Juli 26, 2004
GAINESVILLE, Florida – Heimvideos von Bewegungen von Säuglingen können verwendet werden, um eine Form von Autismus im ersten Lebensjahr eines Kindes zu erkennen, Jahre früher als die Störung normalerweise erkannt wird, haben Forscher der Universität von Florida herausgefunden.
Der Schlüssel zur Erkennung des Asperger-Syndroms, einer milderen, aber wenig verstandenen Form des Autismus, liegt in der Analyse der Bewegungen von Säuglingen, anstatt darauf zu warten, dass sie die Störung durch ihr soziales Verhalten in der Schule oder später im Erwachsenenalter offenbaren, so Osnat und Philip Teitelbaum, ein Ehepaar von Psychologieforschern der UF, deren Studie diese Woche in der Online-Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wird.
„Die übliche Methode zur Diagnose von Autismus und Asperger-Syndrom stützt sich hauptsächlich auf die soziale Interaktion – wie das Kind auf Gleichaltrige reagiert, wie das Kind mit der Mutter auskommt, sogar wie das Kind auf einen Reiz wie Licht oder Lärm reagiert“, sagte Osnat Teitelbaum. „Aber bis zu unserer Arbeit im Jahr 1998 und jetzt hat sich niemand die Bewegungen dieser Kinder angesehen, als sie noch Säuglinge waren.“
Der Vorteil einer früheren Diagnose ist, dass ein Kind früher behandelt werden kann, wenn das Gehirn elastischer ist, was wahrscheinlich zu Veränderungen des Nervensystems und weniger Verhaltensproblemen führt.
„Je früher die Intervention, desto besser das Ergebnis, nicht nur für das Kind, sondern, wie wir betonen müssen, auch für die Eltern“, sagte sie. „Das Verhalten autistischer Kinder ist im Alltag wirklich schwer zu kontrollieren, und von einem Arzt zum anderen zu gehen, der sich weigert, die Sorgen der Eltern ernst zu nehmen, kann eine Qual sein.“
Nachdem die Teitelbaums die Videos eines Kollegen gesehen hatten, in denen ältere Kinder mit schwerem Autismus mit einer leichten Abnormität liefen, fragten sie sich, ob Unterschiede in der Bewegung schon im Säuglingsalter nachweisbar sein könnten. Mit einer Taktik, die sie bereits 1998 bei ihren Forschungen über Kleinkinder mit schwerem Autismus erfolgreich angewandt hatten, dehnten die Forscher ihre Studie auf das Asperger-Syndrom aus und baten Eltern von Kindern mit dieser Störung, ihnen Videos von den Kindern zu schicken, als sie noch Kleinkinder waren. Diese Aufnahmen wurden bei Treffen von Selbsthilfegruppen für diese Störung erbeten.
Bei der Betrachtung der Familienvideos, die sie von 16 Babys mit Asperger-Syndrom erhielten, stellten die Teitelbaums Störungen bei einigen oder allen Meilensteinen der frühen motorischen Entwicklung fest, einschließlich Krabbeln, Gehen, Liegen, Sitzen und der Fähigkeit, sich selbst aufzurichten. Einige der Symptome ähnelten denen, die die Teitelbaums in ihrer Studie von 1998 feststellten.
In der jüngsten Studie zeigten die Babys ein asymmetrisches Muster in ihren Bewegungen. Einige Kinder krabbelten beispielsweise mit dem Fuß des rechten Beins und krabbelten mit dem Knie des linken Beins, oder sie streckten in Bauchlage den linken Arm nach vorne, um den Brustkorb zu stützen, während der rechte Arm unter dem Brustkorb eingeklemmt war, fanden die Teitelbaums heraus. Außerdem entdeckten sie, dass Babys mit Asperger-Syndrom in der Seitenlage in dieser Position verharren, anstatt sich sanft und korkenzieherartig umzudrehen, zuerst mit den Hüften, dann mit dem Rumpf und schließlich mit den Schultern.
Sechs der 16 Asperger-Babys konnten bis zum sechsten Monat nicht selbständig sitzen, und ein Baby konnte bei seinen ersten Gehversuchen seine Arme nicht in einem Schutzreflex ausstrecken, um ein Umfallen zu verhindern, und kippte senkrecht um, so wie ein Baum umkippt, sagte Osnat Teitelbaum.
Ungeschicklichkeit ist ein Merkmal des Asperger-Syndroms, sagte sie. „Nach unseren vorläufigen Beobachtungen neigen wir stark zu der Annahme, dass einige der ungeschickten Merkmale, die beim Asperger-Syndrom auftreten, auf fehlgeleiteten kindlichen Reflexen beruhen“, sagte sie. „Wenn diese Reflexe zu lange anhalten oder nicht zum richtigen Zeitpunkt auftreten, werden die motorische Entwicklung des Kindes und in der Folge auch andere Aspekte seines Verhaltens beeinträchtigt.“
Während Autismus manchmal durch leichte bis schwere geistige Retardierung und extreme soziale Unbeholfenheit gekennzeichnet ist, sind Menschen mit Asperger-Syndrom eher sozial veranlagt und können einen sehr hohen IQ haben, wobei sich ihre Intelligenz oft auf ein enges Interessengebiet konzentriert. Sie werden in der Regel viel später diagnostiziert als autistische Kinder, weil sie in der Lage sind, Sprache früh zu erwerben und zu benutzen, sagte sie.
Typischerweise wird Autismus im Alter von etwa 3 Jahren diagnostiziert, während Asperger frühestens im Alter von 6 Jahren diagnostiziert wird, und manchmal erst mit Mitte 20 oder sogar erst mit 30 Jahren, sagte sie.
Eine einfache Möglichkeit, Kinder mit dem Syndrom zu behandeln, besteht darin, sie auf einem Spielplatz oder in einer Gartenschaukel zu schaukeln, glaubt sie. Dies stimuliert das Innenohr und hilft bei der Regulierung des Gleichgewichts, das bei Menschen mit Autismus und Asperger-Syndrom gestört zu sein scheint.
„Eine Mutter eines sechs Monate alten Babys, die von ihrem Kinderarzt keine Antworten bekam, rief uns an und sagte, ihr Kind würde sie nicht ansehen oder gurren, wenn sie es ansprach“, sagte sie. „Wir schlugen ihr vor, ihn zu schaukeln, und nach zwei oder drei Wochen sagte sie (die Mutter), das Kind habe sich so sehr verändert und fange an, sie anzulächeln.“
Wayne Gilpin, Präsident von Future Horizons, einem Verlag für Bücher über Autismus und das Asperger-Syndrom, der einen 24-jährigen Sohn mit Autismus hat, sagte, die Ergebnisse der Studie seien für Eltern von Kindern mit Autismus wichtig. „Alle Experten auf diesem Gebiet tendieren sehr stark dazu, früher festzustellen, ob ein Kind das Asperger-Syndrom hat, denn eine frühe Diagnose führt zu einer frühen Beurteilung, und je früher man mit einem Kind zu arbeiten beginnt, desto besser sind zweifellos seine Fortschritte“, sagte er.