CULLMAN, Ala. – Die Cullman County Commission gab am Dienstagmorgen auf einer Pressekonferenz bekannt, dass das Gerichtsgebäude ab dem 18. März 2020 geschlossen sein wird. Die Schließung ist eine Reaktion auf den Ausbruch von COVID-19.
Der Schritt wurde von Kommissar Garry Marchman zurückgewiesen, der die Befugnis des Vorsitzenden Kenneth Walker in Frage stellte, die Entscheidung zu treffen, ohne eine vollständige Sitzung abzuhalten und die Maßnahme zur Abstimmung zu bringen.
Der Vorsitzende Walker begann die Pressekonferenz mit dem Verlesen einer Erklärung: „Wir werden das Gerichtsgebäude und alle Bezirksämter vom 18. März bis zum 6. April für den Publikumsverkehr schließen. (Wir werden) die Öffentlichkeit auf dem Laufenden halten, sobald neue Informationen eintreffen. Das bedeutet, dass die Angestellten des Bezirks arbeiten werden und dass jede Angelegenheit, die per E-Mail oder per Post erledigt werden kann, der beste Weg ist, um etwas zu erledigen.“
Marchman und Walker debattierten daraufhin über das Verfahren.
Marchman: „Werden wir eine Sitzung abhalten, um das Gerichtsgebäude zu schließen?“
Walker: „Wir werden eine Pressekonferenz abhalten, um das Gerichtsgebäude zu schließen.“
Marchman: „Wir haben eine Pressekonferenz, also haben wir bereits eine Sitzung abgehalten, um es zu schließen?‘
Walker: „Wir müssen keine haben.“
Marchman: „Wir müssen eine Sitzung abhalten, um irgendetwas als Kommission zu tun.“
Walker: „Bei einem Notstand kann ich dieses Gerichtsgebäude schließen.“
Marchman: „Ich glaube nicht, dass Sie das können. (
Der Bezirksstaatsanwalt Chad Floyd betrat den Raum, und nach einem kurzen Moment am Podium der Kommission verließen Walker und Floyd den Raum. Nach einigen Minuten peinlicher Stille wandte sich Marchman an die noch im Raum Sitzenden.
„Ich kam heute Morgen herein, um herauszufinden, dass die Kommission einen Vollzeit-Anwalt eingestellt hatte, ohne mich mit einer E-Mail, einem Telefonanruf, einer SMS oder irgendeiner anderen Form der Kommunikation zu konsultieren. Gleich danach erfuhr ich, dass die Schließung des Gerichtsgebäudes beschlossen worden war, wiederum ohne mich zu konsultieren oder gar nach meiner Meinung zu fragen“, sagte Marchman.
„Ich möchte, dass die Öffentlichkeit weiß, dass ich nicht dagegen bin, alles zu tun, was wir können, um die Dienstleistungen zu erbringen, für die Sie mich gewählt haben. Ich denke, wir sollten besonnen vorgehen und alle unsere Möglichkeiten abwägen, bevor wir einfach die Türen schließen und sagen, dass die Öffentlichkeit keinen Zugang hat. Gestern konnte ich an einer Sitzung nicht teilnehmen, weil meine Mutter wegen einer gebrochenen Hüfte operiert werden sollte. Ich musste unseren EMA-Direktor anrufen, um mich über die Einzelheiten des Treffens zu informieren. Ich bin dafür, alles zu tun, was für die Sicherheit notwendig ist, aber ich denke, wir müssen Informationen sammeln und die Weisheit und den Rat aller Beteiligten einholen. Ich hoffe, dass wir in Zeiten wie diesen, in denen die Menschen in diesem Bezirk mehr denn je darauf vertrauen müssen, dass wir eine fundierte und gut durchdachte Entscheidung treffen und eine gute Kommunikation zwischen allen Beteiligten gewährleisten, einen kühlen Kopf bewahren können. Ich weiß, dass es andere Bezirke gibt, die geschlossen haben, und ich bin nicht gegen die Schließung. Ich denke, die Schließung ist wahrscheinlich die richtige Antwort. Ich denke nur, dass ich die Möglichkeit haben sollte, alle Informationen zu prüfen und eine kluge und fundierte Entscheidung zu treffen. Wir müssen den Menschen in dieser Zeit der Ungewissheit Vertrauen in ihre Führung geben.“
Als Walker zurückkam, argumentierte er, dass die Notstandserklärung ihm die Befugnis gebe, das Gerichtsgebäude zu schließen, dass er aber eine offizielle Kommissionssitzung abhalten werde, wie Marchman es gefordert hatte.
