Dieser populärwissenschaftliche Artikel umreißt einige der Beweise dafür, dass größere Körpergröße mit einem Nachteil für die Langlebigkeit einhergeht. Ich glaube, dass der plausibelste Beitrag zu diesem Effekt mit dem Wachstumshormon-Stoffwechsel zu tun hat, wenn man bedenkt, in welchem Maße dieser mit der Langlebigkeit von Labortieren verbunden ist. Grob gesagt bedeutet weniger Wachstumshormon bei Tierarten wie Mäusen ein längeres Leben. Größere Individuen mit mehr Wachstumshormon akkumulieren Schäden und Funktionsstörungen in allen Bereichen schneller: sie altern schneller.
Eines der Ziele der zukünftigen Medizin ist es, alle derartigen Korrelationen für die langfristige Gesundheit irrelevant zu machen. Eine fortschrittliche Medizintechnik, die ausreicht, um die Ursachen des Alterns zu beheben, wird die Auswirkungen von Unterschieden in der Genetik und den Lebensumständen beseitigen. Das ist etwas, worauf man sich freuen kann, denn bei entsprechender Finanzierung und Unterstützung könnten die ersten dieser neuen Verjüngungstherapien bis Ende der 2030er Jahre entwickelt und eingeführt werden.
Ärzte und Epidemiologen begannen vor mehr als einem Jahrhundert, den Zusammenhang zwischen Körpergröße und Langlebigkeit zu untersuchen. Frühe Forscher glaubten, dass große Menschen länger lebten, und tatsächlich war Anfang des 20. Jahrhunderts die Körpergröße Ausdruck einer besseren Ernährung und Hygiene, was die Langlebigkeit erhöhte. Sobald sich die Studien auf ansonsten homogene Bevölkerungsgruppen beschränkten, setzte sich der Konsens durch, dass kleine Menschen länger leben.
Unter den sardischen Soldaten, die das Alter von 70 Jahren erreichen, leben beispielsweise diejenigen, die kleiner als 1,70 m sind, zwei Jahre länger als ihre größeren Waffenbrüder. Eine Studie mit mehr als 2 600 finnischen Spitzensportlern ergab, dass Skilangläufer 6 Zoll kleiner waren und fast sieben Jahre länger lebten als Basketballspieler. Die durchschnittliche Körpergröße in den europäischen Ländern steht in engem Zusammenhang mit der Sterblichkeitsrate bei Herzkrankheiten. Die Schweden und Norweger, die im Durchschnitt etwa 1,70 m groß sind, haben mehr als doppelt so viele Herztodesfälle pro 100 000 Einwohner wie die Spanier und Portugiesen, die im Durchschnitt knapp über 1,70 m groß sind. Große Menschen leben selten außergewöhnlich lange. Japaner, die 100 Jahre alt werden, sind im Durchschnitt 4 Zoll kleiner als die 75-Jährigen. In den Ländern der größeren Hälfte Europas leben 48 Hundertjährige pro Million, in der kleineren Hälfte des Kontinents sind es 77 pro Million.
Abgesehen von der einfachen Sterblichkeit sind auch einzelne Krankheiten bei großen Menschen häufiger. Amerikanische Frauen, die größer als 1,70 m sind, leiden häufiger an wiederkehrenden Blutgerinnseln. Unter Beamten in London leiden größere Menschen nachweislich häufiger an Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Und dann ist da noch Krebs. Körpergröße wird mit einem höheren Risiko für die meisten Krebsarten in Verbindung gebracht, mit Ausnahme der durch Rauchen verursachten bösartigen Erkrankungen.
Im Gegensatz zur Intelligenz, die nur zufällig mit der Körpergröße zusammenhängt, gibt es plausible biologische Erklärungen dafür, warum kleine Menschen länger leben. Forscher haben herausgefunden, dass die Lungen größerer Menschen im Verhältnis zu den Anforderungen ihres Körpers nicht so effizient arbeiten wie die von kleinen Menschen. Die Erklärungen für den Zusammenhang zwischen Körpergröße und anderen Erkrankungen sind etwas spekulativer, aber weitgehend glaubwürdig. Große Menschen haben mehr Zellen, was die Wahrscheinlichkeit erhöhen kann, dass einige von ihnen mutieren und zu Krebs führen. Auch die Hormone, die für das schnelle Wachstum verantwortlich sind, könnten bei der Krebsentstehung eine Rolle spielen. Es ist sogar möglich, dass die Nahrungsmittel, die in der Kindheit zu schnellem Wachstum führen, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person schließlich Krebs entwickelt. Der Zusammenhang zwischen Körpergröße und Blutgerinnseln hat wahrscheinlich mit der Länge und dem Gewicht der Blutsäulen zu tun, die zwischen dem Herzen und den Extremitäten des Körpers verlaufen.
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