Alai

Der griechische Philosoph Heraklit sagte Folgendes über Soldaten:

„Von hundert Männern sollten zehn gar nicht da sein, achtzig sind nur Zielscheiben, neun sind die wirklichen Kämpfer, und wir können froh sein, sie zu haben, denn sie machen die Schlacht. Ah, but the one, one is a warrior, and he will bring the others back.“

Pvt. Lloyd McCarter war dieser eine während des Angriffs auf Corregidor im Jahr 1945.

In diesem Auszug aus Kevin Maurers Buch „Rock Force“ aus dem Jahr 2020 lernen wir McCarter kennen, als er und das 503rd Parachute Infantry Regiment sich auf den Luftlandeangriff im Februar 1945 vorbereiten. Während des Einsatzes wurde McCarter mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet, nachdem er verwundet wurde, als er einen japanischen Banzai-Angriff stoppte.

Kapitel 3 (gekürzt): To the Colors

Am Tag vor dem Absprung wurde das Lager geräumt. Die meisten der Fallschirmjäger, die wegen verschiedener Anschuldigungen festgehalten wurden, wurden abkommandiert, um beim Be- und Entladen der Transporte zu helfen. Sie sollten die Arbeit machen, die andere nicht machen wollten.

Aber nicht Pvt. Lloyd G. McCarter.

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Leutnant Calhoun ging selbst hinunter, um McCarter zu holen, einen ehemaligen Truppführer und Späher im ersten Zug. Calhoun hatte ihn vor fast einem Jahr in Neuguinea als Auge und Ohr des Zuges ausgewählt, und obwohl der Gefreite derzeit hinter Gittern saß, wollte Calhoun nicht ohne ihn in den Kampf ziehen.

Normalerweise wurden die beiden besten Schützen eines jeden Trupps als Späher ausgewählt, aber Calhouns Späher wechselten bald nach der Übernahme des Kommandos über seinen Zug in Neuguinea nach Hause. Er ging auf die Suche nach neuen Kandidaten aus einer Gruppe von Ersatzleuten, die im Mai 1944 eintrafen. Calhoun sah die Unterlagen der Ersatz-Fallschirmjäger durch, als er auf die Akte von McCarter stieß.

McCarter galt mit seinen vierundzwanzig Jahren als alter Mann in seinem Zug. Er war zwei Jahre älter als Calhoun. Aber seine praktische Erfahrung stach hervor. Bevor er zum Militär ging, hatte er als Holzfäller in Idaho und Washington gearbeitet. Calhoun brauchte jemanden, der sich mit der Arbeit im Freien auskannte, der aber auch engagiert bei der Sache war. Es war nicht einfach, der Mann an der Spitze zu sein. Er musste nicht nur jeden möglichen Hinterhalt abwehren, sondern hatte auch das Leben des Zuges in der Hand. Wenn er einen Heckenschützen oder eine Sprengfalle übersah, konnte einer seiner Kameraden verwundet oder, schlimmer noch, getötet werden. Was Calhoun besonders auffiel, war McCarters Aufopferung, um sich den Fallschirmjägern anzuschließen. McCarter hatte bei der Artillerie angefangen, aber seine Feldwebelstreifen aufgegeben, als er sich freiwillig zur Fallschirmjägerschule meldete.

Calhoun fand McCarter in einem Zelt mit den anderen Ersatzleuten. Er war klein – nur etwa fünf Fuß und sechs Zoll groß – aber er hatte eine kräftige Brust und dicke, muskulöse Unterarme. Calhoun nahm ihn beiseite und schlug ihm den Job als Scout vor. McCarter war skeptisch.

„Ich habe keine Infanterieausbildung, Sir“, sagte McCarter.

Das störte Calhoun nicht. Er wusste, dass er ihm Taktik beibringen konnte, und außerdem hatte McCarter ohne Erfahrung keine schlechten Gewohnheiten entwickelt, die es zu überwinden galt. Aber zuerst musste er wissen, dass McCarter mit einer anderen Art von Waffe umgehen konnte als mit der, die er in der Grundausbildung abgefeuert hatte. Die Scouts trugen die Thompson-Maschinenpistole, eine Waffe, die McCarter nicht kannte. Die 1918 von John T. Thompson erfundene Maschinenpistole war die bevorzugte Waffe der Gangster während der Prohibitionszeit. Während des Zweiten Weltkriegs war sie auch bei Fallschirmjägern, Rangern und Kommandos beliebt, weil sie eine große Patrone des Kalibers .45 hatte und vollautomatisch feuern konnte.

