran ist das 18. bevölkerungsreichste Land der Welt und ein wichtiger Akteur in der Politik des Nahen Ostens und der Welt. Die meisten Erwähnungen des Irans in den Nachrichten konzentrieren sich jedoch auf einige der vielen Probleme, mit denen das Land konfrontiert ist, wie das umstrittene Atomprogramm, die undemokratische Regierung und die harte Geschlechtertrennung.

Aber der Iran, oder Persien, wie er bis 1935 genannt wurde, war einst das zweitgrößte Reich der Erde, dessen Macht sich in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. vom Indus-Tal bis nach Nordgriechenland und von Zentralasien bis nach Ägypten erstreckte und das seit der Antike eine wichtige Rolle in der Welt spielte.

Die Geschichte des Irans beginnt mit dem Reich der Achämeniden, das im 6. Jahrhundert v. Chr. (um 550) begann und bis zum Durchmarsch Alexanders des Großen durch Persien im Jahr 330 v. Chr. andauerte. Nach dem Untergang dieses Großreichs war Persien jedoch weiterhin eine starke regionale und globale Macht, vor allem aufgrund seiner strategischen Lage an den Handelswegen, die Europa und Asien miteinander verbanden.

Aus diesem Grund nimmt der Iran auch heute noch eine einflussreiche Position auf der Weltbühne ein, insbesondere im Nahen Osten. Doch um dieses Land wirklich zu verstehen, ist es wichtig, zunächst seine Rolle in der antiken Welt zu betrachten. Dieser Überblick über die persische Geschichte beginnt damit, Persien auf einer Karte zu verorten und die Ursprünge des persischen Volkes zu erörtern. Anschließend werden einige der wichtigsten Entwicklungen in der persischen Geschichte sowie die Rolle des Landes bei der Gestaltung der Welt, in der wir heute leben, beleuchtet.

Wo liegt Persien?

Persien war der antike Name für das Gebiet, das wir heute als die moderne Nation Iran kennen. Es liegt östlich des Persischen Golfs auf einem Stück Land, das als iranische Hochebene bekannt ist.

Die erste persische Hauptstadt, Pasargadae, die irgendwann im 7. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde, liegt in der heutigen Region Fars, die im südlichen Teil des heutigen Iran liegt. Persien bezieht sich also auf das Gebiet, das Pasargadae unmittelbar umgibt.

Weitere Städte wie Persepolis (ehemalige Hauptstadt des Iran) und Susa, andere persische Hauptstädte, wurden später gegründet und wurden zu wichtigen politischen und kulturellen Zentren innerhalb Persiens. Diese drei Städte sind auf der Karte unten mit roten Sternen markiert, beginnend mit Susa im Norden, dann Persepolis und schließlich Pasargadae.

Im Altertum umfasste Persien jedoch fast ganz Mesopotamien sowie Teile des heutigen Ägyptens, der Türkei, Griechenlands, Armeniens, Turkmenistans und Afghanistans. Die nachstehende Karte zeigt die Ausdehnung des persischen Reiches zu seiner Blütezeit sowie das Gebiet um die Hauptstadt, die das ursprüngliche Persien war.

Perser

Perser sind eine Untergruppe der Iraner, einer ethnisch-linguistischen Gruppe, die eine Vielzahl verschiedener Menschen bezeichnet, die alle eine Variante der iranischen Sprache sprechen. Die Iraner begannen wahrscheinlich im 10. Jahrhundert v. Chr. in der Region des heutigen Iran zu leben, und man nimmt an, dass sie die Nachkommen bestimmter arischer Gruppen waren, die in Nordeuropa lebten.

Die iranische Sprache ist Teil der indoeuropäischen Sprachgruppe, die verschiedene Sprachen wie Hindi, Spanisch, Deutsch, Französisch, Punjab und viele andere miteinander verbindet.

Heute verstehen wir unter Persern diejenigen, die Persisch sprechen, das oft Farsi genannt wird, und/oder die sich mit der persischen Lebensweise identifizieren. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Iran sind Perser, das sind etwa 25 Millionen Menschen, aber Perser leben in ganz Westasien, insbesondere in Afghanistan, Tadschikistan, Usbekistan und Aserbaidschan. Einige der bedeutendsten Persönlichkeiten der persischen Geschichte stammen aus Gebieten außerhalb der Region, die als Persien bekannt ist.

