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Von Heather Smith Thomas
Im Winter, bei Trockenheit oder in anderen Zeiten, in denen die Tiere keine ausreichende Weide haben, ist Heu die Hauptnahrung für Rinder. Neben Weideland ist Heu von guter Qualität das idealste Futtermittel.
Heuarten
Heu lässt sich in verschiedene Kategorien einteilen: Gras, Hülsenfrüchte, Mischfutter (mit Gras und Hülsenfrüchten) und Getreidestroh (wie Haferheu). Zu den gebräuchlichsten Grasheusorten gehören Lieschgras, Brombeere, Obstgartengras und Rispengras. In einigen Teilen des Landes sind Schwingel, Rohrglanzgras, Weidelgras und Sudangras verbreitet. In den nördlichen Teilen der USA wird Lieschgras häufig angebaut, weil es kalte Witterung verträgt und früh im Frühjahr wächst. In heißem Klima gedeiht es jedoch nicht gut. In den mittleren und südlichen Teilen des Landes findet man eher Küsten-Bermudagras, Brombeergras oder Orchardgras, weil diese Gräser Hitze und Feuchtigkeit besser vertragen.
Einige Heuwiesen bestehen aus „wildem Heu“ oder „Wiesenheu“ im Vergleich zu „zahmen“ Heugräsern, die angepflanzt wurden. Viele der einheimischen oder freiwilligen Pflanzen, die auf nicht kultivierten Heuwiesen wachsen, sind gute, nahrhafte Gräser, die ein akzeptables Heu für Rinder ergeben. Solange die Pflanzenmischung überwiegend aus schmackhaften Gräsern (und nicht aus Unkraut oder Sumpfgräsern) besteht, ist Wiesenheu als Winterfutter durchaus geeignet – vor allem für ausgewachsene Kühe, die keinen hohen Eiweißgehalt benötigen. Einige dieser einheimischen Gräser sind, wenn sie vor der Reifung der Samenköpfe geschnitten werden, sehr schmackhaft und haben einen ausreichend hohen Proteingehalt für Kälber und laktierende Kühe, ohne dass eine zusätzliche Proteinquelle zugeführt werden muss.
Getreidepflanzen (vor allem Hafer) werden manchmal geschnitten, solange sie noch grün sind und wachsen, anstatt zu warten, bis die Samenköpfe für das Getreide reif sind. Wenn es richtig geerntet wird, ergibt es gutes Heu, besonders wenn es zusammen mit Erbsen (einer Hülsenfrucht) angebaut wird. Es besteht jedoch immer ein gewisses Risiko einer Nitratvergiftung, wenn Getreideheu nach einem Wachstumsschub nach einer Dürreperiode geerntet wird. Das Heu kann auf seinen Nitratgehalt untersucht werden, wenn Sie diese Art von Heu verwenden möchten.
Zu den Leguminosen, die für Heu verwendet werden, gehören Luzerne, verschiedene Kleearten (z. B. Rotklee, Rotklee, Hornklee und Ladino), Liespedeza, Hornklee, Wicke, Sojabohnen und Kuhbohnen. Gutes Leguminosenheu hat im Allgemeinen einen höheren Gehalt an verdaulicher Energie, Vitamin A und Kalzium als Grasheu. Luzerne kann doppelt so viel Eiweiß und dreimal so viel Kalzium enthalten wie Grasheu. Daher wird Luzerne oft an Tiere verfüttert, die mehr Eiweiß und Mineralien benötigen.
Frühblühende Luzerne (geschnitten, bevor sich die Blüten öffnen) hat einen Rohproteingehalt von etwa 18 Prozent, verglichen mit 9,8 Prozent bei frühblühendem Lieschgras (bevor sich die Samenköpfe füllen), 11,4 Prozent bei frühblühendem Obstbaumgras und niedrigeren Werten bei den meisten anderen Gräsern. Bei Luzerne, die zur vollen Blütezeit geschnitten wird, sinkt der Rohproteingehalt auf 15,5 Prozent, verglichen mit 6,9 Prozent bei spätblühendem Lieschgras und 7,6 Prozent bei spätblühendem Borstgras. Früh geschnittenes Leguminosenheu ist daher eher geeignet, den Eiweiß- und Mineralstoffbedarf von Jungtieren, trächtigen und säugenden Tieren zu decken, als viele der Grasheusorten.