„Ich habe noch nie eine Thompson abgefeuert“, sagte McCarter zu Calhoun, als dieser ihn nach der Maschinenpistole fragte.

Calhoun rief einen der Sergeants des Zugs herbei und sagte ihm, er solle eine Thompson besorgen und McCarter mit mehreren Magazinen in den Dschungel bringen, um ihm zu zeigen, wie man die Waffe bedient. Die Fallschirmjäger waren darauf trainiert, aus der Hüfte zu schießen, aber nachdem er mit dem ersten Magazin das Ziel verfehlt hatte, drehte McCarter die Maschinenpistole auf die Seite, wobei der Schaft flach auf seinem muskulösen Unterarm lag. Der Platoon Sergeant sah zu, wie er mehrere tödlich präzise Schüsse auf das Ziel abfeuerte. Es war unorthodox, aber es funktionierte bei ihm, und er war tödlich. Eine Stunde später kam der Sergeant mit einem Lächeln zu Calhouns Zelt zurück. McCarter, so berichtete er, war ein Naturtalent.

Calhoun schickte McCarter zum Regiment. Die 503. stand kurz vor dem Beginn der Dschungelausbildung, und das Regiment versammelte alle Scouts, um einen letzten Test vor der Ausbildung zu absolvieren. Bei dieser Prüfung sollte die Fähigkeit der Späher getestet werden, feindliche Stellungen entlang eines Dschungelpfades aufzuspüren. Sobald sie entdeckt waren, eröffneten die Späher das Feuer auf in der Nähe aufgestellte Stahlziele. Als McCarter und sein Partner den Parcours betraten, traf General Krueger, der Befehlshaber der Sechsten Armee, der der 503rd später den Angriff auf Corregidor befehlen sollte, in Begleitung von Colonel Jones ein. Der General befand sich auf einer Inspektionstour und wollte McCarter auf dem Testparcours folgen.

McCarter ging los und hüpfte in einem eigenartigen, leichten Galopp auf den Fußballen. Das erste Ziel, eine Maschinengewehrstellung, befand sich im V von zwei Bächen. Die Flussufer waren fünfzehn Fuß hoch. Der Richtschütze saß neben dem Maschinengewehr und wartete auf die Späher, die den Pfad hinaufkamen.

McCarter entdeckte den Richtschützen als Erster, kam schneller als erwartet und eröffnete das Feuer, wobei er die Silhouette des Ziels in der Nähe des Geschützes traf. Eines der Geschosse aus der Thompson-Maschinenpistole verfehlte den Schützen nur knapp und traf den Verschlussgriff des Maschinengewehrs. Der erschrockene Schütze kroch unverletzt, aber erschüttert in den Fuchsbau. Die Übung wurde unterbrochen, und die Ausbilder beorderten den Rest der Schützen in ihre Schützenlöcher. Erst dann durfte McCarter seinen lockeren Lauf fortsetzen und eine Zielscheibe nach der anderen niedermähen. Als es vorbei war, verließ Krueger beeindruckt den Raum und Calhoun hatte seinen Lead Scout.

Calhouns Vertrauen in McCarter zahlte sich bald aus. Der Gefreite war ein Naturtalent. Er bewies immer wieder, dass er den Feind zwar nicht sehen, aber hören konnte, und wenn er ihn nicht hörte, roch er ihn. Der Kerl hatte die Nase eines Bluthundes. Wenn die Fallschirmjäger auf japanische Soldaten anderer Patrouillen trafen, lachte McCarter oft und schrie Beleidigungen, während er angriff.

