Hübsch … aber tödlich? Nein! Diese harmlose Schlange bleibt sicher, indem sie farbige Bänder trägt, die ihren giftigen Nachbarn, die Korallenschlange, imitieren.
Farbgebung
Kannst du die harmlose Milchschlange von ihrem hochgiftigen Nachbarn, der Korallenschlange, unterscheiden? Verlassen Sie sich nicht darauf. Die Unterschiede im Muster der Bänder können gering sein, und ein Fehler könnte tödlich sein.
Die Milchschlange kann vermeiden, gefressen zu werden, indem sie „böse“ aussieht, auch wenn sie es nicht ist. Diese Strategie, die Wissenschaftler nach einem berühmten Naturforscher als Bates’sche Mimikry bezeichnen, ist in der Natur weit verbreitet. Die Giftschlange, die von der ausgestellten Milchschlange kopiert wird – ihr „Modell“ – ist diese Korallenschlange, Micrurus laticollaris. Wenn das Bandmuster der Modellart von Ort zu Ort variiert, variiert auch die Nachahmung.
Mund
Man dachte früher, dass diese Schlangen Milch aus den Eutern von Kühen saugen – daher ihr Name. Das Missverständnis mag entstanden sein, weil Mäuse zu den Lieblingsspeisen der Milchschlangen gehören – und Milchviehställe können voller Mäuse sein.
Oberfläche
Die glänzenden, glatten Schuppen dieser Schlange inspirierten einen Teil ihres wissenschaftlichen Namens. Lampropeltis bedeutet „glänzender Schild“.
Die Familie
Milchschlangen gehören zu einer riesigen Gruppe, den Colubridae, mit einer schwindelerregenden Vielfalt an Formen und Lebensweisen. Manche rasen über den Boden. Einige gleiten durch die Luft. Manche schwimmen. Einige fressen Schnecken, andere nur die inneren Organe von lebenden Amphibien. Der größte Teil der Gruppe ist harmlos, aber einige Mitglieder – zum Beispiel die Boomslang – können für den Menschen tödlich sein. Das früheste bekannte Fossil der Gruppe stammt aus dem westlichen Nordamerika und ist etwa 20 Millionen Jahre alt.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Östliche Hognoseschlange (Heterodon platirhinos)
Kröten sind die Lieblingsspeise dieser östlichen nordamerikanischen Schlange. Die Kröten blähen sich auf, um nicht gefressen zu werden, werden aber von den vergrößerten Hinterzähnen der Schlange durchbohrt und mit Gift getötet. Um nicht selbst gefressen zu werden, zischen die Hognoseschlangen und ziehen sich wie Kobras zusammen. Wenn das nicht gelingt, rollen sie sich zusammen und bleiben regungslos liegen, als wären sie tot.
Kurzinfos
NAME: Campbell’s Milk Snake; Lampropeltis triangulum campbelli
Größe: 75 bis 90 Zentimeter (30 bis 36 Zoll)
Verbreitungsgebiet: Teile von Puebla, Morelos und Oaxaca, Mexiko
TIERE: Kleine Wirbeltiere