Benjamin Franklin wurde 1706 als fünfzehntes von sechzehn Kindern eines Seifen- und Kerzenherstellers geboren. Die Straße, in der sein Haus stand, wurde wahrscheinlich nach dem Milchmarkt benannt, der nach 1709 in der Gegend angesiedelt war, obwohl einige behaupten, dass sie ihren Namen von John Milk, einem Bostoner Schiffsbauer, erhalten hat. Der genaue Standort des Hauses ist umstritten, da das ursprüngliche Gebäude 1811 bei einem Brand zerstört wurde. Franklin selbst behauptete, an der Ecke Hanover und Union Street geboren worden zu sein, obwohl öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass sein Vater bis 1712 Mieter in der Milk Street 17 war. Zu dieser Zeit zog die Familie in das Haus in der Hanover Street, um näher an Josiah Franklins Seifen- und Kerzengeschäft zu sein. Heute befindet sich das Gebäude in der Milk Street 1 – gegenüber dem Old South Meeting House, in dem Franklin getauft wurde – an der Stelle, an der einst das Haus der Franklins stand. An der Fassade befinden sich eine Büste und die Aufschrift „Birthplace of Franklin“ (Geburtshaus von Franklin) direkt über den Fenstern im zweiten Stock.
Benjamin Franklin lernte schon früh lesen, musste aber im Alter von nur zehn Jahren die Boston Latin School abbrechen, um im Geschäft seines Vaters zu arbeiten. Kurz darauf ging er jedoch bei seinem Bruder, einem Drucker, in die Lehre, der später The New-England Courant, die erste unabhängige Zeitung der USA, gründen sollte. Nachdem ihm der Platz in der Zeitung verweigert worden war, nahm Franklin das Pseudonym Mrs. Silence Dogood an und schrieb humorvolle und bissige Leserbriefe. Obwohl seine Briefe in Boston beliebt waren, waren sie auch umstritten; Franklins Bruder wurde inhaftiert, weil er sich weigerte, Mrs. Dogoods Identität preiszugeben.
Franklin verließ Boston im Alter von siebzehn Jahren und zog nach Philadelphia. Dort arbeitete er weiterhin bei Zeitungen und als Schriftsetzer. Er sollte jedoch der erfolgreichste Zeitungsredakteur der USA werden, der erste US-Botschafter in Frankreich sein, Pionierarbeit auf dem Gebiet der Elektrizität und der Ozeanographie leisten und an der Unabhängigkeitserklärung mitschreiben. Um seine Leistungen zu würdigen, erscheint sein Gesicht auf der 100-Dollar-Note.