Der Nährwert von Heu hängt mit dem Blattgehalt zusammen. Die Blätter von Grasheu enthalten mehr Nährstoffe und sind besser verdaulich, wenn die Pflanze noch unreif und im Wachstum ist, und sie enthalten mehr Ballaststoffe, wenn die Pflanze ihr volles Wachstum erreicht hat. Die Blätter von Hülsenfrüchten hingegen haben nicht dieselbe strukturelle Funktion und verändern sich nicht so stark, wenn die Pflanze wächst. Aber die Stängel werden gröber und faseriger. Die Stängel der Luzerne beispielsweise sind verholzt und dienen als strukturelle Stütze für die Pflanze. Das Verhältnis von Blättern zu Stängeln ist das wichtigste Kriterium bei der Beurteilung der Nährstoffqualität einer Luzernepflanze. Die Verdaulichkeit, die Schmackhaftigkeit und der Nährstoffgehalt sind am höchsten, wenn die Pflanze jung ist – mit mehr Blättern und weniger Stängeln. Etwa 2/3 der Energie und 3/4 des Proteins und anderer Nährstoffe befinden sich in den Blättern einer Futterpflanze (egal ob Gras oder Hülsenfrucht). Grobes Heu mit dicken Stängeln (zu reif) hat mehr Ballaststoffe und weniger Nährstoffe als unreifes, blattreiches Heu mit feineren Stängeln.
Wenn Sie Luzerneheu kaufen, sollten Sie wissen, ob es sich um den ersten, zweiten oder dritten Schnitt (oder später) handelt und in welchem Wachstumsstadium es geerntet wurde. Beim Kauf von Grasheu ist der Reifegrad zum Zeitpunkt der Ernte ebenfalls ausschlaggebend für die Nährstoffqualität. Die Wahl des Heus hängt von der Art der zu fütternden Tiere und deren spezifischen Bedürfnissen ab.
Heu für Rinder
Rinder vertragen im Allgemeinen staubigeres Heu als Pferde und können oft ohne Probleme etwas Schimmel fressen. Beachten Sie jedoch, dass einige Schimmelarten bei trächtigen Kühen zu Fehlgeburten führen können. Die Qualität des benötigten Heus hängt auch davon ab, ob Sie ausgewachsene Rinder, junge Kälber oder Milchvieh füttern. Ausgewachsene Rinder können mit relativ einfachem Heu – egal welcher Art – auskommen, aber wenn sie laktieren, brauchen sie ausreichend Eiweiß. Gutes, schmackhaftes Grasheu, das gemäht wird, solange es noch grün ist und wächst, kann sehr gut geeignet sein, aber wenn das Grasheu grob und trocken ist (mit wenig Vitamin A oder Eiweiß), müssen Sie etwas Heu aus Hülsenfrüchten zum Futter hinzufügen.
Junge Kälber haben kleine, zarte Mäuler und können grobes Heu nicht sehr gut kauen – egal ob Gras oder Luzerne. Sie kommen am besten mit feinem, weichem Heu zurecht, das vor der Blütezeit geschnitten wurde; es enthält nicht nur mehr Nährstoffe, sondern ist auch viel leichter zu fressen.
Milchkühe brauchen das beste Heu – mit den meisten Nährstoffen pro Pfund – da sie mehr Milch produzieren als eine Fleischkuh. Die meisten Milchkühe können weder mit Grasheu noch mit stängeliger, grober Luzerne ohne viele Blätter ausreichend melken. Eine Milchkuh muss in der Lage sein, so viel wie möglich zu fressen, und sie wird mehr feines, schmackhaftes Luzernenheu fressen als grobes Heu und viel mehr Nährstoffe daraus gewinnen.
Wenn Heu teuer ist, können Fleischrinder oft mit einer Mischung aus Stroh und einer Art von Protein auskommen. Stroh (nach der Ernte von Hafer, Gerste oder Weizen) liefert Energie, die durch Fermentationsabbau im Pansen entsteht. Eine kleine Menge Luzerne oder ein handelsüblicher Eiweißzusatz kann die benötigten Proteine, Mineralien und Vitamine liefern. Wenn Sie Stroh zur Verfütterung kaufen, wählen Sie sauberes Stroh von guter Qualität. Haferstroh ist das schmackhafteste Stroh; die Rinder mögen es sehr gerne. Gerstenstroh ist nicht so schmackhaft, und Weizenstroh ist als Futtermittel am wenigsten erwünscht. Wenn Sie Heu aus Getreidekörnern füttern (das noch grün und im Wachstum ist und nicht wie Stroh in der Reifezeit geschnitten wird), seien Sie vorsichtig mit dieser Art von Heu und lassen Sie es auf den Nitratgehalt überprüfen, um eine Nitratvergiftung zu vermeiden.
Bei kaltem Wetter geht es Rindern besser, wenn sie zusätzliches Raufutter (Grasheu oder Stroh) erhalten, da sie einen großen „Gärbehälter“ (Pansen) haben. Bei der Zersetzung von Fasern im Pansen entstehen Wärme und Energie. Bei kalter Witterung müssen Sie Ihren Rindern mehr Raufutter füttern und nicht mehr Leguminosenheu.
Kosten
In der Regel kostet qualitativ hochwertiges Leguminosenheu mehr als Grasheu (aufgrund des höheren Proteingehalts), es sei denn, Sie leben in einer Region, in der Leguminosenheu die Hauptanbaukultur ist. Die relativen Kosten für Heu variieren von Land zu Land, wobei sich die Kosten nach Angebot und Nachfrage richten – zusammen mit den Frachtkosten für die Beförderung des Heus. In Dürrejahren, in denen das Heu knapp ist, wird es viel mehr kosten als in Jahren, in denen es reichlich vorhanden ist. Wenn das Heu sehr weit transportiert werden muss, wird es durch die Treibstoffkosten (die zum Grundpreis hinzukommen) sehr teuer.
