Ob man es hört oder nicht, es ist da: die sanften elektronischen Töne von Auto-Tune, die leise vor sich hin arbeiten und die Töne zurechtrücken, die angeblich talentierte Künstler einfach nicht treffen können. Es ist eine Plage, die die Musikbranche heimsucht. Ein Branchenkenner, Daniel Griffiths, sagt, er höre Auto-Tune in 99 % der Nummer-eins-Hits. Auf den ersten Blick ist Auto-Tune harmlos; es verursacht weder Armut noch verbreitet es Krankheiten, aber es ist eine Abzocke des Verbrauchers. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… das sind nur einige der berühmten Gesichter, die irgendwann in ihrer Karriere Auto-Tune verwendet haben. Es ist nicht ungewöhnlich, von Künstlern zu hören, die bei Live-Auftritten stimmlich unterdurchschnittlich abschneiden und das Publikum enttäuscht zurücklassen. Sind sie einfach nur schlechte Sänger, oder empfinden wir ihre natürliche Stimme als inakzeptabel, weil wir so daran gewöhnt sind, eine überproduzierte Version davon zu hören?
Aber bevor wir anfangen, Sänger zu beurteilen, müssen wir zunächst einige Grauzonen ausräumen. Die erste ist, was Auto-Tune ist. Auto-Tune ist eigentlich ein Markenname, der von einer kalifornischen Firma namens Antares hergestellt wird. Obwohl es immer mehr Konkurrenten gibt, ist die Software von Antares nach wie vor der Marktführer in diesem Bereich. Dieser Sektor ist die Software für Gesangseffekte. Die erste kommerzielle Nutzung von Auto-Tune erfolgte 1998 durch Cher mit ihrem Nummer-eins-Hit Believe. Sie verwendet es, um einen Robotereffekt während der beiden Strophen und einen Echoeffekt während des Refrains hinzuzufügen. Das ist genau das, wofür Auto-Tune gedacht war: um der Stimme eines Künstlers Effekte hinzuzufügen. Allerdings hört man bei den Worten „can’t break through“ in der Zeile „You keep pushing me aside and I can’t break through“ nach fünfunddreißig Sekunden im Lied ein ausgeprägtes elektronisches Zittern in ihrer Stimme. Das ist Absicht – nicht weil sie die Noten nicht singen könnte – sondern weil die Wechsel zu schnell sind, um sie auf natürliche Weise zu erreichen. Sie sang nur eine Note, in diesem Fall die D-Note, und ihr Produzent ergänzte (veränderte) die Tonhöhe nach Belieben. Schon bald wurde diese Methode, die Tonhöhe nach Belieben zu verändern, dazu benutzt, die flachen und scharfen Noten von Sängern zu verändern, um sie „perfekt“ erscheinen zu lassen.
Believe ist jetzt über zwanzig Jahre alt, was hat sich seitdem getan? Einige Künstler betonen, dass sie Auto-Tune nicht oder nur selten brauchen, wie Adele oder Lewis Capaldi. Andere verwenden es ausschließlich, entweder ganz offen wie Will.I.am oder heimlich wie Ke$ha oder Britney Spears. Die meisten verwenden Auto-Tune nur, um hier und da ein paar Noten aufzuräumen oder um einen schlechten Tag auszugleichen. Beispiele für diese Künstler? Nun, jeder. Von Taylor Swift und Katy Perry bis hin zu Justin Bieber und Olly Murs – Künstler lieben es, ihren Sound zu optimieren und zu perfektionieren. Das ist in Ordnung… bis sie dazu kommen, den Song live zu performen und die ganze Zeit über flach sind oder den hohen Noten ausweichen. Das hinterlässt bei den Fans einen schlechten Geschmack im Mund und einen noch schlechteren Klang in den Ohren! Manchmal kann das daran liegen, dass die Künstler bei der Choreografie abgelenkt oder atemlos sind oder einfach einen schlechten Tag haben. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sie einfach nicht in der Lage sind, den kristallklaren Sound wiederzugeben, der im Studio produziert wurde. Deshalb entscheiden sich viele für Lippensynchronisation während eines Teils oder der gesamten Aufführung. Doch dank des Internets kann ein schlechter Auftritt oder das Ertappen beim Lippensynchronisieren heute mehr denn je zu einer entwürdigenden Erfahrung werden. Wenn sie nicht gerade in beleidigenden Tweets getaggt werden, dann sind es hasserfüllte Kommentare, die zu ihren Musikvideos auf YouTube hinterlassen werden.
Was ist mit denen, die Auto-Tune vermeiden? Nun, die meisten, die es nicht benutzen, brauchen es nicht, und wenn sie live auftreten, gibt es weniger zu meckern, selbst wenn sie nicht perfekt klingen, da sie viel mehr wie im Studio klingen. Das Aushängeschild für den Verzicht auf Auto-Tune ist Adele. Ihre Debütsingle Chasing Pavements wurde 2008 veröffentlicht, und schon damals konnten die Leute erkennen, wie großartig ihre Stimme ist. Der Song hielt sich fünfundzwanzig Wochen in den Charts und erreichte in der Spitze Platz zwei. Seitdem hat sie bewiesen, dass ein natürlicher, unverfälschter Sound mehr Spaß macht als überproduzierter Blödsinn. Ihre zu Herzen gehenden Texte und ihre umwerfende Stimme sind eine Augenweide oder ein Klang, der sich sehen lassen kann.