Im Dschungel von Noemfoor im Juli 1944 führte McCarter einen Zug einen Pfad entlang, der von dichtem Gestrüpp umgeben war, als eine japanische Stimme rief und sie herausforderte. Der Zug hielt inne. McCarter, der den verworrenen Dschungel vor sich absuchte, antwortete auf den japanischen Ruf mit einem scharfen „Ho“. Der japanische Soldat forderte McCarter erneut heraus. McCarter legte den Kopf schief und konzentrierte sich auf das Geräusch. Wie ein Balletttänzer hüpfte er auf den Korallenvorsprüngen des Pfades vorwärts und stürmte voran. Calhoun und der Rest des Zuges beschleunigten das Tempo, um mit ihm Schritt zu halten, als McCarter eine weitere Aufforderung des japanischen Wachpostens hörte. Er rief mit demselben scharfen „Ho“ zurück. Der Japaner antwortete mit einem Maschinengewehrsalve. Die Kugeln schossen den Weg hinunter. McCarter eröffnete das Feuer mit seiner Thompson und stürmte auf den Fußballen vorwärts.

Calhoun war der Dritte in der Reihe. Er hörte das Stakkato der Schüsse, als McCarter vorwärts stürmte. Als Calhoun an der Spitze des Zuges ankam, fand er vier tote japanische Soldaten mit einem leichten Nambu-Maschinengewehr in einem Kampfloch, das den Weg überblickte. Obwohl die Bedrohung nun neutralisiert war, war McCarter immer noch aufgeregt und begeistert. Die Kämpfe gaben ihm Energie. Er schien lebendiger zu sein, dachte Calhoun.

Cool unter Feuer und furchtlos, quälte sich McCarter während der Ausfallzeit. Er fühlte sich auf dem Feld wohler als in einem Lager. Das war für ihn wie ein Gefängnis, was ihm den furchterregenden Ruf einbrachte, rücksichtslos zu sein und sich mit jedem zu prügeln, der ihn herausforderte, als das Regiment in Australien und Neuguinea war.

Nach der Noemfoor-Operation ernannte Calhoun McCarter zum Squad Leader, aber die Beförderung dauerte nur ein paar Tage. Während die Fallschirmjäger auf ihren nächsten Einsatz warteten, verschwand McCarter. Es gab Gerüchte, dass er es bis nach Neuguinea geschafft hatte, wo er an der Seite einiger australischer Einheiten kämpfte. Dies wurde nie bestätigt. Doch als der Befehl kam, dass die 503rd Corregidor angreifen sollte, tauchte McCarter auf Mindoro wieder auf und stellte sich der Militärpolizei. Er wollte an der Mission nach Corregidor teilnehmen.

Als Calhoun am Lager ankam, entschuldigte sich McCarter.

„Es tut mir leid“, sagte McCarter draußen zu Calhoun, nachdem das Militär ihn entlassen hatte. „

Calhoun wischte die Entschuldigung beiseite.

„Das ist kein Problem“, sagte Calhoun.

Als sie zum Zug zurückkehrten, versetzte Calhoun McCarter in den dritten Trupp und gab ihm seine Rolle als Aufklärer zurück. Angesichts der bevorstehenden Operation wusste er, dass McCarter anwesend und bereit sein würde.

Außerdem wollte er auf keinen Fall ohne McCarters Augen und Ohren in den Kampf ziehen.

Als Calhoun seine Männer absuchte, entdeckte er George Mikel, der seine Ausrüstung vorbereitete. Mikel, ein ehemaliger Stabsfeldwebel, hatte sich einige Tage zuvor mit einer merkwürdigen Bitte an Calhoun gewandt. Mikel sollte zurück in die Vereinigten Staaten versetzt werden, weigerte sich aber, weil er in der F-Kompanie bleiben wollte. Es war sein Zuhause, sagte er Calhoun.

Aber Calhoun wusste auch, dass Mikel ein ungewöhnliches Problem hatte, denn wie jeder Offizier war Calhoun gezwungen, die von seiner Einheit gesendete Post zu lesen und zu zensieren. Calhoun hasste diese Aufgabe. Aber nachdem er Mikels Post gelesen hatte, wusste er, dass der Fallschirmjäger eine Australierin geschwängert und sie in Gordonvale ohne Erlaubnis des kommandierenden Generals geheiratet hatte.

Das Problem war, dass die Armee Mikels Frau nicht als nächste Angehörige anerkannte. In den Augen des Militärs war seine nächste Angehörige seine Schwester Rose Caya aus Lynxville, Wisconsin. Mikel wollte also nicht nach Hause gehen, weil er alles tat, was er konnte, um seiner schwangeren Frau in Australien Geld zu schicken.

Der Erhalt seines Absprunggeldes war das Wichtigste.

