Er hat die Hauptsymptome von Covid-19 nicht: „Ich habe kein Fieber“, sagt er. „Ich fühle mich nicht kurzatmig.“ Wahrscheinlicher ist, dass es sich um eine leichte Erkältung handelt oder einfach um eine Reaktion der Atemwege auf die rasch wechselnden Temperaturen in dieser Jahreszeit.
„Man muss das Gesamtbild betrachten, nicht nur ein Symptom und dann in Panik verfallen.“
Gulick weist darauf hin, dass es Berichte über Menschen mit grippeähnlichen Symptomen gibt, die sich als Coronavirus-Infektionen herausstellen. Und obwohl eine laufende Nase allein wahrscheinlich kein Anzeichen für Covid-19 ist, ist es zu früh, um diese Möglichkeit völlig auszuschließen. Obwohl Kinder in der Regel mildere Covid-19-Symptome aufweisen als Erwachsene, deuten erste Daten darauf hin, dass auch Kinder Fieber, eine laufende Nase und Husten haben können, so die Harvard Medical School. Die einzige Möglichkeit, dies mit Sicherheit festzustellen, sind Tests.
Gulick versteht also, warum die Menschen heutzutage Angst vor ihrem eigenen Schnupfen haben. Dennoch ist ein Kitzeln im Hals „kein Grund zur Panik“, sagt er. „Man muss das ganze Bild betrachten, nicht nur ein Symptom und dann in Panik geraten.“
Es gibt nichts Besseres als eine Pandemie durch ein neues, kaum verstandenes Virus, um den Hypochonder in uns allen hervorzubringen. Das ist normal und natürlich, sagen Psychologen.
Wir Menschen neigen zu irrationalen Ängsten vor Dingen, bei denen es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie uns das Leben kosten, seien es Haie, Schlangen, Flugzeuge oder Krankheiten. Die angeborene Neigung, das Unbekannte zu fürchten, hilft uns, am Leben zu bleiben. Sie kann aber auch zu unproduktiven Ängsten führen.
„Das hängt mit sehr grundlegenden menschlichen Verhaltensweisen zusammen, die mit dem Überleben zu tun haben, und mit der Art und Weise, wie wir uns im Laufe der Zeit entwickelt haben“, erklärt Jed Magen, ein Psychiater und außerordentlicher Professor an der Michigan State University. „Als wir uns aus früheren menschlichen Spezies entwickelten, war es überlebenswichtig, auf Gefahren in der Umgebung zu achten. Wenn ein Rascheln im hohen Gras zu hören ist, ist es wahrscheinlich nur der Wind, aber wenn man nicht sehr wachsam ist und vielleicht wegläuft, wenn es wirklich ein Löwe ist, könnte man sterben.“
Diese Tatsache des Lebens unserer Vorfahren hat dazu geführt, dass wir auf jede Gefahr achten, insbesondere auf neue und unbekannte Bedrohungen wie das Coronavirus.
Der Stress unseres völlig aus den Fugen geratenen Lebens könnte allein schon allgemeine Müdigkeit, Unwohlsein oder sogar ein Engegefühl in der Brust hervorrufen.
Die Herausforderung, so Magen gegenüber Elemental, besteht darin, Gefahrenzeichen nicht zu übertreiben. Übertriebene Angst vor einem Rascheln im Gras hat früher gut funktioniert, aber bei einem Virus, den man nicht sehen kann, und einer Krankheit, gegen die man nicht viel tun kann, ist das weniger nützlich.
„Es ist also nicht verwunderlich, dass viele Menschen, wie jemand, der an Hypochondrie leidet, Anzeichen überinterpretieren und glauben, sie hätten eine Krankheit, in diesem Fall Covid-19“, sagt Magen.
Von der Wissenschaft besänftigt
Eine typische Erkältung beginnt oft mit Halsschmerzen, gefolgt von Niesen, Verstopfung und einer laufenden Nase. Wenn sie sich nicht merklich verschlimmert, bleibt sie meist in den oberen Atemwegen. Eine Grippe beginnt oft mit Körperschmerzen und Schüttelfrost, Fieber, Kopfschmerzen und manchmal Husten, in manchen Fällen auch mit erkältungsähnlichen Symptomen.
Covid-19 verursacht oft nur wenige Symptome. Manche Menschen stecken sich an und verbreiten die Krankheit, ohne überhaupt zu merken, dass sie krank sind. In mittelschweren bis schweren Fällen gibt es jedoch drei häufige Symptome, die sich in der Regel in einem typischen Verlauf zeigen:
„Das Fieber ist da, dann der Husten, dann die Kurzatmigkeit“, sagt Gulick.
Andere Symptome, einschließlich Muskelschmerzen und -krämpfe, sind bei Covid-19 weniger häufig, sogar selten, und können selbst in schweren Fällen auftreten oder auch nicht. Magen-Darm-Probleme wie Erbrechen oder Durchfall sind ebenfalls selten, außer in Fällen, in denen die Krankheit zu einem schweren Stadium fortschreitet.
