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Der Buddhismus hat die Herzen und die Phantasie von Menschen auf der ganzen Welt erobert, die nach spirituellem Verständnis suchen. Vor etwa 2.500 Jahren meditierte Siddhartha Gautama, ein Prinz des königlichen Shakya-Clans von Nepal, unter dem Bodhi-Baum (einer Art Feigenbaum) in der indischen Stadt Bodh Gaya (in Ostindien) und erlangte Erleuchtung. Noch heute reisen Tausende von Pilgern zu dieser heiligen Stadt.

Kurzer Überblick

• Der Buddhismus wurde 520 v. Chr. gegründet.
• Der Buddha wurde als Prinz geboren und wuchs im Schoß des Luxus in Kapilavastu in Nepal vor etwa 2500 Jahren auf. Sein Name war Prinz Siddhartha Gautama.
• Im Alter von 29 Jahren entsagte Prinz Siddhartha seiner Familie und seinem luxuriösen Leben.
• Der Buddha erlangte die Erleuchtung unter einem Bodhi (Feigenbaum) in Bodh Gaya, Bihar, in Ostindien.
• Der Buddhismus hat drei Hauptrichtungen – Theravada, Vajrayana und Mahayana.
• Die drei Juwelen des Buddhismus sind – der Buddha, die Sangha (Klostergemeinschaft), der Dharma (Lehre des Buddha)
• Die drei Täuschungen, die die Menschheit plagen, sind laut Buddhismus Unwissenheit, Begierde und Zorn. Die drei Tugenden, die entwickelt werden können, um diese Laster zu bekämpfen, sind moralische Disziplin, Konzentration und Weisheit.

Ein besonderes Schicksal

Alle Religionen nutzen die Kraft von Mythen und Geschichten, um ihre Lehren zu erklären und zu verbreiten. Der Buddhismus, frei von Dogmen und Ritualen, verlässt sich in hohem Maße auf seine große Sammlung von Erzählungen und Gleichnissen, um die einfachen Menschen über einfache, ewige Wahrheiten zu informieren und zu erziehen. Über Jahrhunderte hinweg haben die Anhänger des Buddha diese Geschichten, die mit der sanften Weisheit ihres Gründers gefüllt sind, wie Lampen erzählt, die den steinigen Weg des Lebens erhellen, wie Leuchtfeuer, die uns zeigen, wie wir unser Leben mit Mitgefühl und Wahrheit führen können. In den nächsten Wochen stellen wir Ihnen einige dieser Geschichten vor, die bemerkenswert kindlich erzählt werden und dennoch subtile Lektionen enthalten.

„Buddha“ bedeutet „der Erwachte“, und so wurde Siddhartha nach seiner Erleuchtung genannt. Wo könnten wir unsere Entdeckung der buddhistischen Folklore besser beginnen als im Leben des Buddha selbst – die faszinierende Reise eines Prinzen, der zu einem der größten spirituellen Führer der Welt wurde! Es wird angenommen, dass Buddhas Geburt als Prinz Siddharth die letzte von mehreren tausend Reinkarnationen war – die Umstände, unter denen er geboren wurde, waren an sich schon bemerkenswert. Seine Mutter, Königin Mahamaya, die Frau von König Suddhodana vom Sakya-Klan, träumte eines Nachts, dass ein weißer Elefant mit sechs Hauern in ihren Körper eingedrungen war. Zehn Monate später verließ Mahamaya, wie es die Tradition verlangte, das Königreich Kapilavastu und machte sich auf den Weg zum Haus ihres Vaters, um ihr Kind zur Welt zu bringen. Auf dem Weg nach Lumbini ruhte sie sich in einem Garten aus und brachte ihr Kind unter einem Salbaum zur Welt. Es kam als voll ausgebildetes Kind zur Welt, das gehen und sprechen konnte. Er wurde Siddhartha genannt – einer, der sein Ziel erreicht. König Suddhodana lud acht brahmanische (priesterliche) Gelehrte zur Taufe des Kindes ein, von denen einer voraussagte, dass der kleine Siddhartha ein berühmter spiritueller Führer werden würde.