Marchman fragte dann: „Steht das im Handbuch für Notfallmanagement?“
Cullman EMA-Direktorin Phyllis Little las dann aus dem 2019 Code of Alabama vor, den sie per E-Mail vom Staat erhalten hatte: „Wenn der Gouverneur oder die Legislative den Notstand für eine politische Untereinheit gemäß Abschnitt 31-9-8 ausruft, kann der Vorsitzende oder der Präsident des leitenden Organs der politischen Untereinheit im Namen des leitenden Organs einen Beschluss fassen, in dem erklärt wird, dass eine der in Abschnitt 31-9-2a beschriebenen Bedingungen eingetreten ist oder unmittelbar bevorsteht.“ Sie fügte dann hinzu: „In der Erklärung wird auf den Alabama Code 31-9-10 verwiesen, der die Befugnis und Autorität einer politischen Untereinheit, wie z.B. Cullman County, vorsieht, einen lokalen Notstand zu erklären und auf die Verfahren und Formalitäten zu verzichten, die sonst von politischen Untereinheiten gesetzlich vorgeschrieben sind, einschließlich, aber nicht beschränkt auf:
- Durchführung öffentlicher Arbeiten und Ergreifen aller umsichtigen Maßnahmen, die notwendig sind, um die Gesundheit, die Sicherheit und das Wohlergehen der Gemeinschaft zu gewährleisten.
- Abschluss von Verträgen
- Aufnahme von Verpflichtungen
- Einsatz von Zeitarbeitskräften
- Einsatz von ehrenamtlichen Mitarbeitern
- Miete von Ausrüstungen
- Beschaffung und Verteilung von Vorräten, Materialien und Einrichtungen mit oder ohne Entschädigung
- Bewilligung von Ausgaben für öffentliche Mittel.“
Marchman bestritt, dass die Cullman County Commission dazu befugt sei, und Walker eröffnete die Dringlichkeitssitzung.
Walker wandte sich dann mit seiner ursprünglichen Eröffnungserklärung an die Versammlung und fügte hinzu: „Meine Damen und Herren, in Zeiten wie diesen war es mir so wichtig, dass wir unsere Rücklagen für diesen Bezirk auf mindestens 120 Tage aufstocken.“
Marchman unterbrach dann: „Werden wir darüber abstimmen, da wir uns in einer Sitzung befinden? Ist das eine politische Haltung? Ich möchte mich vergewissern. Werden wir darüber abstimmen, da wir uns in einer Sitzung befinden?“
Walker antwortete: „Ja, wenn ich mit dem Lesen fertig bin.“
Er fuhr dann fort: „Wir müssen in dieser Zeit zusammenkommen und als Team arbeiten. Ich bin stolz darauf, aus Cullman zu sein, weil ich weiß, wie wir uns in Notfällen zusammenschließen und für jeden von uns da sind.“
Kommissar Kerry Watson und Walker verabschiedeten die Notfallresolution zur Schließung des Gerichtsgebäudes.
Marchman stimmte nicht ab, sagte aber nach der Sitzung: „Er kann nichts von dieser Kommission genehmigen, nicht einmal in Notfällen. Er kann es nicht tun und ich werde ihm zeigen, dass er es nicht kann.“
Walker machte auch mehrere Ankündigungen in Bezug auf Änderungen der Verfahren im Umgang mit dem COVID-19-Ausbruch.
- Ausschuss für das Altern- Alle Vollzeitzentren werden für 30 Tage geschlossen. Die Mahlzeiten werden nach Hause geliefert, andere Mahlzeiten müssen in den Seniorenzentren abgeholt werden. Das Büro der Commission on Aging bleibt geöffnet.
- Das Büro der Revenue Commission wird auf alle Kreditkarten- und Postgebühren für Online-Transaktionen verzichten.
- Die Parks im Cullman County werden geöffnet sein, aber alle geplanten Veranstaltungen wurden abgesagt.
- Wenn Tests verfügbar werden, wurde das Cullman County Agricultural Trade Center als potenzieller Drive-Thru-Teststandort genehmigt.
- Das Abwasseramt wird planmäßig arbeiten, das Büro ist für die Öffentlichkeit geschlossen.
- Das Wasseramt wird arbeiten, ist aber für die Öffentlichkeit geschlossen.
- Das Straßenamt wird arbeiten.
- CARTS wird Onkologie- und Dialysepatienten transportieren, wobei nicht mehr als zwei Fahrgäste in einen Bus passen.