Am 25. Juli 1943 wird Benito Mussolini, der faschistische Diktator Italiens, von seinem eigenen Großen Rat abgewählt und verhaftet, als er ein Treffen mit König Vittorio Emanuele verlässt, der Il Duce mitteilt, dass der Krieg verloren ist. Mussolini reagierte darauf mit einer für ihn untypischen Sanftmut.
Am Abend des 24. Juli und in den frühen Morgenstunden des 25. Juli trat der Große Rat der faschistischen Regierung zusammen, um über die unmittelbare Zukunft Italiens zu beraten. Während alle Anwesenden nervös waren, weil sie ihrem Führer widersprechen wollten, war Mussolini krank, müde und überwältigt von den militärischen Rückschlägen, die das italienische Militär erlitten hatte. Er schien nach einem Ausweg aus der Macht zu suchen. Einer der Vernünftigeren im Rat, Dino Grandi, vertrat die Ansicht, dass die Diktatur Italien an den Rand einer militärischen Katastrophe gebracht, unfähige Personen an die Macht gebracht und große Teile der Bevölkerung verprellt habe. Er schlug eine Abstimmung vor, um einen Teil der Macht des Führers auf den König zu übertragen. Der Antrag wurde angenommen, wobei Mussolini kaum reagierte. Während sich einige Extremisten dagegen sträubten und später versuchten, Mussolini davon zu überzeugen, diejenigen, die mit Grandi gestimmt hatten, verhaften zu lassen, war Il Duce einfach wie gelähmt und unfähig, sich für eine bestimmte Vorgehensweise zu entscheiden.
Kurz nach der Abstimmung im Großen Rat hielt Mussolini, groggy und unrasiert, sein routinemäßiges 20-minütiges Treffen mit dem König ab, bei dem er normalerweise Victor Emanuele über den aktuellen Stand der Dinge informierte. An diesem Morgen teilte der König Mussolini mit, dass General Pietro Badoglio das Amt des Ministerpräsidenten übernehmen würde und dass der Krieg für die Italiener so gut wie verloren sei. Mussolini erhob keinen Einspruch. Als er die Sitzung verließ, wurde er von der Polizei verhaftet, die schon seit einiger Zeit heimlich einen Vorwand für die Absetzung des Führers geplant hatte. Als formale Begründung diente ihnen das Misstrauensvotum des Rates. In der Gewissheit seiner persönlichen Sicherheit willigte Mussolini auch hier ein, wie bei allem anderen, was zu diesem jämmerlichen Ende führte. Als die Nachricht von Mussolinis Verhaftung bekannt wurde, schien Erleichterung die vorherrschende Stimmung zu sein. Es gab keine Versuche von Faschistenkollegen, ihn aus der Strafkolonie auf der Insel Ponza zu befreien, in die er eingewiesen worden war. Die einzige noch offene Frage war, ob Italien weiter an der Seite seiner deutschen Verbündeten kämpfen oder sich den Alliierten ergeben würde.
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