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#byLizPublika

Wussten Sie, dass es Baseballkarten schon länger gibt als die National League (NL) der Major League Baseball, die am 2. Februar 1876 gegründet wurde und die ältere der beiden Ligen ist, aus denen die MLB besteht? Die ersten Karten tauchten in den 1860er Jahren auf und sahen ganz anders aus als die heutigen. Sie waren zunächst Handelskarten, ein Vorläufer der Visitenkarten. Handelskarten waren Werbemittel, die in großen Mengen gedruckt und kostenlos verteilt wurden, um für Unternehmen, Produkte und Dienstleistungen zu werben.

Die Experten sind sich nicht einig darüber, was sie für die ersten Baseballkarten halten, aber viele halten die von Peck und Snyder – einem Sportartikelgeschäft in New York – hergestellten Handelskarten für die ersten. „Das Unternehmen wurde 1866 von Andrew Peck und Irving Snyder gegründet, die versuchten, aus dem wachsenden Interesse eines vom Bürgerkrieg erschöpften Amerikas am Sport Kapital zu schlagen“, schreibt Michael Pollak in der New York Times. Männer, die noch ein Jahr zuvor versucht hatten, sich auf dem Schlachtfeld gegenseitig umzubringen, waren nun auf dem Ballspielplatz Teamkollegen.“

Und so entwarfen Peck und Snyder als erste eine Reihe von Werbekarten mit einem Baseballmotiv. Zum ersten Mal brachte das Unternehmen 1868 Karten heraus, die auf der einen Seite seine Werbung und auf der anderen Seite ein Bild des Baseballteams Brooklyn Atlantics zeigten. Historisch gesehen handelt es sich dabei jedoch NICHT um legitime Baseballkarten, da keiner der abgebildeten Baseballspieler zu einer echten Profimannschaft gehörte, da diese noch nicht existierte.

Dies wurde ein Jahr später korrigiert, 1869, als das Unternehmen Karten mit den Cincinnati Red Stockings herausbrachte, einem von Harry Wright (1835 – 1895) geleiteten Baseballclub, der Amerikas erstes professionelles Baseballteam wurde und die National League begründete. „Auf der Vorderseite befindet sich ein Sepia-Foto, auf der Rückseite eine große Karikatur eines Baseballspielers und eine Werbung. Diese Karten gab es in zwei verschiedenen Größen, eine misst ungefähr 4 3/16″ x 3 5/16″ (groß) und die andere misst 3 15/16″ x 2 3/8″ (klein).“

Da die Handelskarten von Peck und Snyder aus dem Jahr 1869 kostenlos abgegeben wurden, sollte es noch 20 Jahre dauern, bis die ersten offiziellen, massenproduzierten Baseballkarten auf den Markt kamen. Die 1 3/4″ x 2 3/4″ großen Karten wurden von Tabakkonzernen entwickelt, die damit begannen, Bilder von Schauspielern, Kriegshelden, Vögeln, attraktiven Frauen und Sportlern als Marketing-Gimmick zu drucken, um die strukturelle Integrität des Produkts zu schützen.

Goodwin & Co., die sowohl Old Judge & als auch Gypsy Queen Zigaretten besaß, war eine der ersten, die dies tat. Im Jahr 1886 brachte das Unternehmen das, was wir heute als die erste und begehrteste aller offiziellen massenproduzierten Baseballkarten betrachten, das N167-Set heraus, auf dem zwölf Spieler der New York Giants, des Heimteams der Goodwin & Co. Das äußerst seltene Set wurde von J.R. Burdick im historischen American Card Catalog verzeichnet.

