Wiederhergestellte Austernriffe im Harris Creek an der Ostküste von Maryland können jetzt im Sommer das gesamte Volumen des Baches in weniger als 10 Tagen filtern. Es wird geschätzt, dass die Riffe jedes Jahr eine Stickstoffmenge entfernen, die 20.000 Säcken Dünger entspricht – eine Leistung, die mit mehr als 1,7 Millionen Dollar bewertet wird.
Damit die Wiederherstellungsmaßnahmen funktionieren, müssen sie mit einem umfassenden und ganzheitlichen Ansatz für die Gesundheit der Ozeane kombiniert werden. Die Filtrationsrate einer Auster hängt von vielen Umweltfaktoren ab. „Bei sehr niedrigen Temperaturen nehmen sie kaum Nahrung auf, bei sehr hohen Temperaturen werden sie gestresst“, sagt Matthew Gray, Wissenschaftler am Horn Point Laboratory des University of Maryland Center for Environmental Science. Andere Faktoren wie der Salzgehalt, die Trübung sowie die Menge und Qualität der Nahrung beeinflussen, wie viel Wasser Austern filtern können oder wollen. Bestimmte Arten von schädlichen Algen, die in Braun- oder Rotfluten vorkommen, können zum Beispiel den Appetit der Austern dämpfen.
Austern sind jedoch „mächtige Ingenieure des Ökosystems“, so Gray. Die Riffe, die sie mit ihren Schalen bauen, bieten Lebensraum für Fische, Krebse und andere Meerestiere.
Und wenn die Bedingungen optimal sind, so fügte er hinzu, „können sie wirklich transformative Auswirkungen auf die Wasserqualität und -klarheit haben.“