Tipps zur Auswahl von Heu
Die Qualität des Heus kann je nach Wachstumsbedingungen (nasses oder trockenes Wetter, heiß oder kühl) sehr unterschiedlich sein. Heu, das bei kühlem Wetter langsam wächst, ist oft feiner und schmackhafter, mit mehr Nährstoffen pro Pfund, als Heu, das bei heißem Wetter schnell wächst. Schnell wachsendes Heu hat beispielsweise nicht so viel Zeit, Mineralien aus dem Boden aufzunehmen, und einige Pflanzenarten reifen zu schnell; sie können zu grob und stämmig (und über das Blühstadium hinaus, mit weniger Nährstoffqualität als grüne, wachsende Pflanzen) sein, wenn das Heu geerntet wird. Weitere Faktoren, die sich auf den Nährwert auswirken, sind die Pflanzenart, die Fruchtbarkeit des Bodens, die Erntemethoden (ob das Heu gekräuselt und konditioniert wurde, um schneller zu trocknen und weniger Blätter und Nährstoffe während des Trocknens zu verlieren) und die Reifezeit.
Eine Möglichkeit, den Reifegrad von Luzerneheu zu beurteilen, ist der Schnelltest. Wenn sich eine Handvoll Heu in der Hand leicht biegen lässt, ist der Fasergehalt relativ gering. Das Heu ist nährstoffreicher und verdaulicher (mit weniger holzigem Lignin), als wenn die Stängel wie Zweige abbrechen.
Heuproben können getestet werden; Kernproben von mehreren Ballen können zur Analyse an ein Heutestlabor geschickt werden. Das ist immer dann sinnvoll, wenn man Heu auf seinen Eiweiß- oder Mineralstoffgehalt untersuchen will. Sie sollten auch einige Ballen öffnen und das Heu von innen betrachten, um Textur, Reifegrad, Farbe und Blattigkeit zu prüfen. Prüfen Sie auf Unkraut, Schimmel, Staub und witterungsbedingte Verfärbungen (um festzustellen, ob das geschnittene Heu vor dem Pressen und Stapeln beregnet wurde). Prüfen Sie auf Hitze (und riechen Sie am Heu), um festzustellen, ob es vergoren ist.
Kontrollieren Sie auch auf Fremdkörper in den Ballen, wie Steine, Stöcke, Bindegarn oder Draht. Letzterer kann bei Rindern eine Eisenwarenerkrankung auslösen, wenn verschluckter Draht den Darm durchstößt und eine Bauchfellentzündung verursacht. Rinder fressen oft hastig und sortieren kleine Fremdkörper nicht aus. Auch Ballenschnüre im Heu können gefährlich sein, wenn sie gefressen werden. Kälber kauen oft auf den Bindfäden herum und fressen sie, was zu einer tödlichen Verstopfung des Darms führen kann.
Eingefärbtes Heu, das neu getrocknet werden musste, hat eine stumpfe, gelbe oder braune Farbe und ist nicht hellgrün. Jedes Heu verwittert; die Sonne bleicht die Außenseite der Ballen aus. Die Qualität des Heus lässt sich oft nicht an der Außenseite ablesen. Das Innere sollte aber immer noch grün sein, auch wenn die äußeren Ränder durch Regen und Sonne verblasst sind.
Auch der Geruch gibt einen guten Hinweis auf die Qualität. Heu sollte gut riechen, nicht muffig, sauer oder schimmelig. Die Flocken sollten sich leicht trennen lassen und nicht zusammenkleben. Schimmeliges Heu oder Heu, das nach dem Pressen zu stark erhitzt wurde, ist normalerweise schwer, verklebt und staubig. Luzerneheu, das zu stark erhitzt wurde, kann braun und „karamellisiert“ sein und süß oder ein wenig nach Melasse riechen. Das Vieh mag es, aber ein Teil der Nährstoffe wurde gekocht; ein Großteil des Proteins und des Vitamins A wurde zerstört. Gutes Heu ist gleichmäßig grün und riecht gut, ohne braune Flecken oder schimmlige Stellen.
Wählen Sie möglichst Heu, das durch eine Plane oder einen Heuschuppen vor Witterungseinflüssen geschützt ist, es sei denn, Sie kaufen es direkt nach dem Pressen vom Feld. Regen, der auf einen Stapel fällt, kann die oberste Schicht ruinieren und Schimmel verursachen. Auch die untere Schicht der Ballen kann schimmlig sein, wenn der Stapel auf einem feuchten Boden lag. Obere und untere Ballen wiegen mehr (was zusätzliche Kosten verursacht) und verderben.