Der König hatte jedoch weltlichere Pläne für seinen Sohn und wollte, dass er ein großer Herrscher wurde. Zu diesem Zweck sorgte er dafür, dass Siddhartha von religiösen Lehren ferngehalten wurde. Siddhartha wuchs in einer Atmosphäre von unvergleichlichem Luxus und Glück auf, ohne Kenntnis von menschlichem Elend und Tod, die ihn veranlassen könnten, sich der Spiritualität zuzuwenden. Mit 16 Jahren wurde er mit seiner schönen Cousine Yashodhara verheiratet. Als er 29 Jahre alt war, beschloss Siddhartha, die Welt außerhalb seines Palastes zu erkunden. Zum ersten Mal in seinem Leben sah der Prinz einen faltigen alten Mann. Bei einem späteren Besuch fiel sein Blick auf einen kranken Mann und einige Zeit später sah er einen Leichnam in einem Leichenzug. Trotz der Vorsichtsmaßnahmen seines Vaters geschah das Unvermeidliche, und Siddhartha stellte seine Lebensweise in Frage. Alter, Krankheit und Tod – wenn dies das endgültige Schicksal aller Lebewesen war, war dann nicht sein Leben im Kokon eine törichte Illusion? Und wenn das so war, was war dann der wahre Sinn des Lebens?

Gequält von diesen schmerzhaften Gedanken traf Siddhartha einen Weisen, der ihm riet, seinem jetzigen Leben zu entsagen, um die Wahrheit zu finden, die er suchte. Siddhartha verließ heimlich sein Haus, seine Frau und seinen kleinen Sohn Rahula. Er legte alle äußeren Zeichen seiner königlichen Abstammung ab und begab sich in eine Einsiedelei, um Antworten auf die Zweifel zu suchen, die ihn quälten. Prinz Siddharth war verschwunden; von nun an war er als Sakyamuni oder Weiser des Sakya-Klans bekannt. Dies ist als der Große Aufbruch bekannt.

Erleuchtung unter dem Bodhi-Baum

In der Stadt Bodh Gaya im heutigen Bundesstaat Bihar (Indien) angekommen, beschloss Siddhartha zu meditieren, bis er die Antworten gefunden hatte, die er suchte, und setzte sich zu diesem Zweck unter einen Bodhi-Baum. Er hatte eine Vision all seiner früheren Leben, kämpfte mit den Dämonen, die seine Meditation bedrohten, und schließlich, viele Tage später, in einer Vollmondnacht, entdeckte er die Wahrheit, die befreit, und wurde der Buddha.

Zunächst schien es dem Buddha, dass niemand die Wahrheit verstehen würde, aber Brahma, der König der Götter (im hinduistischen Pantheon), überredete ihn, zu lehren, was er gelernt hatte, und der Buddha hielt seine erste Predigt in Sarnath bei Varanasi (in Nordindien). Während der Predigt erläuterte er die grundlegenden Lehren des Buddhismus – die Vier Edlen Wahrheiten und den Achtfachen Pfad.

Die Popularität des Buddhismus

Der Buddhismus verbreitete sich schnell in ganz Asien, Südostasien, Tibet, China, Korea, und um 520 bis 550 n. Chr. hatte er Japan erreicht. Im 19. Jahrhundert kam der Buddhismus nach Amerika und beeinflusste prominente Persönlichkeiten wie Emerson, Thoreau, Aldous Huxley und Eric Fromm. In Europa waren große Denker wie Jung, Heidigger und Toynbee vom Buddhismus beeindruckt. Eine große Zahl amerikanischer Intellektueller hat sich dem Buddhismus zugewandt auf der Suche nach Möglichkeiten, die „Monster des Geistes“ zu zähmen, die so leicht durch materielle Exzesse entstehen. Das ultimative Ziel des Buddhisten ist es, die Verantwortung für seine eigenen Umstände zu übernehmen und zu verstehen, wie er selbst Illusion und Leiden erschafft.

Die Entwicklung des Buddhismus: Von Indien in den Fernen Osten

Als Buddha lebte, war der Buddhismus eine mündliche Tradition und die vorherrschende Religion in Indien, weil er die Schranken der Kaste überwand. Doch obwohl er in Indien geboren wurde, war er nicht dazu bestimmt, als Hauptreligion in diesem Land zu überleben. Einer der wichtigsten Gründe für den Niedergang des Buddhismus in Indien war der Einfluss der Hindu-Philosophie auf die Auslegung des Buddhismus.

Das Aufkommen der verschiedenen buddhistischen Schulen
Fünfhundert Mönche hielten drei Monate nach dem Tod des Buddha das erste buddhistische Konzil ab. Das Konzil wurde vom führenden Schüler des Buddha, Maha Kashyappa, geleitet, und das Ziel war, die vom Buddha gelehrte Lehre in Worte zu fassen. Im Laufe der Zeit bildeten sich viele Untersekten, und in verschiedenen Teilen der Welt wurden unterschiedliche Interpretationen der buddhistischen Ideologie angenommen.

