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Ein Blick auf die wahren Ursachen und Kosten des Gefängniswachstums – und wie Bildung und spirituelle Führung helfen können, den Kreislauf der Inhaftierung zu durchbrechen

Mit nur 5 % der Weltbevölkerung, aber mehr als 20 % der Gefängnisinsassen haben die Vereinigten Staaten eindeutig ein Gefängnisproblem – und Experten sagen, dass es weit mehr als eine Bundesgesetzgebung braucht, um es wirklich zu lösen.

„Die Masseninhaftierung ist nicht nur ein großer politischer Fehler. Sie ist ein Versagen der Menschheit“, sagt Dr. John Pfaff, Professor an der Fordham Law School und Autor von Locked In: The True Causes of Mass Incarceration and How to Achieve Real Reform (Basic Books, 2017).

Pfaff hat die Debatte über die Reform der Strafjustiz verändert, indem er die Standardgeschichte über das rasante Wachstum der US-Gefängnispopulation seit den frühen 1970er Jahren in Frage stellt. Die Hauptursache, so argumentiert er, ist nicht der Krieg gegen Drogen und die Vermehrung von gewaltlosen Straftätern in den Gefängnissen, sondern die unkontrollierte Macht lokaler Staatsanwälte und die Art und Weise, wie wir auf Gewaltverbrechen reagieren.

Ein Teil der Lösung besteht darin, den Staatsanwälten Anreize und Instrumente zu geben, um einen weniger strafenden Ansatz zu wählen, sagt Pfaff. Er fordert auch eine stärkere öffentliche Berücksichtigung der Auswirkungen des Strafvollzugs auf Menschen und Gemeinden. „Wir geben jedes Jahr 50 Milliarden Dollar für den Betrieb des Gefängnissystems aus“, sagt er. „

Im Gefängnis erkranken Menschen 10- bis 100-mal häufiger an Krankheiten wie HIV und Tuberkulose als außerhalb des Gefängnissystems, sagt er. Sie werden körperlich und sexuell missbraucht, entwickeln psychische Probleme und haben es schwer, nach ihrer Entlassung genügend Geld zu verdienen. Ihre Familien verdienen weniger und leiden ebenfalls unter psychischen Traumata, und ihre Kinder haben ein höheres Risiko, ins Gefängnis zu kommen. „Und obwohl wir dies seit 40 Jahren tun“, sagt er, „haben wir diese Kosten nie geschätzt, und ich glaube, wir haben sie auch nicht gemessen, weil es uns im Grunde egal ist.“

Ein Umdenken ist nötig, sagt er. „Wie bringt man Menschen, die nicht im Strafvollzug sind, dazu, sich um diejenigen zu kümmern, die dort sind? Solange wir das nicht schaffen, werden wir es wirklich schwer haben, nicht der größte Gefängniswärter der Welt zu sein.“

Prävention vor Inhaftierung

Wie Pfaff kritisiert auch Anthony Bradley, Ph.D., GSAS ’13, prangert übermäßig strafende Ansätze in der Strafjustiz an und verweist auf eine Vielzahl weiterer Ursachen für die Masseninhaftierung: Klasse, Armut, Rasse, Zusammenbruch der Familie und psychische Erkrankungen.

In seinem Buch Ending Overcriminalization and Mass Incarceration: Hope from Civil Society (Cambridge University Press, 2018) plädiert er für einen umfassenden, langfristigen Ansatz, um das Wohlergehen von Menschen zu sichern, die ein höheres Risiko haben, mit dem Gesetz in Konflikt zu geraten. Jeder kann dabei helfen, sagt er. „

Bei einem Vortrag auf dem Rose Hill Campus von Fordham im vergangenen November erklärte er, dass das Buch seinen Ursprung in einem Kurs hatte, den er während seines Masterstudiums in Ethik und Gesellschaft an der Fordham University belegte. Es habe ihn „umgehauen“, sagte er, als er von den Zusammenhängen zwischen der Entwicklung einer posttraumatischen Belastungsstörung bei Kleinkindern und dem späteren Verbleib im Jugendstrafsystem erfuhr.