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Das Achämenidenreich

Einer der Hauptgründe, warum wir Persien als einen wichtigen Teil der antiken und modernen Geschichte betrachten, ist das Achämenidenreich, die erste Dynastie in Persien, die Persien auch dabei half, eines der größten Reiche der Geschichte zu erobern.

Das Achämenidenreich begann, als König Kyros II. (der Ururenkel des ersten persischen Königs Achämenes), der später als Kyros der Große bekannt wurde, der Achämenidenkönig des persischen Reiches im 5. Als er 559 v. Chr. zum König von Persien gekrönt wurde, war Kyros II. kaum mehr als ein Stammesführer der Parsua (Perser), die im Süden des heutigen Iran lebten.

Er führte sofort Krieg gegen die Meder, ein ethnisch ähnliches Volk, das im gesamten nördlichen und westlichen Iran, in Turkmenistan und Afghanistan ein starkes Königreich errichtet hatte, und sie wurden bis 550 v. Chr. besiegt. Danach nahm Kyros der Große sofort die anderen Großmächte der Region ins Visier, vor allem Lydien, das in der heutigen Türkei liegt, und Babylonien, das das als Mesopotamien bekannte Gebiet zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat hielt.

Bis 547 v. Chr. hatte Kyros der Große diese beiden mächtigen Reiche unterworfen, und die Perser wurden zur dominierenden Kraft in der antiken Welt. Kyros der Große unterschied sich von allen anderen persischen Herrschern, weil er gegenüber den Städten und Königreichen, die er eroberte, Gnade walten ließ. Er war dafür bekannt, dass er das Leben eines besiegten Königs verschonte, damit der König Kyros den Großen bei der erfolgreichen Herrschaft über die Untertanen der Gefangenen anleiten konnte.

Kyrus der Große respektierte die Bräuche und Religionen der Länder, die er eroberte. In der Tat wurde das, was in der Bibel als „Edikt der Wiederherstellung“ (Isia 45,1) beschrieben wird, von Kyros dem Großen erlassen. Das Edikt hatte bleibende Auswirkungen auf den jüdischen Glauben.

Sein Sohn, Kambyses II., der 525 v. Chr. persischer König wurde, konnte das persische Reich auf Ägypten und Libyen sowie Teile Griechenlands ausdehnen.

Der Aufstieg des Dareios I.

Als Kambyses II. 522 v. Chr. starb, nur sieben Jahre nachdem er König geworden war, hatte er keinen Erben. Es kam zu einer kurzen Nachfolgekrise, die zur Krönung von Darius I., auch Darius der Große genannt, führte, der behauptete, über einen entfernten Vorfahren mit Kambyses und dem Königshaus verwandt zu sein. Irgendwann zwischen seiner Krönung und seinem Tod hinterließ Dareios der Große auf dem Berg Behistun (heute im westlichen Iran) ein dreisprachiges Monumentalrelief, das in elamitischer, altpersischer und babylonischer Sprache verfasst war. Die Inschrift beginnt mit einer kurzen Autobiografie, in der auch seine Abstammung und sein Stammbaum aufgeführt sind. Die Thronbesteigung Dareios des Großen war aus drei Gründen ein wichtiger Moment in der Geschichte des persischen Reiches:

1. Er leitete die Ära der persischen Satrapen ein. Dies waren im Wesentlichen regionale Gouverneure, die über außerordentliche Macht verfügten. Der Erfolg dieser Institutionen und das Engagement des persischen Reiches beim Bau von Straßen und bei der Aufstellung von Armeen trugen dazu bei, dass die Perser so lange die dominierende Macht in der Region blieben.
2. Es begann der griechisch-persische Krieg. Dieser Konflikt, der etwa 50 Jahre dauerte, spielte eine wichtige Rolle in der Geschichte des persischen Reiches, vor allem weil er die Versuche der Perser beendete, über Griechenland nach Westen zu expandieren.
3. Susa wurde die persische Hauptstadt. Susa, das weiter nördlich als Persepolis und Pasargadae lag, wurde zur Hauptstadt des persischen Reiches gewählt, weil es an die ebenfalls von Dareios I. errichtete Königsstraße angeschlossen war, die es dem persischen Monarchen erleichterte, sich zu bewegen und sein Reich zu regieren.