Das zweite Konzil wurde 100 Jahre nach dem ersten abgehalten. Das Ziel dieses Konzils war es, die Lehren zu überarbeiten und zu bestätigen und so die Bildung von Untersekten auf der Grundlage unterschiedlicher Interpretationen der buddhistischen Philosophie zu verhindern. Während des Zweiten Konzils wurde der Buddhismus in zwei Zweige geteilt – die Theravada-Schule und den Mahayana-Zweig.

Doch wie der Buddha vorausgesagt hatte, wurden die Dinge nur noch schlimmer, und die Lehren wurden zunehmend verwässert und falsch interpretiert. Das Dritte Konzil wurde 236 Jahre nach dem Tod des Buddha abgehalten. König Ashoka der Große, der größte Förderer des Buddhismus in Indien, sponserte das Dritte Konzil, auf dem beschlossen wurde, abtrünnige Mönche loszuwerden, die Lehren zu bewahren und Missionare in andere Teile der Welt zu entsenden. Die Dinge degenerierten jedoch weiter und es kam zu mehreren Abspaltungen. Aus den anfänglichen zwei Schulen entstanden fast 20 Schulen und noch mehr Unterschulen. Keine der Unterschulen überlebte den Test der Zeit.

Der Rückgang der Popularität des Buddhismus in Indien begann im 12. Die Bemühungen von Kaiser Ashoka führten zur Verbreitung des Buddhismus in anderen Teilen der Welt.

Die Verbreitung des Buddhismus außerhalb Indiens
Das von König Ashoka geförderte Dritte Konzil sandte neun Missionen aus, um die buddhistische Lebensweise in Ceylon, Burma, Siam (Thailand) und Kambodscha sowie in fernen Ländern wie Syrien, Palästina, Ägypten und Griechenland zu predigen. Die Mahayana-Schule verbreitete sich in Nepal, China, der Mongolei, Korea und Japan.

In Thailand wird der Theravada-Buddhismus von 95 % der Bevölkerung praktiziert. Thailand ist wahrscheinlich das einzige Land, in dem der König gemäß der thailändischen Verfassung Buddhist sein muss.

Der Buddhismus wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. von Kaiser Ashokas Sohn Mahendra nach Sri Lanka gebracht. Die Theravada-Tradition war in Südostasien aufgrund von Kriegen und Kolonialismus fast ausgestorben, aber in Sri Lanka blühte sie auf. Von hier aus breitete sie sich nach Thailand, Birma, Malaysia, Kambodscha und Laos und weiter nach Europa und in den Westen aus.

Die erste buddhistische Gemeinschaft in China soll um 150 n. Chr. gegründet worden sein. Buddhistische Gesandte, die entlang der Seidenstraße reisten, brachten den Buddhismus nach China. Bis 229 n. Chr. stieg die Zahl der Nonnen und Mönche auf zwei Millionen. Die Konzepte des Buddhismus verschmolzen mit den bestehenden religiösen Überzeugungen und ließen die populären Schulen des Reinen Landes und des Chan-Buddhismus entstehen.

Der Buddhismus kam im 5. Jahrhundert n. Chr. über Korea nach Japan und wurde im 7. Im 12. Jahrhundert kam Zen (eine vom südindischen Mönchsprinzen Bodhidharma begründete Schule des Buddhismus) aus China nach Japan und wurde vor allem von den Samurai begrüßt. Seitdem sind viele andere buddhistische Sekten entstanden, vor allem in Japan.

Es gibt viele buddhistische Schulen, und nicht alle Schulen haben dieselben philosophischen Konzepte. Es gibt jedoch einige gemeinsame Konzepte, die sie zusammenhalten. Das zentrale Konzept des „Mittleren Weges“ – die Mitte zwischen dem Leben für weltliche Vergnügungen und der Selbstverleugnung – ist intellektuell glaubwürdig und ganz praktisch. Dieses Konzept hilft den Menschen, mit dem Druck des täglichen Lebens umzugehen, und ist einer der Hauptgründe für die anhaltende Popularität des Buddhismus in der ganzen Welt.