„Mir wurde klar, dass wir nicht nur schlechte Kinder einsperren, sondern auch verletzte Kinder. Das hat den Verlauf meiner Karriere völlig verändert“, sagte Bradley, Professor für Religionswissenschaften und Direktor des Center for the Study of Human Flourishing am King’s College in Manhattan.

Der Krieg der Bundesregierung gegen die Drogen seit den frühen 1970er Jahren kann nicht die Hauptursache für die Masseninhaftierung sein, sagte er, denn 90 % aller Insassen sind in staatlichen Gefängnissen, und von diesen sind nur 17 % Drogendelinquenten. Die Konzentration auf die Daten der Bundesgefängnisse führe teilweise dazu, dass „wir die Geschichte falsch verstehen“, sagte er. „Wenn wir die Geschichte nicht richtig verstehen, werden wir auch die Lösungen und Interventionen falsch verstehen.“

Teil dieser Geschichte sei die Einstellung der Gesellschaft gegenüber den Armen, sagte er. „Das ist eine harte soziale Tatsache in diesem Land: Wir nehmen es armen Menschen in Amerika übel, unabhängig von ihrer Rasse“, sagte er. „Wir haben das Strafrechtssystem benutzt, um sie, die Armen, aus der Zivilgesellschaft zu entfernen.“

Und diejenigen, die in das Strafrechtssystem geraten, sind „überwiegend arm“, fügte er hinzu. Da sie kein Geld haben, um ihre Anwaltskosten zu bezahlen, sind sie auf überlastete Pflichtverteidiger angewiesen, und ihre Armut wird noch verschlimmert, wenn ihre Vorstrafen ein Hindernis für die Aufnahme einer Beschäftigung darstellen, sagte er.

Caring for the Whole Person

Im vergangenen Dezember hat die Bundesregierung den First Step Act verabschiedet, um die Strafjustiz zu reformieren und die Überfüllung der Gefängnisse zu verringern, und damit den gesetzgeberischen Bemühungen vieler Landesregierungen im vergangenen Jahrzehnt Rechnung getragen.

Das neue Gesetz ist zwar lobenswert, aber eine tiefgreifende und sinnvolle Veränderung kann nur erreicht werden, wenn man die örtlichen Staatsanwälte und Polizeichefs davon überzeugt, die Dinge anders zu handhaben, sagt Pfaff. „Wir neigen dazu, uns auf die Bundesregierung zu konzentrieren, wenn es darum geht, das Problem zu lösen“, aber Lösungen müssen auf der Ebene der einzelnen Städte und Bezirke gefunden werden.“

In seinem Vortrag in Rose Hill rief Bradley auch dazu auf, sich an der Basis zu engagieren, um Kindern emotionale, soziale, psychologische und moralische Unterstützung zu bieten, bevor sie in Schwierigkeiten mit der Polizei geraten.

„Solange wir verletzte Kinder haben, werden wir auch gewalttätige Kinder haben“, sagte er. „Wir müssen mehr Akteure an den Tisch holen. Ja, wir brauchen Anwälte, ja, wir brauchen Richter. … Wir brauchen auch Trainer und Lehrer und Geschäftsinhaber und Cousins und Tanten und Onkel und gemeinnützige Leiter, um die Art von Interventionen anzubieten, die sich an die ganze Person richten.“

Bringing Ignatian Spirituality to the Incarcerated

Öffentlicher Verteidiger John Booth, GRE ’14, hat einen interdisziplinären Ansatz für das Problem gewählt. Nach einem Jahrzehnt der Vertretung von Menschen, die in Hudson County, New Jersey, schwerer Verbrechen angeklagt waren, fühlte er sich ausgebrannt, weil er es leid war, zuzusehen, wie seine Klienten den Kreislauf der Inhaftierung wiederholten.