Der griechisch-persische Krieg

Als Dareios I. 522 v. Chr. das Amt des persischen Königs übernahm, verbrachte er die meiste Zeit damit, die Errungenschaften seiner Vorgänger zu konsolidieren. Gegen Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr. begann er jedoch, nach Möglichkeiten zu suchen, das persische Reich zu vergrößern, und Griechenland war ein natürliches Ziel. Seine reiche Kultur und sein relativer Mangel an politischem Zusammenhalt machten es zu einer verlockenden Beute.

Darius I. unternahm mit Unterstützung des griechischen Tyrannen Aristagoras den ersten persischen Invasionsversuch in Griechenland, doch der Angriff scheiterte kläglich. Aristagoras, der befürchtete, dass seine griechischen Mitbürger Rache nehmen und Dareios I. ihn bestrafen würde, ermutigte die in der von Persern kontrollierten Türkei lebenden Griechen, sich gegen Dareios I. aufzulehnen, was sie auch taten. Dieser Aufstand, der als Ionischer Aufstand bekannt wurde, fand zwischen 499 und 493 v. Chr. statt und endete damit, dass die Griechen die persische Regionalhauptstadt Sardis plünderten.

Aus Wut über diese Rebellion beschloss Dareios I., eine groß angelegte Invasion in Griechenland zu starten. Er stellte eine Flotte aus Ägyptern und Phöniziern zusammen und rief seine Armeen aus allen Teilen des Reiches zusammen. Er schickte seine Flotte durch die Ägäis in Richtung Athen und Eritrea, und sie erreichten Eritrea und brannten es bis auf den Grund nieder.

Seine Armee wurde jedoch aufgehalten, bevor sie das griechische Festland erreichen konnte, und der griechischen Armee gelang es, obwohl sie zahlenmäßig unterlegen war, 490 v. Chr. die entscheidende Schlacht von Marathon zu gewinnen. Dies beendete den persischen Angriff, der mit dem Tod von Dareios I. im Jahr 487 v. Chr. offiziell eingestellt wurde.

Der Aufstieg des Xerxes und die Schlacht an den Thermopylen

Xerxes ist vielleicht eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Antike. Er war berühmt für seine Vorliebe für Harems, und seine Arroganz war im ganzen Land bekannt. Xerxes war der „Gottkönig“, und alle, die ihm in die Quere kamen, mussten sich verbeugen.

Als Xerxes an die Macht kam, war er jedoch nicht besonders an der Eroberung weiterer Gebiete interessiert. Den ersten Teil seiner Zeit als Kaiser verbrachte er mit der Konsolidierung seines Reiches. In dieser Zeit kam es häufig zu Aufständen, die einen Großteil der Zeit eines Königs in Anspruch nahmen. Doch um 480 v. Chr. hatte sich dies geändert.

Überzeugt von der Überzeugung einiger seiner Berater, dass Griechenland sterben müsse, rief Xerxes eine der größten Armeen aller Zeiten zusammen. Einigen Schätzungen zufolge belief sich die Truppe auf 180.000 Mann. Er stellte auch eine Flotte aus Ägyptern und Phöniziern zusammen, mit dem Ziel, auf Athen und vielleicht sogar Sparta zu marschieren, um die Griechen vollständig unter seine Kontrolle zu bringen.

Anfänglich war er auch recht erfolgreich. Es gelang ihm, die thrakische Küste (das Gebiet nördlich der Ägäis) zu umgehen und auf das griechische Festland zu marschieren, was Dareios I. nicht gelungen war.

Schlüsselerfolge gegen die von Sparta angeführten Truppen in der Schlacht an den Thermopylen (die Handlung des Films 300) und gegen die von Athen angeführte Flotte bei Plataea und Mykale beendeten jedoch die persische Invasion ein für alle Mal. Auf der Karte unten erfahren Sie mehr über die persischen Bewegungen in Griechenland unter Xerxes.