Buddhistische Kultur: Rund um die Welt

Die Schätzungen über die Zahl der Buddhisten in der Welt schwanken zwischen 350 Millionen und 1,5 Milliarden. Der Grund für die unterschiedlichen Zahlen sind Faktoren wie das Fehlen genauer Zahlen über die Zahl der Gemeindemitglieder und die Praxis des buddhistischen Glaubens in Kombination mit traditionellen Religionen wie Shinto, Konfuzianismus und Taoismus, um nur einige zu nennen. Werfen wir einen Blick auf einige der Länder, in denen der Buddhismus seine Spuren hinterlassen hat.

China
In China leben 100 Millionen Buddhisten – die größte Zahl in allen Ländern. Der Buddhismus wurde in China im 20. Jahrhundert fast zerstört. In der jüngsten Vergangenheit wurden Klöster und Tempel wieder aufgebaut. Der tibetische Buddhismus oder Lamaismus ist der wichtigste buddhistische Einfluss in China. Wichtige buddhistische Sekten in China sind die weit verbreitete Sekte des Reinen Landes, die aus Indien kam, das Ch’an Men (Zen in Japan), das vom Inder Bodhidharma 520 n. Chr. gegründet wurde, und das T’ien T’ai.

Tibet
Das wichtigste Merkmal des tibetischen Buddhismus ist der Glaube an die Reinkarnation. Diesem Glauben zufolge entscheidet sich der Mensch bewusst dafür, wiedergeboren zu werden, um die Arbeit zu vollenden, die er in einer früheren Geburt unerledigt gelassen hat. Der tibetische Buddhismus weist Merkmale auf, die sowohl aus dem Hinduismus als auch aus dem Bön, einer Religion rein tibetischen Ursprungs, übernommen wurden.

Indien
Nachdem der Buddhismus in Indien, dem Land, aus dem er stammt, fast ausgerottet worden war, begann er 1891 mit der Gründung der Mohabodhi-Gesellschaft wieder aufzuerstehen. Im Jahr 1956 erhielt der Buddhismus einen weiteren Auftrieb, als Dr. B.R. Ambedkar, der Hauptarchitekt der indischen Verfassung, zusammen mit Hunderten seiner Anhänger zum Buddhismus konvertierte. Heute gibt es in Indien etwa 4 Millionen Buddhisten. Das spirituelle und politische Oberhaupt des tibetischen Volkes, der Dalai Lama, lebt jetzt in Indien (Dharamshala).

Indonesien
Nur 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} der Indonesier praktiziert heute den Buddhismus, und die meisten Praktizierenden sind ethnische Chinesen. Sie haben ihre eigene, einzigartige Version des Buddhismus, die einer obersten Gottheit, Sang Hyand Adi Buddha, huldigt. Alle Buddhisten in Indonesien erkennen jedoch die Vier Edlen Wahrheiten und den Achtfachen Pfad an.

Japan
Der Buddhismus hat in Japan schon immer eine Blütezeit erlebt. Etwa 84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} der Bevölkerung praktizieren eine Mischung aus Buddhismus und Shinto. In Japan gibt es viele buddhistische Sekten – 157 um genau zu sein. Rituale und andere Praktiken unterscheiden sich von Sekte zu Sekte. Zen ist mit etwa 3,32 Millionen registrierten Anhängern eine der Hauptreligionen des Landes.

Thailand
Eine Mehrheit (94,6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}) der Thailänder praktiziert den Theravada-Buddhismus, und das Land hat eine Fülle von buddhistischen Tempeln und Stupas. Sogar die Nationalflagge soll den Buddhismus symbolisieren. Mönche genießen in Thailand höchsten Respekt, und die Menschen werden von ihren Familien ermutigt, den Klöstern beizutreten.

USA
Robert A.F.Thurman, ein bekannter amerikanischer buddhistischer Schriftsteller, schätzt die Zahl der Buddhisten in den USA auf etwa 5 bis 6 Millionen. Menschen asiatischer Herkunft mit einer ererbten Familientradition des Buddhismus machen 75 bis 80 Prozent der buddhistischen Bevölkerung in den USA aus; der Rest sind Nicht-Asiaten. Die westliche Form des Buddhismus ist eine moderne Neuinterpretation des Originals, bei der der Schwerpunkt eher auf Meditation als auf Lehren, Ritualen und klösterlichem Leben liegt.

Vereinigtes Königreich
Nach der Volkszählung von 2001 gibt es in Großbritannien etwa 150.000 praktizierende Buddhisten, und die Zahl steigt weiter an.