„Warum vertrete ich eigentlich die Kinder meiner ehemaligen Klienten?“, fragte er sich. „Wann wird all das Leid aufhören? Und vor allem: Wo ist Gott in all dem, und warum bin ich Zeuge eines solchen Grauens?“ Er untersuchte seine eigenen Beweggründe, Pflichtverteidiger zu werden. „Ich wusste, dass ich mich um sie kümmerte und immer für sie kämpfte“, sagt er, „aber mir war nicht klar, wie tief sie mich berührt hatten.“

Booth erkannte, dass es ein spirituelles Element gibt, um die Probleme der Kriminalität, der Masseneinkerkerung und der Rückfälligkeit anzugehen. Aber es gab Grenzen für das, was er als Anwalt tun konnte, sowohl ethisch als auch praktisch. Er wusste, dass es unangemessen war, Glaubensfragen mit seinen Mandanten zu besprechen, dass „die Vermischung der Rollen von Anwalt und Seelsorger dem Angeklagten ein weiteres Unrecht zufügen kann“, wie er es ausdrückte, aber er hatte auch nicht vor, seinen Tagesjob aufzugeben.

So begann Booth 2009, nachdem er und seine Frau ein Kind durch Totgeburt verloren hatten, seinen katholischen Glauben weiter zu erkunden. Er nahm an den „Ignatianischen Exerzitien im Alltag“ teil, einem Weg, die 500 Jahre alten Exerzitien des heiligen Ignatius von Loyola über einen Zeitraum von acht Monaten zu absolvieren, anstatt während einer intensiven 30-tägigen Klausur in Einsamkeit. Danach hatte er das Gefühl, dass die Exerzitien – eine Mischung aus Meditationen, Gebeten und kontemplativen Praktiken – sich für inhaftierte Menschen als ebenso wertvoller Heilungsprozess erweisen könnten wie für ihn.

Dieser Gedanke führte ihn an die Fordham Graduate School of Religion and Religious Education, wo er 2014 einen Master-Abschluss in Religionspädagogik machte. In seiner Abschlussarbeit untersuchte er, wie die Übungen den Insassen emotionale Unterstützung und spirituelle Freiheit bieten und ihnen nach der Entlassung beim Übergang in die Gesellschaft helfen können.

„Viele werden sagen, dass sie das nicht alleine schaffen können“, sagt er.

Bringing Guidance Behind Prison Walls

Nach seinem Master-Abschluss traf Booth Zach Presutti, S.J., einen Jesuitenschüler und Psychotherapeuten mit Interesse an der Gefängnispastoral. Presutti las Booths Diplomarbeit und erkannte, dass sie genau die Art von geistlicher Begleitung enthielt, die er mit seiner neuen gemeinnützigen Organisation, dem Thrive for Life Prison Project, für die Inhaftierten anbieten wollte.

Booth erstellte eine Broschüre für die Freiwilligen von Thrive for Life, die den Insassen eine ignatianische geistliche Begleitung anbieten, und er begann, als geistlicher Leiter ehrenamtlich für die Gruppe tätig zu sein. Mehrmals im Monat besucht er Insassen in New York – in der Sing Sing Correctional Facility in Ossining, der State Correctional Institution in Otisville und dem Manhattan Detention Complex, auch bekannt als die Tombs – und führt sie durch eine gekürzte Version der Exerzitien, um ihnen eine sichere Umgebung zu bieten, die den Selbstausdruck fördert.

„Sie können einfach loslassen und sie selbst sein“, sagt er. „Und mit der Zeit sieht man, wie sie sich mehr und mehr ausdrücken, individuell und gemeinsam.“

Den Kreislauf durchbrechen, Beziehungen aufbauen

Die geistlichen Leiter von Thrive for Life bleiben in Kontakt mit den Teilnehmern der Gruppe. Ein ehemaliger Häftling arbeitet jetzt Vollzeit für die Gruppe. Viele andere ehemalige Häftlinge treffen sich einmal im Monat mit Freiwilligen, Freunden und Familienangehörigen in der Kirche St. Francis Xavier in Manhattan, wo die Organisation ihren Sitz hat. Und Thrive for Life hat vor kurzem das Ignacio House eröffnet, ein Wohnheim in der Bronx für Menschen, die vor kurzem aus dem Gefängnis entlassen wurden.