Zeitleiste der persischen Geschichte nach Xerxes

Nach der Herrschaft von Xerxes begann für das persische Reich eine Zeit des relativen Niedergangs. Hier ist eine Liste der persischen Könige, die auf Xerxes folgten, sowie einige ihrer Errungenschaften:

• Artaxerxes I. (ca. 467-424 v. Chr.) kämpfte noch bis 450 v. Chr. gegen die Griechen. Die meisten dieser Kämpfe fanden jedoch in Ägypten statt, wo der von Athen angeführte Delische Bund Aufstände unterstützte, die die persische Herrschaft stürzen sollten. Er half dabei, den Frieden von Kallias auszuhandeln, der den ein halbes Jahrhundert währenden Konflikt zwischen Griechen und Persern beendete.
• Artaxerxes II. (ca. 412-358 v. Chr.) übernahm die Herrschaft in Persien in einer Zeit großer Instabilität. Zwischen dem Tod von Artaxerxes I. und der Krönung von Artaxerxes II. vergingen zwölf Jahre, weil unklar war, wer der rechtmäßige Erbe war. Krieg und Rebellion prägten diese Zeit, und sie prägten auch die Herrschaft von Artaxerxes II. Der größte Teil des persischen Reiches war in Gefahr, und während es Artaxerxes II. gelang, die meisten Aufstände niederzuschlagen und die Ordnung wiederherzustellen, verlor er die Kontrolle über Ägypten.
• Artaxerxes III. (ca. 358-338 v. Chr.) leitete die letzte Phase der persischen Herrschaft. Es gelang ihm, Ägypten wieder unter persische Herrschaft zu bringen, und er errang auch Siege in Kleinasien (der heutigen Türkei), was ihm half, die Kontrolle in der Region zu sichern. Allerdings war er gezwungen, einen Vertrag mit den Griechen anzuerkennen, der deren Souveränität schützte, was den endgültigen Untergang Persiens einleitete.
• Artaxerxes IV., Dareios III. und Artaxerxes V. (ca. 338-330 v. Chr.) waren die letzten drei Könige des Achämenidenreichs und herrschten inmitten heftiger Unruhen. Artaxerxes IV. war nur zwei Jahre lang König, bevor er in einer Schlacht getötet wurde. Sein Vorgänger, Dareios III., regierte nur 6 Jahre, bevor er von Artaxerxes V., auch Bessus genannt, getötet wurde. Dareios III. kämpfte einmal gegen Alexander III. von Makedonien in der Schlacht von Gaugamela, wo er kläglich scheiterte. Artaxerxes V. wurde ein Jahr später von Alexander III., auch bekannt als Alexander der Große, getötet, der die Perser den Griechen unterwarf und dieses Kapitel der persischen Geschichte beendete.

Persische Religion: Zoroastrismus

Heute ist die Hauptreligion im Iran der Islam, insbesondere der schiitische Islam. Dies war jedoch nicht immer der Fall. Während des größten Teils der persischen Geschichte war die Hauptreligion der Zoroastrismus, der als die erste monotheistische Religion der Welt gilt.

Er ist nach Zoroaster benannt, einem Propheten, der seinen Glauben ab dem 10. Jahrhundert v. Chr. verbreitete. Zur Zeit des achämenidischen Reiches war der Zoroastrismus tief in der persischen Kultur verwurzelt, und unter Artaxerxes II. (ca. 412 v. Chr.) wurde er zur offiziellen Religion des Reiches.

Die Wurzeln des Zoroastrismus lassen sich bis zu den alten heidnischen Religionen der arischen Völker zurückverfolgen, aber viele seiner zentralen Lehren ähneln denen der wichtigsten monotheistischen Religionen von heute.

Zum einen konzentriert sich der Zoroastrismus auf das Konzept der Dualität, d. h. er sieht die Welt in einem Kampf zwischen Gut und Böse gefangen und geht davon aus, dass das Ende der Zeiten mit dem letztendlichen Triumph des Guten kommen wird.

