Seine Eltern sterben und Beethoven erhält Unterricht von Mozart und Haydn.
– Der Kontakt mit der wohlhabenden Familie von Breuning bringt Ludwig einen emotionalen und intellektuellen Trost, den er zu Hause nie hatte. Er beginnt Unterricht zu geben, um Geld für seine kranke Mutter und seinen alkoholkranken Vater aufzubringen.
– Im April 1787 macht Beethoven seinen ersten Besuch in Wien. Mozart ist überwältigt von Beethovens Improvisationsgabe und kündigt an, dass „er eines Tages der Welt etwas geben wird, worüber sie reden kann.“
– Beethovens Aufenthalt in Wien wird durch die Nachricht, dass seine Mutter an der Schwindsucht stirbt, unterbrochen. Er ist dabei, als sie stirbt, und ihr erbärmlicher Zustand bleibt ihm ein Leben lang im Gedächtnis.
– Während sein Vater in den Bankrott abrutscht und schnell den Bezug zur Realität verliert, wird Beethoven zum Hauptverdiener, unterstützt von bewundernden Gönnern und spielt Bratsche im Orchester des Bonner Hoftheaters.
– Die Hoffnung auf Unterricht bei Mozart zerschlägt sich, als das österreichische Genie 1791 mit nur 35 Jahren vorzeitig stirbt. Die Situation wird gerettet, als Haydn im folgenden Jahr Beethoven anbietet, bei ihm in Wien Unterricht zu nehmen.
– Beethoven beschließt, seinen Ruhm und sein Glück in der österreichischen Hauptstadt zu suchen, um, wie es ein enger Freund, Graf Waldstein, ausdrückt, „den Geist Mozarts aus den Händen Haydns zu empfangen“. Der Komponist wird Bonn nie wieder sehen.
– Die Nachricht vom Tod seines Vaters dämpft Beethovens Eifer nicht, und er macht sich voller Enthusiasmus daran, sich mit „Holz, einer Perücke, Kaffee, schwarzen Seidenstrümpfen, einem Mantel, Stiefeln, Schuhen und einem Klavierpult“ zu bewaffnen.
– Während der gesamten 1790er Jahre arbeitet Beethoven Tag und Nacht, um sich das Interesse wohlhabender Gönner zu sichern. Es ist ein Maß für seinen Erfolg, dass er am Ende des Jahrhunderts der erste erfolgreiche freischaffende Komponist geworden ist.
– Beethovens Einfluss ist so groß, dass er innerhalb eines Jahres nach seiner Ankunft in Wien eine Wohnung im Palast des Grafen Lichnovsky erhält, wo die Dienerschaft angewiesen wird, Beethovens Klingel noch vor der des Grafen zu beantworten.
– Der Unterricht bei Haydn erweist sich als eine Art gemischter Segen. Trotz seiner Verehrung für den älteren Komponisten führt Beethovens revolutionärer Geist ihn auf neue Wege, denen Haydn nur widerwillig folgt.