Anson Whaley schreibt für Sports Collectors Daily:

„Die Karten haben ein unverwechselbares Aussehen mit Porträtfotos von Spielern des Teams. Der Name Old Judge steht auf der Vorderseite oben, obwohl er in verschiedenen Formaten existiert. Bei einigen steht der Name in der Mitte, bei anderen links daneben und in einer schmaleren Schrift. Bei anderen ist er zentriert, aber in einer geschwungenen Form, ähnlich wie auf einem Banner… Die N167-Karten zeigen den Namen des Spielers, seine Position und sein Team am unteren Rand.“

Goodwin & Co. ließ auf N167 die N172 folgen, die größte Vorkriegskartenausgabe, die je im Old Judge Set erstellt wurde. Sie ist sogar so groß, dass immer noch neue Karten entdeckt werden. „Derzeit sind mehr als 500 Baseballspieler bekannt, aber insgesamt gibt es einige tausend Karten, da viele Spieler mehrere verschiedene Posen haben. Der Standard Catalog of Vintage Baseball Cards gibt zum Beispiel an, dass es mehr als 3.500 Baseball-Karten gibt.“

Die Pappdrucke sahen jedoch ganz anders aus als die leuchtenden, farbenfrohen und gelegentlich holografischen Karten, die heute üblich sind. In der Tat wurden die Spieler „als männlich und ernst dargestellt – sie lächelten nie in die Kamera und trugen perfekt gebügelte Uniformen, manchmal mit Krawatte“ und immer ohne Handschuhe, die nicht zur offiziellen Uniform gehörten.

Erwachsene hatten keine große Verwendung für diese Karten und entsorgten sie nach Belieben, aber die Kinder griffen eifrig zu, und es sollte noch ein weiteres Vierteljahrhundert und den Ersten Weltkrieg dauern, bis die Unternehmen endlich das Vermarktungspotenzial dieses Hobbys erkannten. Schon bald begannen sie, Karten zusammen mit Süßigkeiten, Kaugummi, Keksen und anderen Produkten zu verpacken, die für Kinder gemacht waren und von ihnen hauptsächlich konsumiert wurden.

Nach Priscilla Ferguson Clement und Jacqueline S. Reinier in Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):

„Wie andere aufkommende Formen kommerzieller Kultur in diesem Zeitraum (populäre Musik, Filme und Pulp Fiction) wurden Baseballkarten im zwanzigsten Jahrhundert zu einem immer wichtigeren Aspekt im Leben der Kinder, ein kommerzieller Eingriff in das Spiel der Vorpubertät in einer Zeit, in der Kinderarbeitsgesetze, industrielle Mechanisierung und Schulpflicht die Kindheit ausdehnten und das Spiel zu einem immer zentraleren Aspekt im Leben der Kinder machten.“

Enos Gordon Goudey gründete die Goudey Gum Company im Jahr 1919. Der Mann, der später als „Penny Gum King of America“ bezeichnet wurde, war ein geborener Unternehmer und erkannte das Vermarktungspotenzial von Baseball-Karten für sein Geschäft, so dass er 1933 das Goudey Baseball Set mit 239 Karten herausbrachte, das erste Sportkartenprodukt, das mit Kaugummi in jeder Packung verpackt war.

Die 2 3/8″ x 2 7/8″ großen Baseballkarten, die sowohl aus Porträts als auch aus Action-Fotos bestehen, zeichnen sich durch ihren dramatischen Einsatz von Farbe und kolorierten Fotobildern aus. „Die Karten wurden auf zehn verschiedenen Druckbögen mit jeweils 24 Karten gedruckt, und die Motive auf den ersten beiden dieser Bögen („Low Numbers“) sind etwas seltener als die anderen Einträge der Ausgabe.“ Interessanterweise wurden die Karten auch auf dickerem Karton gedruckt als ihre Tabakkartenvorgänger, wobei diese Dicke die Vorlage für die heutigen Karten bildete.“