Der Hauptgott des Zoroastrismus ist Ahura Mazda, was übersetzt „der weise Herr“ bedeutet. Es wird angenommen, dass er sich durch göttliche Wesenheiten manifestiert, die den Heiligen im Christentum ähneln. Ahura Mazda hat kein böses Inneres, und seine Hauptaufgabe ist es, der Menschheit zu helfen, die Kräfte des Bösen zu überwinden.

Im Allgemeinen hat der Zoroastrismus drei zentrale Lehren:

1. Humata, Hukhta, Huvarshta, was übersetzt heißt: Gute Gedanken, gute Worte, gute Taten
2. Es gibt nur einen Weg, den Weg der Wahrheit
3. Tue das Richtige, weil es richtig ist, und dann wirst du die Belohnung später sehen

Nach dem Aufkommen des Islams wurde der Zoroastrismus unterdrückt, und seine Anhängerschaft schwand. Heute gibt es schätzungsweise noch etwa 200.000 Zoroastrier, die vor allem im Iran und in Indien praktizieren.

In der Populärkultur ist der Zoroastrismus mehrfach in Erscheinung getreten. Der deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche bezieht sich in seinem Buch „Also sprach Zarathustra“ stark auf den Glauben, und in jüngerer Zeit wuchs Freddie Mercury, der Leadsänger der Rockband Queen, in einem Haus mit praktizierenden Zoroastriern auf.

Das persische Reich nach den Achämeniden: Die Dynastien der Parther und Sassaniden

Nach dem Fall der Achämeniden-Dynastie gerieten die Perser in den Hintergrund der antiken Geschichte. Sie wurden ein Teil des Reiches von Alexander dem Großen. Alexander der Große begründete seinen Feldzug gegen das Achämenidenreich als patriotische Vergeltung für Persiens gescheiterte Invasion des griechischen Festlandes ein Jahrhundert zuvor. Während des Aufenthalts Alexanders des Großen in Persepolis brach ein großes Feuer aus, von dem einige Historiker behaupten, es sei ein Zeichen der Rache für die Verbrennung der Akropolis in Athen durch die Perser ein Jahrhundert zuvor. Alexanders Einfluss in Persien fiel um 240 v. Chr., und die Perser wurden Vasallen des Seleukidenreiches. .

Dies dauerte jedoch nicht lange, und die Perser erlangten unter der königlichen Familie der Parther, die ihre Hauptstadt im Nordosten Irans hatten, wieder Autonomie.

Es gelang ihnen, bescheidene Gebietsgewinne zu erzielen, doch ihre wichtigste Leistung bestand darin, Persepolis, Pasargadae und Susa (die persische Hauptstadt unter Dareios I.) wieder unter persische Kontrolle zu bringen. Allerdings waren die Parther Zeitgenossen der Römer, was ihre Fähigkeit, ihren Einfluss auszuweiten, ernsthaft behinderte.

Die Parther herrschten 400 Jahre lang, dann machten sie den Sassaniden Platz, die um 224 n. Chr. an die Macht kamen. Der Fall Roms bedeutete Gebietsgewinne, und die Sassaniden kämpften häufig mit dem Oströmischen Reich, das schließlich zum Byzantinischen Reich wurde.

Einmal belagerten sie Konstantinopel und annektierten byzantinisches Gebiet, obwohl unklar ist, inwieweit sie diese Gebiete tatsächlich kontrollieren konnten. Trotzdem gelang es den Sassaniden, das persische Reich erheblich zu vergrößern. Die Karte unten zeigt das Ausmaß ihrer kaiserlichen Expansion.

Persische Kultur während der Sassaniden-Dynastie

Das vielleicht bedeutendste Ergebnis dieser beiden Perioden der persischen Geschichte war, dass Persien sich als kulturelles Zentrum der antiken Welt etablierte. Dies ist zum großen Teil auf seine geographische Lage zurückzuführen, die es ihm ermöglichte, als wichtiger Handelspunkt zwischen Europa und Asien zu dienen.

In dieser Zeit wurden persische Gemälde, Skulpturen und dekorative Textilien (Teppiche und Wandteppiche) zu begehrten Waren in der ganzen Welt, was das Wachstum dieser Industrien förderte.