In der Zwischenzeit sagt Booth, dass sein Arbeitspensum als Pflichtverteidiger durch die Kautionsreformen, die New Jersey vor zwei Jahren eingeführt hat, überschaubarer geworden ist und die neue Standards für die Entscheidung beinhalten, ob ein Häftling eine Gefahr für die Gesellschaft darstellt. Die Zeit in Fordham hat ihm eine neue Perspektive auf seinen Beruf gegeben – und darauf, seinen Glauben im Dienst an anderen zu praktizieren. „Die Kurse waren darauf ausgerichtet, den eigenen Glauben in der modernen Welt zu leben, mit ständiger Interaktion mit der realen Welt“, sagt Booth. „Fordham hat mich zu dem besten Seelsorger gemacht, der ich sein kann.“

College in einem Hochsicherheitsgefängnis

Seit 2015 hilft Steve Romagnoli, FCRH ’82, ein Dramatiker, Romanautor und außerordentlicher Professor für Englisch an der Fordham University, Frauen im Gefängnis die transformative Kraft der Bildung zu vermitteln. An einem Donnerstagabend gegen Ende des Frühjahrssemesters führte er seine Studenten durch die moralischen Zweideutigkeiten von Ruined, Lynn Nottages 2009 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetem Stück über den Lohn des Krieges in der Demokratischen Republik Kongo. Die Szene im Klassenzimmer erinnerte an ein Seminar für Studenten auf einem beliebigen College-Campus, mit einer Ausnahme: Die Studenten trugen die grüne Uniform der Insassen der Bedford Hills Correctional Facility, dem einzigen Hochsicherheitsgefängnis für Frauen im Bundesstaat New York.

Wie alle Gäste des Gefängnisses betritt Romagnoli das Gelände durch eine anhängerähnliche Struktur, die den Besucherparkplatz von den Gefängnisgebäuden trennt, die von Metalltoren mit Stacheldrahtrollen umgeben sind. Er passiert eine Sicherheitskontrolle, bei der er nur seine Autoschlüssel, seinen Führerschein und seine Notizen für den Unterricht bei sich hat.

„Mit den Mauern und den Drähten ist es, als würde man ein Konzentrationslager betreten und verlassen“, sagt er. „Aber wenn man in dem Raum sitzt und ihnen beim Reden, Lachen und Scherzen zusieht, könnte man überall sein.“

Romagnolis Studenten sind unterschiedlich alt und erfahren. Für eine Frau ist der Kurs – Soziale Fragen in der Literatur – der erste Vorgeschmack auf das College; für eine andere ist es der vorletzte Kurs, den sie für ihren Bachelor-Abschluss in Soziologie benötigt.

„Steve ist immer gefragt“, sagt Aileen Baumgartner, FCRH ’88, GSAS ’90, die Leiterin des Bedford Hills College Programms. Das vom Marymount Manhattan College betreute Programm bietet Kurse an, die zu einem Associate’s Degree in Sozialwissenschaften und einem Bachelor’s Degree in Soziologie führen.

„Die Studenten profitieren wirklich sehr von seinem Unterricht. Ich weiß nicht, wie er das macht – ich habe gesagt: ‚Wirklich, Steve? Meinst du, sie schaffen das alles in einem Semester?‘ Irgendwie schaffen sie es.“

‚Students Have to Feel There Is Love‘

In Fordham unterrichtet Romagnoli einen ähnlichen Kurs über Ethik und Literatur, wenn auch mit einem sensationelleren Titel: Murder, Mayhem, and Madness. In beiden Kursen befassen sich die Studenten mit „moralischen Dilemmas und ethischen Fragen, die uns unser ganzes Leben lang beschäftigen“, sagt er.