Die Bilder auf den Karten waren nun absichtlich gesund und trugen dazu bei, Baseball als eine patriotische Aktivität für kleine Jungen in Amerika zu positionieren. Goudey war auch schlau genug, die Karten zusammen mit Gutscheinen zu verkaufen, mit denen die Kinder Fanclubs beitreten oder Baseballausrüstung erwerben konnten. „Gegen Ende des Jahrzehnts verbanden die Kaugummifirmen Baseballkarten zunehmend mit patriotischen Symbolen und verkauften ihr Produkt in rot-weiß-blauem Papier, das Bilder von Baseball als ’nationalem Zeitvertreib‘ heraufbeschwor.“

Als Amerika 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintrat, kam die Produktion von Baseballkarten zum Erliegen. Da Papier und Kaugummi rationiert waren, konnten sich die Zivilisten keine Baseballkarten für ihre Kinder leisten, und so taten sie es auch nicht. Doch 1948 begann Bowman – eine Marke der Gum Inc., die von 1939 bis 1941 Play Ball Cards herstellte – wieder mit dem Vertrieb von Karten mit Kaugummi. Das erste „Set war von der Größe her klein (nur 48 Karten) und nicht besonders attraktiv, da die Karten Schwarz-Weiß-Bilder ohne Beschriftung auf der Vorderseite zeigten.“

Bowman sah sich jedoch der Konkurrenz gegenüber und passte sich schnell an. „Die Sets von 1951 und 1952 zeigen atemberaubende Farbporträts, während für das Set von 1953 spezieller Kodachrome-Film verwendet wurde, eine Art feiner, langsam körniger Farbfilm.“ Doch der Erfolg wurde bald von einem neuen Akteur überschattet. 1952 brachte die New Yorker Topps Corporation ihr berühmt-berüchtigtes 407-Karten-Set heraus, das mit Bowmans Produkt konkurrierte. Noch wichtiger ist, dass „Topps in der Lage war, Bowman vom Baseballkartenmarkt zu verdrängen, indem es Spieler in Exklusivverträge mit dem Unternehmen einband.“

Soon, Topps kaufte Bowman auf und beherrschte den Baseballkartenmarkt bis weit in die 1980er Jahre hinein. Und das gelang dank der künstlerischen Fähigkeiten einer bestimmten Person. „Im Herbst 1951 entwarf ein junger Topps-Mitarbeiter namens Sy Berger (1923-2014) auf dem Küchentisch seiner Wohnung in Brooklyn mit Pappe und Schere das Topps-Baseballkartenset 1952. Es sollte das Standardformat für alle späteren Baseballkarten werden, „obwohl das 1952er Set noch immer eher großformatig war.“ Das Set von 1957 markiert den offiziellen Beginn der heute üblichen Größe von 2 1/2 mal 3 1/2 Zoll.

Obwohl auch Topps schließlich aufgeben musste und von neuen Anbietern in den Schatten gestellt wurde, waren die grundlegenden Regeln des Baseballkartensammelns bereits fest etabliert.

Wie Priscilla Ferguson Clement und Jacqueline S. Reinier es ausdrücken:

„Anfang der 1970er Jahre begann das Sammeln von Baseballkarten eine wichtige Veränderung zu erfahren. Erwachsene Männer begannen, formelle Organisationen und Veranstaltungen rund um das Hobby des Baseballkartensammelns zu gründen. Sie organisierten Baseballkartenkongresse, veröffentlichten Newsletter zum Thema Baseballkarten und schufen lokale Baseball-Sammelkarten. Als das Hobby der Erwachsenen immer beliebter wurde, wurden die Karten zu Sammlerstücken, die gegen Geld verkauft wurden. Bis in die frühen 1980er Jahre war das Sammeln von Karten für Erwachsene ein relativ kleines Hobby. Mit dem Wachstum des Baseballkartenmarktes in Verbindung mit der spekulativen Atmosphäre der 1980er Jahre wuchs es extrem schnell und wurde in den frühen 1990er Jahren zu einem der beliebtesten Hobbys für Erwachsene in den Vereinigten Staaten.“