Blut und Lymphe sind flüssiges Bindegewebe. Die Zellen zirkulieren in einer flüssigen extrazellulären Matrix. Die geformten Elemente, die im Blut zirkulieren, stammen alle von hämatopoetischen Stammzellen ab, die sich im Knochenmark befinden (Abbildung). Erythrozyten, rote Blutkörperchen, transportieren Sauerstoff und etwas Kohlendioxid. Leukozyten, weiße Blutkörperchen, sind für die Abwehr potenziell schädlicher Mikroorganismen oder Moleküle zuständig. Thrombozyten sind Zellfragmente, die an der Blutgerinnung beteiligt sind. Einige weiße Blutkörperchen haben die Fähigkeit, die Endothelschicht, die die Blutgefäße auskleidet, zu durchdringen und in angrenzendes Gewebe einzudringen. Nährstoffe, Salze und Abfallstoffe werden in der flüssigen Matrix gelöst und durch den Körper transportiert.
Lymphe enthält eine flüssige Matrix und weiße Blutkörperchen. Die Lymphkapillaren sind extrem durchlässig, so dass größere Moleküle und überschüssige Flüssigkeit aus den Zwischenräumen in die Lymphgefäße gelangen können. Die Lymphe fließt in die Blutgefäße ab und gibt Moleküle an das Blut ab, die sonst nicht direkt in den Blutkreislauf gelangen könnten. Auf diese Weise transportieren spezialisierte Lymphkapillaren aufgenommene Fette aus dem Darm ab und geben diese Moleküle an das Blut ab.