„Wenn ich Gefreiter werde, nehmen Sie mich dann in Ihren Zug auf?“, fragte er.

Calhoun zögerte nicht.

„Ja“, sagte er.

Mikel war ein begabter Granatwerfer und ein ausgezeichneter Soldat. Calhoun hatte keinen stellvertretenden Zugführer, seit Ball gegangen war, um den Mörserzug der E-Kompanie zu übernehmen, also würde er mit Mikel einen zusätzlichen Anführer bekommen, auch wenn er ein Gefreiter war.

Mit Calhoun an Bord ging Mikel zu Bailey und bat ihn, seinen Rang zu reduzieren und ihn dem ersten Zug zuzuweisen. Bailey lehnte ab. Er konnte es nicht ohne Grund tun. Unbeirrt verließ Mikel das Lager für drei Tage ohne Genehmigung. Als er zurückkehrte und sich meldete, genehmigte Calhoun seine Versetzung in den ersten Zug als Gefreiter. Calhoun machte Mikel zu einem zusätzlichen Läufer, der sich dem Gefreiten Edward Thompson anschloss.

Calhoun hatte eine hohe Toleranz gegenüber Männern wie McCarter und Mikel, die für die meisten Berufssoldaten Unruhestifter waren, denn sein Weg zur Armee unterschied sich nicht wesentlich von dem ihren. Er war zwar Offizier, aber er hatte nicht wie Colonel Jones einen Abschluss in West Point gemacht. Calhoun fing ganz unten an und arbeitete sich bis zum Kommandeur hoch, indem er sich zuerst freiwillig für die Armee meldete und dann für jeden Job, der ihn in Gefahr brachte.

Der 1922 in Columbia, Mississippi, geborene Calhoun war das älteste von vier Kindern – eine Schwester, zwei Brüder – und kümmerte sich oft um seine jüngeren Geschwister, während seine Familie mit Zwischenstopps von Maryland nach Texas zog. Calhouns Vater, ein Methodistenprediger, war oft auf Calhouns Mutter losgegangen. Die Familie ließ sich in einer Stadt nieder, aber die außerehelichen Affären des Vaters machten alles zunichte.

Schließlich ließen sie sich lange genug in Texas nieder, dass Calhoun 1938 die De Leon High School in Waco abschließen konnte. Gleich nach der High School trat Calhoun in die texanische Nationalgarde ein und arbeitete als Wildcatter, der in Comanche County nach Öl bohrte. Ohne Geld oder einen festen Job marschierte Calhoun 1940 in das Rekrutierungsbüro auf dem Barksdale Field in Louisiana und trat dem Army Air Corps bei. Er war achtzehn Jahre alt.

Calhoun wollte Pilot werden, oder zumindest Schütze. Wie viele andere angehende Piloten stellte er fest, dass sein Farbsehvermögen nicht so gut war, wie er dachte. Also schickte ihn die Armee stattdessen auf eine Schule für Flugzeugbewaffnung in Denver, Colorado. Als er nach Barksdale Field zurückkam, war er gelangweilt. Es gab nicht viel zu tun, und er wollte nicht an Flugzeugen arbeiten. Er wollte in einem Kampfgeschwader sein. Als er im Dezember 1941 vom Wachdienst zurückkam, hörte er die Nachricht, dass Pearl Harbor angegriffen worden war. Beim Abendessen hörten er und seine Geschwaderkameraden die Radiomeldungen über die Folgen des Angriffs. Nach dem Abendessen fand eine Kompanieaufstellung statt. Die Kommandeure stellten Passierscheine aus, damit die Soldaten in die Stadt gehen konnten. Calhoun wurde gesagt, er solle seine Zivilkleidung tragen und sich amüsieren, denn es würde lange dauern, bis sie sie wieder tragen würden.

Die Vereinigten Staaten befanden sich im Krieg.

Aber Calhoun hatte nicht die Absicht, den Krieg auf einem Ausbildungsstützpunkt an der Golfküste zu verbringen. Er und vier seiner Freunde meldeten sich freiwillig für alles, bis sie eine Ausschreibung für die Airborne sahen. Die Armee brauchte Freiwillige für die Fallschirmschule in Fort Benning. Wer sich freiwillig meldete, erhielt sofortige Befehle und einen Bonus von fünfzig Dollar. Der Sprunglohn war der einzige Anreiz, den die meisten Männer brauchten.

