Andy Dalton krönte seine erfolgreiche Rückkehr nach Cincinnati auf die bezauberndste Art und Weise.
Nach seinem späten Touchdown-Pass beim 30:7-Sieg der Dallas Cowboys über die Bengals tauschte Dalton mit Ehefrau Jordan, die von einer Suite im Paul Brown Stadium aus zusah, ein „Ich liebe dich“ in Zeichensprache aus.
„Ich glaube, wir beide hatten einfach nur Freude“, sagte Dalton, der 16 von 23 Pässen für 185 Yards und zwei Touchdowns anbrachte, während sich die Cowboys auf 4-9 verbesserten. „Nach dem Touchdown und dem Wissen, dass wir das Spiel gewinnen würden, war ich nicht der Einzige, der mit Emotionen zu kämpfen hatte. Ich weiß, dass sie wahrscheinlich noch mehr Emotionen in sich trug. Ich denke, das ist ein Moment, den wir beide nie vergessen werden. Einfach zu wissen, dass wir dieses Spiel gewinnen würden und das mit ihr zu teilen.“
Dalton verbrachte seine ersten neun Spielzeiten bei den Bengals. Er und Jordan gründeten die Andy and JJ Dalton Foundation, um Kindern mit schweren Krankheiten und körperlichen Einschränkungen sowie deren Familien Unterstützung und Ressourcen zu bieten.
„Sie hat mich von Anfang an sehr unterstützt. Wir haben kurz vor meinem ersten Jahr geheiratet“, sagte er. „Wir haben unsere gesamte Zeit, die ersten neun Jahre, hier in Cincinnati verbracht. Ich bin ihr so dankbar für den Übergang und für alles, was sie getan hat, und ich bin dankbar, dass sie mich so sehr unterstützt hat. Sie ist jemand, zu dem ich gehen kann, um über alles zu reden, und wir arbeiten gemeinsam an dieser Sache. Ich glaube, das war das, was ich am meisten genossen habe. Ich kann gar nicht genug von ihr schwärmen, weil sie mich die ganze Zeit begleitet hat. Ich bin sehr dankbar für sie.“
Dalton war am meisten bewegt von einem Schild, das am Sonntag im Stadion hing und auf dem ihm und Jordan, der sich JJ nennt, dafür gedankt wurde, dass sie mit ihrer Stiftung „Leben verändern“.
„Ich glaube, das Größte, als ich hierher kam, war einfach der Empfang, den ich von den Fans, den Leuten im Hotel und allen anderen bekommen habe. Eines der coolsten Dinge war das Schild, auf dem stand: ‚Danke Andy und JJ, dass ihr Leben verändert habt‘,“ sagte Dalton. „Das ist es, was wir versucht haben, während wir hier waren, unsere Plattform für das Gute zu nutzen und vielen Menschen Gottes Liebe zu zeigen. Ich hatte das Gefühl, dass es ein großartiger Empfang war, zurück zu kommen und das heute zu spüren.“