„Covid-19 neigt dazu, mehr in die Lunge zu gelangen“ als eine Erkältung oder Grippe, erklärt Gulick. Das Immunsystem reagiert darauf und verursacht eine Entzündung des Lungengewebes, die den Husten auslöst. „Und dann ist es die Kurzatmigkeit, die darauf hinweist, dass etwas Ernstes im Gange ist.“
Dubovskys erster Rat an alle, die mit Ängsten zu kämpfen haben oder sich Sorgen machen, wie sie sich im Moment körperlich fühlen: „Schalten Sie die 24-Stunden-Nachrichten ab.“
Wer jetzt Fieber hat, sollte das sehr ernst nehmen. Ob es nun ein Anzeichen für eine Grippe, Covid-19 oder etwas anderes ist, es könnte auf eine Infektionskrankheit hindeuten, die man nicht weitergeben möchte und die man zumindest genau beobachten und mit einem Arzt besprechen sollte.
In der Zwischenzeit könnte der Stress unseres völlig aus den Fugen geratenen Lebens allein schon allgemeine Müdigkeit, Unwohlsein oder sogar ein Engegefühl in der Brust verursachen.
„Ein Engegefühl in der Brust, wie man es bei Stress erwarten würde, ist kein charakteristisches Symptom“ von Covid-19, sagt Barry Bloom, PhD, ein Immunologe und Experte für Infektionskrankheiten an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. Die Atembeschwerden, die durch eine Coronavirus-Infektion hervorgerufen werden, sind ein deutliches Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen, sagt Bloom.
Der Hypochonder in uns allen
Hypochondrie, das, was wir typischerweise als Hypochondrie bezeichnen, kann eine ernste Krankheit sein, in diesem Fall besteht sie aus „einer Beschäftigung mit der Vorstellung, krank zu sein und so viel Zeit und Mühe in die Suche nach einer Diagnose und Behandlung zu investieren, dass man nicht normal funktionieren kann“, erklärt Dr. Steven Dubovsky, Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie an der Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences an der University at Buffalo.
„In leichteren Formen sind hypochondrische Gedanken bei uns allen verbreitet, wenn wir uns gestresst fühlen“, sagt Dubovsky. „Jeder, der sich nicht wohl fühlt oder unter Stress steht, ist ein wenig mit sich selbst beschäftigt und macht sich Sorgen um seine Gesundheit.“ Besonders jetzt, wo die Nachrichten über Krankheitsausbrüche und Todesfälle auf der ganzen Welt überhand nehmen. „Wenn man das Gefühl hat, in Gefahr zu sein, oder wenn man gestresst oder ängstlich ist, nimmt man kleinere körperliche Störungen, die uns ständig passieren, natürlich bewusster wahr.“
Teil des Problems ist, dass wir auf Anekdoten hereinfallen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass das Risiko einer schweren Erkrankung und des Todes durch Covid-19 mit dem Alter zunimmt. Aber wenn man die Nachricht hört, dass ein Baby und ein Teenager in China an Covid-19 gestorben sind, könnte man verallgemeinern und sagen, dass Babys das Coronavirus bekommen. „Nein“, sagt Dubovsky. „Es wurde von einem Baby berichtet, das es hatte, unter Tausenden und Abertausenden von Menschen, die diese Krankheit haben.“
Dubovskys erster Rat an alle, die mit Ängsten zu kämpfen haben oder sich Sorgen machen, wie sie sich im Moment körperlich fühlen: „Schalten Sie die 24-Stunden-Nachrichten ab.“
Dann treten Sie zurück und suchen Sie eine Perspektive. Dubovsky denkt an diese Zeit im letzten Jahr zurück. Viele Menschen fühlten sich nicht gut. Einige hatten Fieber. Einige hatten Husten oder Schnupfen. Damals wie heute war Erkältungs- und Grippesaison, und die Allergiesaison stand bevor. „Jeder war an irgendetwas erkrankt“, sagt er. Wir haben nur nicht darauf geachtet, weil uns nicht gesagt wurde, dass wir uns vor etwas Neuem, Mysteriösem und Tödlichem fürchten sollten.
Für den Seelenfrieden und das körperliche Wohlbefinden ist es entscheidend, die Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, zu denen Gesundheitsexperten raten, von sozialer Distanz bis zum richtigen Händewaschen, sagt Dubovsky.
„Wenn Sie Körperschmerzen oder Schüttelfrost haben, messen Sie Ihre Temperatur, denn das können Anzeichen für Fieber sein“, empfiehlt Gulick. Er betont, dass Achtsamkeit wichtiger ist als Panik und dass mehr und schnellere Tests für Covid-19 erforderlich sind. Die Menschen sollten Symptome, die wahrscheinlich nicht auf die Krankheit hindeuten, nicht ignorieren, sagt er, „aber sie müssen nicht in Panik geraten und denken, dass das Ende der Welt gekommen ist, weil sie Durchfall oder Übelkeit haben.“