Viele von uns wissen um das Prestige der persischen Teppiche, das in dieser Zeit zu einem wichtigen Merkmal der persischen Lebensweise wird. Viele behaupten auch, dass die Kunst der Sassaniden-Dynastie ein Vorläufer der muslimischen Kunst war, die zu einer der einflussreichsten Kunsttraditionen der ganzen Welt werden sollte.

Die Safawiden-Dynastie

Nach dem Fall der Sassaniden-Dynastie um 651 n. Chr. wurden die Perser Teil der muslimischen Welt. Ihre Religion, der Zoroastrismus, wurde unterdrückt, und sie wurden gezwungen, das muslimische Kalifat anzuerkennen, das zur Herrschaft über Persien eingesetzt wurde. Das arabische Reich fiel schließlich, aber der Islam bleibt bis heute die vorherrschende Religion in der Region.

Mit dem Aufstieg der Safawiden-Dynastie erlangten die Perser 1501 wieder die Kontrolle über ihr Gebiet. Ihre wichtigste Errungenschaft in dieser Zeit war die Befestigung der persischen Grenze zum Osmanischen Reich, die dazu beitrug, das Gebiet des heutigen Iran zu sichern.

Die Safawiden-Dynastie gehörte zusammen mit den Osmanen und den Moguln in Indien zu den Schießpulver-Reichen. Dank der Beherrschung dieser Technologie wurden sie zu einer dominierenden Macht in der Region und blieben es auch.

Die Qajar-Dynastie

Die Safawiden-Dynastie bestand bis 1736, als sich die Russen und die Osmanen zusammentaten, um die Perser zu stürzen und ihr Gebiet aufzuteilen. Zu diesem Zeitpunkt begannen auch die Niederländische Ostindien-Kompanie und die britische Marine, sich in das Gebiet einzumischen, was die Macht der Perser schmälerte und zu deren Zusammenbruch führte.

Den Persern gelang es jedoch, sich wieder zu erholen und unter der Qajar-Dynastie, die 1789 an die Macht kam, die Souveränität über ihr eigenes Gebiet zu erlangen. Die Qajar-Familie trug dazu bei, die heutigen Grenzen des Irans festzulegen, und sie verfolgte auch eine Politik, die zur Modernisierung und Industrialisierung des Irans führte.

Sie wurden jedoch heftig dafür kritisiert, dass sie sich ausländischen Mächten, vor allem den Briten und den Russen, unterwarfen, und es wird behauptet, dass ein Großteil der antiwestlichen Stimmung im Iran auf diesen Moment der Geschichte zurückgeht. Der größte Teil des iranischen Handels wurde von jemand anderem als dem Iran kontrolliert, und dies schränkte seine Möglichkeiten, seinen Einfluss zu vergrößern, erheblich ein.

Die Qajar-Familie existiert heute noch, hat aber keine Macht mehr. In den 1920er Jahren wurden sie gezwungen, zu einer konstitutionellen Monarchie überzugehen, die bis zur Einführung der Demokratie während der iranischen Revolution von 1977 bestand.

Wann wurde Persien zum Iran?

Persien wurde 1935 zum Iran, als die persische Regierung alle anderen Länder aufforderte, den Namen Iran zu verwenden, der in der persischen Sprache das Wort für Persien ist. Es wird vermutet, dass dies das Ergebnis der iranischen Verbindungen zu Nazi-Deutschland war, das diesen eher nationalistischen Namen gegenüber einem technisch fremden Namen bevorzugt hätte.

Fazit

Die Geschichte Persiens ist lang und komplex. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die Perser eine der großen Geschichten der Menschheit sind. Sie stiegen im 7. Jahrhundert v. Chr. praktisch aus dem Nichts auf, um eines der größten Reiche der Welt zu beherrschen, und sie haben es geschafft, bis heute als moderne Nation Iran zu überleben. Das Land ist immer noch eine regionale Macht im heutigen Nahen Osten und in Zentralasien. Nur die Zeit wird zeigen, was die Perser der Weltgeschichte noch hinzuzufügen haben.

Das Krim-Khanat und der Kampf der Großmächte um die Ukraine im 17. Jahrhundert

Die Plünderung von Konstantinopel

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