„Die Fordham-Studenten haben großartige Dinge zu sagen, aber sie sind anfangs ein wenig schüchtern“, sagt er. „

Romagnoli begann seine Karriere als Pädagoge an der P.S. 26 in der South Bronx Mitte der 1980er Jahre, nicht lange nachdem er seinen Bachelor-Abschluss in Englisch an der Fordham gemacht hatte. Später erwarb er einen M.F.A. in kreativem Schreiben am City College of New York.

15 Jahre lang war er als Wanderlehrer für das New York City Department of Education tätig und arbeitete mit Schülern im späten Teenageralter bis Anfang 20 unter anderem in Drogenrehabilitationseinrichtungen, Obdachlosenheimen und Resozialisierungszentren. „Ich ging hinein, unterrichtete eine Lektion und ging wieder hinaus“, sagt er. „Sie einbinden, das war das Wichtigste. Man muss sie einbeziehen.“

Egal, wo er unterrichtet, sein Ansatz ist im Wesentlichen derselbe. „Die Schüler müssen spüren, dass da Liebe ist – nicht Liebe, sondern ein tiefer Respekt. Und wenn sie zu dem Schluss kommen, bewusst oder unbewusst, dass Sie diesen tiefen Respekt haben, dann können Sie so anspruchsvoll sein, wie Sie wollen.“

Baumgartner weist darauf hin, dass alle Schüler in Bedford Hills tagsüber arbeiten müssen – zum Beispiel als Pförtner, Angestellte oder als Bodenfeger. Außerdem absolvieren sie ihre Kurse in den Abend- und frühen Morgenstunden, ohne Zugang zum Internet zu haben.

Wie Romagnoli besuchte auch Baumgartner die Fordham University, wo sie einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Englisch erwarb. Sie unterrichtete seit 2001 in Bedford Hills, als sie noch Professorin am Mercy College war, und übernahm 2002 die Leitung des College-Programms.

„Ich hatte mir nie Gedanken über Bildungsprogramme für Gefängnisse gemacht“, sagt sie. Sie erinnert sich, dass an ihrem ersten Unterrichtstag „alle Studenten mich ansahen, mich abschätzten und fragten: ‚Warum sind Sie hier?‘ ‚Ich wurde gebeten zu unterrichten, also bin ich hier.'“

Baumgartners direkte Antwort befriedigte die Studenten, die, wie sie feststellte, nicht wollten, „dass jemand hereinkommt und ihnen von hochtrabenden Idealen erzählt.“

Sie stellt fest, dass Bildungsprogramme für Gefangene die Rückfälligkeit verringern und bessere Beschäftigungsmöglichkeiten für ehemalige Häftlinge schaffen. „Ob man nun ein Gefangener ist oder nicht, man hat viel mehr Möglichkeiten im Leben, wenn man eine Hochschulausbildung hat. Und wenn man als Häftling eine Verurteilung wegen eines Verbrechens in seinem Strafregister hat, ist es sehr schön, wenn man nach der Rückkehr nach draußen einen College-Abschluss vorweisen kann.“

Die Studenten profitieren auch auf weniger greifbare Weise. „Sie gewinnen ein tieferes Verständnis für die Kräfte, die das Gemeinwesen prägen, die sie selbst und ihre Kinder prägen“, sagt sie. „Sie lernen, dass sie die Macht haben, in ihren Gemeinschaften positiv zu handeln, die sie vorher vielleicht nicht hatten.

„Und dann ist da noch der Nebeneffekt“, fügt sie hinzu. „Sie sorgen sich darum, dass ihre Kinder aufs College gehen. Jetzt ist es ihnen wichtig.“

In Bezug auf die Kosten sagt sie: „Das College-Programm ist nicht so teuer wie die Inhaftierung von Menschen.“

Ungefähr 150 Frauen – oder etwa 25 % der ständigen Insassen von Bedford Hills – sind im College-Programm eingeschrieben, sagt Baumgartner. Und jedes Frühjahr findet im Rahmen des Programms eine Abschlussfeier statt. In diesem Jahr, so Baumgartner, haben sechs Frauen einen Bachelor-Abschluss und 14 einen Associate-Abschluss erworben.

