Die Antwort hängt davon ab, wo Sie arbeiten und was Sie tun. In einigen wenigen Staaten – darunter Alaska und Washington – müssen alle Unternehmen eine staatliche Gewerbeerlaubnis erhalten. Die meisten Staaten sind nicht so pingelig, aber sie verlangen, dass Menschen in bestimmten Berufen – wie Ärzte, Anwälte, Krankenschwestern und Architekten – eine staatliche Lizenz erhalten. Uns ist kein Staat bekannt, der von Softwareentwicklern eine spezielle staatliche Geschäftslizenz verlangt.
Viele Städte, Landkreise und Gemeinden verlangen lokale Geschäftslizenzen, sogar für Ein-Personen-Unternehmen, die von zu Hause aus arbeiten. In der Regel erhalten Sie diese Art von Lizenz, indem Sie einfach eine Gebühr bezahlen. Einige Städte verlangen überhaupt keine Lizenzen oder nehmen sehr kleine Unternehmen aus.
Um herauszufinden, was zu tun ist, rufen Sie den für die Gewerbeerlaubnis zuständigen Beamten an. Dies kann der Stadt- oder Kreisschreiber, die Planungs- oder Raumordnungsabteilung, das Finanzamt, die Bau- und Sicherheitsabteilung oder die Abteilung für öffentliche Arbeiten sein. Ihre örtliche Handelskammer kann Ihnen vielleicht sagen, wen Sie anrufen müssen.
Ein Wort der Warnung: Bevor Sie eine örtliche Geschäftslizenz beantragen, sollten Sie sich vergewissern, dass die örtliche Gesetzgebung Heimgeschäfte zulässt. Wenn Ihre Stadt oder Ihr Landkreis Heimgeschäfte in Ihrer Nachbarschaft verbietet und dieses Verbot ernst nimmt, könnten Sie Probleme bekommen, wenn Sie eine örtliche Gewerbeerlaubnis beantragen. Sie müssen Ihre Geschäftsadresse angeben, um die Lizenz zu erhalten, und Ihre Stadt und Ihr Landkreis werden möglicherweise zunächst prüfen, ob Ihr Wohngebiet für Heimunternehmen zugelassen ist.
Viele Selbständige, insbesondere diejenigen, die zu Hause arbeiten, machen sich nie die Mühe, eine lokale Geschäftslizenz zu erhalten. Wenn Ihre Gemeindeverwaltung feststellt, dass Sie ein Geschäft ohne Lizenz betreiben, kann sie Ihnen eine Geldstrafe auferlegen und Ihnen die Ausübung Ihrer Tätigkeit untersagen, bis Sie eine Lizenz erhalten haben. Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie entdeckt werden, ist jedoch wahrscheinlich recht gering (vor allem, wenn Sie nichts tun, was Ihre Nachbarn verärgert – und damit die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass diese Sie bei den örtlichen Behörden anzeigen).
Wenn Sie mehr über diese Art von Gesetzen erfahren möchten, lesen Sie das Buch von Nolo, Working as an Independent Contractor von Stephen Fishman, J.D.