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Das Känozoikum, das „neues Leben“ bedeutet, ist das aktuelle und jüngste der drei geologischen Epochen des Phanerozoikums, das auf das Mesozoikum folgt und den Zeitraum von vor 66 Millionen Jahren bis heute umfasst.
Das Känozoikum wird auch als das Zeitalter der Säugetiere bezeichnet, da das Aussterben vieler Gruppen eine große Diversifizierung der Säugetiere ermöglichte.
Früh im Känozoikum, nach dem K-Pg-Ereignis, wurde der Planet von einer relativ kleinen Fauna beherrscht, darunter kleine Säugetiere, Vögel, Reptilien und Amphibien. Aus geologischer Sicht dauerte es nicht lange, bis sich Säugetiere und Vögel in Abwesenheit der großen Reptilien, die im Mesozoikum dominiert hatten, stark diversifizierten. Einige Vögel wurden größer als der durchschnittliche Mensch. Diese Gruppe wurde als „Terrorvögel“ bekannt und waren furchterregende Raubtiere. Säugetiere besetzten fast jede verfügbare Nische (sowohl im Meer als auch auf dem Land), und einige von ihnen wurden sehr groß und erreichten Größen, die man bei den meisten heutigen Landsäugetieren nicht mehr findet.
Klimatisch gesehen hatte auf der Erde ein Trend zur Austrocknung und Abkühlung eingesetzt, der in den Vergletscherungen des Pleistozäns gipfelte und teilweise durch das Paläozän-Eozän-Thermalmaximum ausgeglichen wurde. Auch die Kontinente begannen zu dieser Zeit, in etwa so auszusehen wie heute und nahmen ihre heutige Position ein….
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