‚A Fairer, More Effective Criminal Justice System‘

Die Insassinnen von Bedford Hills profitieren schon seit Jahrzehnten von den College-Ausbildungsprogrammen. „Das Mercy College hatte dort ein College-Programm, bis das Gesetz zur Bekämpfung der Kriminalität verabschiedet wurde“, sagt Baumgartner und bezieht sich dabei auf den Violent Crime Control and Law Enforcement Act von 1994, mit dem die Pell Grants für Insassen abgeschafft wurden.

„Im ganzen Land haben viele Colleges, darunter auch das Mercy College, ihre Gefängnisprogramme Mitte der 1990er Jahre eingestellt, weil sie es sich ohne Bundesmittel einfach nicht leisten konnten“, sagt Baumgartner. Die Zahl der College-Programme für Gefängnisse in den USA sank von etwa 300 auf nur noch eine Handvoll.

In Bedford Hills hat eine Koalition von Gemeindemitgliedern das College-Programm entwickelt, das durch private Spender und Zuschüsse finanziert wird. Seit dem Start im Frühjahr 1997 haben dort mehr als 200 Frauen einen College-Abschluss erworben.

Und seit 2016 erhält es auch Unterstützung durch das Second Chance Pell-Pilotprogramm des Bildungsministeriums, ein dreijähriges Experiment, das darauf abzielt, „ein gerechteres, effektiveres Strafrechtssystem zu schaffen, die Rückfälligkeit zu verringern und die Auswirkungen der Masseninhaftierung auf die Gemeinden zu bekämpfen.“

Insassen, die an Bildungsprogrammen in Gefängnissen teilnehmen, haben eine um 43 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit, innerhalb von drei Jahren ins Gefängnis zurückzukehren, verglichen mit denen, die nicht teilnehmen, so eine vom Bund finanzierte Studie der RAND Corporation aus dem Jahr 2013, so das Bildungsministerium bei der Ankündigung des Programms.

Baumgartner lobt das New York State Department of Corrections and Community Supervision für die Unterstützung von Hochschulprogrammen in Gefängnissen, einschließlich des Programms in Bedford Hills. „

Romagnoli spricht mit seinen Fordham-Studenten über seine Arbeit in Bedford Hills und über die Masseninhaftierung und die Reform der Strafjustiz. „Das ist ein Thema, das sie sehr berührt“, sagt er. „Und es ist etwas, das wirklich im öffentlichen Bewusstsein angekommen ist; der Ball rollt ein wenig schneller.“

‚Wissen ist Macht‘

Zurück im Klassenzimmer in Bedford Hills, gibt Romagnoli den Studenten nach einer heftigen, aber lebhaften Diskussion über Ruined eine kurze Pause, bevor er zu Zora Neale Hurstons Roman Their Eyes Were Watching God von 1937 übergeht.

Aufgefordert, über den Kurs zu reflektieren, der auch Diskussionen über Philosophen von Sokrates bis Simone de Beauvoir beinhaltet, sagen die Studenten, sie hätten gelernt, dass „Wissen Macht ist“. Sie sagen, dass „die Wahrnehmung eine große Rolle dabei spielt, wie Menschen Menschen beurteilen“, dass die Lektüre ihnen geholfen hat, „verschiedene Perspektiven zu gewinnen“, und dass der Kurs „eine Einheit schafft, auch wenn wir uns einig sind, nicht einer Meinung zu sein“

„Man lernt mehr über sich selbst, über sein ethisches System, und man hinterfragt die Dinge, die man tut“, sagt ein Student. „Wenn ich hier weggehe, werde ich immer die Moral einer Situation hinterfragen.“

-By Chris Gosier, Adam Kaufman, and Ryan Stellabotte