Albert Einstein sagte: „Wenn es eine Religion gibt, die den modernen wissenschaftlichen Anforderungen gerecht wird, dann ist es der Buddhismus.“ Die steigende Popularität des Buddhismus in verschiedenen Teilen der Welt beweist die Wahrheit seiner Aussage.

Einige interessante buddhistische Traditionen

• Blumen, die in der buddhistischen Verehrung verwendet werden, bedeuten, dass das menschliche Leben nicht dauerhaft ist, sondern kurzlebig wie die Lebensspanne einer Blume.
• Buddhistische Hochzeitszeremonien werden nicht von Mönchen durchgeführt. Die Zeremonien können tagelang andauern.
• Der Schöpfer des Zen-Buddhismus war ein südindischer Prinz, Bodhidharma, der Mönch wurde. Es heißt, er habe neun Jahre lang in Meditation auf eine Wand gestarrt. Diese Wand war die Wand einer Höhle im Berg Songshan in der Provinz Hunan, China.
• In Japan gibt es Bodhidharma-„Wunschpuppen“, die keine Augen haben. Wenn ein Wunsch in Erfüllung geht, malt man die Augen hinein.
• Butterskulpturen sind eine interessante Besonderheit im tibetischen Buddhismus. Mönche formen Skulpturen aus Butter und tauchen ihre Hände ständig in kaltes Wasser, damit die Butter nicht schmilzt. Diese Skulpturen werden an Familienschreinen und Klosteraltären als Opfergaben aufbewahrt.
• Steinhaufen mit der Inschrift „Om mani padme hum“ auf jedem Stein sind ein häufiger Anblick in Tibet. Wenn sie auf einen solchen Steinhügel stoßen, gehen gläubige Buddhisten im Uhrzeigersinn um ihn herum, sprechen ein Gebet und gehen dann weiter.

Spektakuläre Denkmäler

• In Polonnaruwa (Sri Lanka) steht eine riesige liegende Figur des sterbenden Buddha, und neben ihm steht eine 7.Neben ihm steht eine 7,5 Meter hohe Steinstatue seines Schülers Ananda.
• In Kandy (Sri Lanka) soll ein Tempel einen Zahn des Buddha beherbergen. Die Legende besagt, dass der Zahn entfernt wurde, als Buddha auf seinem Scheiterhaufen lag. Prinzessin Hemamali schmuggelte ihn 313 n. Chr. nach Sri Lanka und versteckte den Zahn in ihrem Haar.
• Der berühmte „Smaragd-Buddha“ befindet sich im Tempel Wat Phra Kaeo in Bangkok. Diese winzige Ikone ist aus Jade geschnitzt, und es wurden viele Kriege um ihren Besitz geführt. Niemand außer dem thailändischen König darf sich ihm nähern. Der König hält das ganze Jahr über Rituale in dem Tempel ab, in dem der Smaragd-Buddha steht. Die winzige grüne Statue bleibt ein greifbares Symbol der thailändischen Nation, und es wird befürchtet, dass die Entfernung des Bildes aus Bangkok das Ende der derzeitigen Herrscherdynastie, der Chakri-Dynastie, bedeuten würde.
• Der Borobudur-Tempelkomplex in Indonesien ist aus Lavagestein gebaut. Seine vielen terrassenförmigen Ebenen sind von der Lotusblume inspiriert und stellen das buddhistische Konzept des Universums dar.
• In Lhasa, Tibet, steht der berühmte Potala-Palast, in dem der Dalai Lama seine Kindheit verbrachte. Heute ist dieses prächtige, beeindruckende Gebäude ein staatliches Museum, das unzählige buddhistische Artefakte aus dem 17. Jahrhundert wie Thankas, Wandgemälde, Mandalas und Altäre beherbergt.
• Der weltweit größte im Freien sitzende Bronzebuddha befindet sich auf Lan Tau Island in der Nähe von Hongkong.
• Die größte Buddha-Statue Indiens steht in der Mitte eines Sees in Hyderabad, Indien. Sie ist 18 Meter hoch und wiegt 350 Tonnen.
• Die höchste Buddha-Statue der Welt, die in einen Berg gehauen wurde, steht in Pattaya, Thailand. Sie ist 130 Meter hoch und 70 Meter breit.
• Die zweitgrößte geschnitzte Buddha-Statue (71 Meter hoch) steht in Sichuan, China. Sie ist aus dem Lingyun-Berg herausgemeißelt. Die Statue ist so groß, dass hundert Menschen in einer Reihe zwischen ihren Füßen sitzen können.