Calhoun war Gefreiter, aber als er aus dem Air Corps versetzt wurde, wurde sein Rang auf Gefreiter reduziert. Nach der Fallschirmschule wurde er der Kompanie B der 502nd Parachute Infantry zugeteilt, die zur neuen 101st Airborne Division gehörte, bevor er an der Offiziersanwärterschule in Fort Benning einen Auftrag erhielt und der 503rd zugeteilt wurde. Die Ausbildung war hart, und jeder seiner Männer meldete sich freiwillig für den gefährlichen Dienst. Aber als Calhoun die Sprungflügel anlegte, wusste er, dass er an der Seite von Männern kämpfen würde, die genauso entschlossen waren wie er. Er war jetzt ein Fallschirmjäger, ein ganz Großer. Er würde seine Männer niemals im Stich lassen.

Am Tag vor dem Absprung donnerten sechsundfünfzig C-47 über das Lager der 503rd, als sie auf den Landebahnen Hill und Elmore ankamen, die beide von den australischen Bautrupps gebaut worden waren, die Calhoun und seine Männer bei ihrer Ankunft auf Mindoro beschützt hatten. Später an diesem Tag versammelte Colonel Jones die gesamte 503rd am späten Nachmittag auf dem Paradeplatz zu einer letzten Formation vor dem Einsatz. Die Fallschirmjäger, bekleidet mit Overalls, Gurtbändern und Springerstiefeln, standen stramm.

„Rührt euch“, sagte Jones und stellte sich vor die Formation.

Er nahm ein Blatt Papier heraus und las einige kurze Kommentare vor, die von General MacArthur geschickt worden waren. Es war noch keine drei Jahre her, dass MacArthur im Schutze der Dunkelheit aus Corregidor geflohen und dann nach Australien verschleppt worden war, wo er sein berühmtes Versprechen gegeben hatte. „Der Präsident der Vereinigten Staaten hatte mir befohlen, die japanischen Linien zu durchbrechen und mich von Corregidor nach Australien zu begeben, um, wie ich es verstehe, die amerikanische Offensive gegen Japan zu organisieren, deren Hauptziel die Befreiung der Philippinen ist“, sagte er damals. „Ich bin durchgekommen und werde zurückkehren.“ Im Oktober 1944 kehrte er tatsächlich zurück und watete nach der amerikanischen Invasion auf der Insel Leyte an Land. Aber die Aufgabe war noch nicht erledigt, bevor er alle Inseln und die Hauptstadt Manila befreit hatte.

Vor seinen Männern stehend, gab Colonel Jones den Befehl zum Rückzug.

„Zu den Farben.“

Alles, was noch zu tun war, war zu springen.

Die meisten Fallschirmjäger schliefen in dieser Nacht draußen. Calhoun saß auf seinem Feldbett und dachte über die kleine Landezone und die Möglichkeit nach, dass starke Winde seine Männer ins Meer treiben könnten. Er hatte die Luftaufnahmen studiert. Die Bombardierungen hatten die Landezone tückisch gemacht. Aus den Betontrümmern und abgebrochenen Baumstämmen ragten spitze Stahlstangen in den Himmel, bereit, einen unglücklichen Fallschirmjäger aufzuspießen. Die Tunnel unter der Insel waren vollgepackt mit Sprengstoff und Schießpulver für die Küstenbatterien, was die ganze Insel zu einer Bombe machte.

In dieser Nacht betete Calhoun nicht für seine Sicherheit. Er betete für seine Männer und für seine eigene Kraft, sie gut zu führen. Irgendwie war es besser, sich in Gefahr zu begeben, als sich zu langweilen. Sie waren um die Welt gereist, Tausende von Meilen von zu Hause entfernt, und der einzige Weg zurück war, die Aufgabe zu beenden, indem sie Tokio einnahmen und Japan besiegten.

Corregidor war der nächste Schritt.

Aus „Rock Force: The American Paratroopers Who Took Back Corregidor and Exacted MacArthur’s Revenge on Japan“ von Kevin Maurer, erschienen bei Dutton Caliber, einem Imprint von The Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House LLC. Copyright © 2020 by Kevin Maurer.