Aber die Auswirkungen von Auto-Tune haben weitreichende Folgen. Pre-Auto-Tune-Sänger und -Bands haben jetzt mit einem großen Problem zu kämpfen. Die Leute gehen zu ihren Songs zurück, nur um festzustellen, dass sie nicht singen können. Das gilt besonders für Bluesmusik, bei der ein Schlüsselelement das Spiel mit der Tonhöhe ist. Bluesmusik ist manchmal absichtlich flach, um Emotionen in diesem langsamen, klagenden Stil auszudrücken, der ein Synonym für dieses Genre ist. Aber die Leute nehmen sie einfach nicht mehr auf diese Weise wahr.
Meiner Meinung nach ist es umso wahrscheinlicher, dass Auto-Tune übermäßig eingesetzt wird, je „radiotauglicher“ der Titel ist. Nehmen wir Katy Perrys Hit Hot ’n‘ Cold, der 2008 veröffentlicht wurde. Er erschien im selben Jahr wie Chasing Pavements und war wie dieser außergewöhnlich erfolgreich in den britischen Charts. Er erreichte Platz vier und hielt sich ganze einundvierzig Wochen in den Charts. Zusammen mit I Kissed a Girl verhalf es Perry direkt zum Superstar-Status. Die Mischung aus ihrem lustigen Gesang, der damals mehr als nur einen Hauch von Punkrock hatte, mit leicht gewagten Texten und einem starken, treibenden Beat, zeigte das Beste von Katy Perry in ihren frühen Jahren. Aber es ist alles Auto-Tune. Du glaubst mir nicht? Dann hören Sie sich ihren inzwischen berühmten, tonlosen Auftritt in der NBC Today Show an. Sie ist scharf, flach und extrem atemlos. Der Auftritt kam nicht besonders gut an, aber es wurde noch schlimmer für Perry, nachdem Versionen des Auftritts im Internet verbreitet wurden, bei denen ihr Gesang isoliert worden war. Das Video wurde auf YouTube über 630.000 Mal aufgerufen, und man kann mit Fug und Recht behaupten, dass der Kommentarbereich nicht gerade komplementär ist. Dennoch hat Perry gute Live-Auftritte hingelegt; meiner Meinung nach gibt es zwei herausragende Auftritte. Der erste war bei X-Factor UK im Jahr 2011, wo sie eine extrem zurückgenommene Akustikversion von The One That Got Away sang. Ihre Stimme war klar, rau und harmonisch und erinnerte ein wenig an die Kalifornierin Karen Carpenter vom Geschwisterduo The Carpenters. Der wohl schönste Moment von Katy Perry war während der Super Bowl Halftime Show 2015, wo sie ein makelloses 12-minütiges Medley ihrer größten Hits vortrug. Neben diesen Auftritten verwendet Katy Perry jetzt auch weniger Auto-Tune im Studio. Auf vielen ihrer jüngsten Songs wie Witness und Never Really Over ist ihre Stimme kristallklar und mit nur minimalen Effekten versehen. Warum also die Verbesserung? Nun, es könnte daran liegen, dass sie sich auf der Bühne beruhigt hat. Bei ihrem Auftritt in der Today Show tanzt Katy herum, als hätte sie eine Biene gestochen. Beim X-Factor-Auftritt hingegen stand sie still und spielte Gitarre, und beim Super Bowl war ihre Choreografie sorgfältig ausgearbeitet, damit sie nicht atemlos wurde. Aber ganz ehrlich, ich glaube, Katy Perry hat gerade gelernt, wie man richtig singt.
Allerdings werden Künstler trotz einer riesigen Liste von Gründen, die gegen die Verwendung von Auto-Tune sprechen, zumindest in absehbarer Zukunft weiterhin Auto-Tune verwenden. Für mich ist es das Äquivalent eines Sportlers, der leistungssteigernde Drogen nimmt, und wie bei einer Droge ist es sehr schwer, damit aufzuhören, wenn man einmal damit angefangen hat. Verstehen Sie mich nicht falsch, Auto-Tune hat seinen Platz als Effekt. Aber wenn es dazu verwendet wird, falsche Töne zu korrigieren und raue Töne zu glätten, finde ich, dass es dem Song schadet. Aber der unersättliche Appetit der Verbraucher auf „Headbanger“, „Boybands“ und „Hooks“ macht den Einsatz von Software für Gesangseffekte sinnvoll. Vor allem, wenn man dadurch besser klingt oder weniger Zeit für die Arbeit an einem Song benötigt. Ich kann verstehen, warum Sänger und Produzenten sie verwenden, und ich habe großen Respekt vor jedem, der einen Song veröffentlicht, denn das ist keine leichte Aufgabe. Aber es bleibt viel zu sagen über die wahren Gesangsgrößen: Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Celine Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John und Beyoncé… ich könnte immer weiter machen. Vielleicht werden ihre rohen und ungefilterten Stimmen eines Tages wieder voll gewürdigt und diese surrenden elektronischen Klänge werden verschwinden…
Bildnachweis
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Cher Believe – Pop til You Puke blog
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Adele – Kristopher Harris
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Katy Perry – „Katy Perry“ von Nadine Miller ist lizenziert unter CC BY-SA 2.0
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Feature Image – „Levels“ von Vegansoldier ist lizenziert unter CC BY-SA 2.0