Jose Bautistas beste Tage liegen hinter ihm, aber das bedeutet nicht, dass man den Veteranen unter den Outfieldern ignorieren sollte. Wenn er als freier MLB-Agent die Chance bekommt, könnte er Sie überraschen.
Zu sagen, dass der freie MLB-Agent Jose Bautista letztes Jahr eine seltsame Saison hatte, wäre eine Untertreibung. Nachdem er im Mai von den Braves entlassen wurde, dachten viele, dass Bautista es schwer haben würde, wieder in die Major League aufzusteigen. Dann verpflichteten ihn die Mets in einem für die Mets typischen Schachzug aus dem Nichts.
Es lief überraschend gut. Nur wenige Stunden nach seinem Flug nach New York verdoppelte Bautista in seinem ersten Spiel, und er war der einzige Spieler der Mets, der in diesem Spiel punkten konnte. Für den Rest der Saison war er tatsächlich einer der fähigsten Spieler des Teams, der in 302 Einsätzen einen OPS+ von 104 erzielte.
Diese Leistung reichte aus, um die Phillies auf ihn aufmerksam zu machen, die ihn in der Hoffnung eintauschten, dass er ihren potenziellen Playoff-Kader verstärken würde. So wurde er in nur drei Monaten von einem im Mai entlassenen Spieler zu einem Spieler, der für die Playoffs in Frage kommt. Die Phillies schafften es zwar nicht in die Playoffs, aber Bautista machte bei ihnen eine gute Figur und beendete die Saison mit einem OPS von .727, was in etwa dem Ligadurchschnitt entsprach.
So vieles an all dem war verwirrend. Hinzu kam die Tatsache, dass der 37-jährige Bautista zu seinen Wurzeln als Utility-Spieler zurückkehrte und im Laufe der Saison auf jeder Infield-Position außer Short sowie auf beiden Corner-Outfield-Positionen spielte.
Wie geht es weiter?
Zurzeit ist Joey Bats ein Free Agent. Sein Name kursiert nicht gerade in der Gerüchteküche, aber es wäre überraschend, wenn er nicht zumindest einen Minor-League-Vertrag angeboten bekommt. Meiner Meinung nach ist er sogar einen einjährigen Major-League-Vertrag wert.
Werfen wir einen Blick auf einige Statcast-Zahlen für Bautista. Leider ist Statcast erst seit 2015 in allen Stadien, so dass es uns nicht mit Daten aus einem Großteil von Bautistas Blütezeit versorgt, aber es zeigt uns genug, um seine 2018er Zahlen in den Kontext zu setzen.
2015 war Bautistas letzte wirklich gute Saison, und dies wird von Statcast widergespiegelt; seine durchschnittliche Ausstiegsgeschwindigkeit von 92 MPH landete ihn in den Top 5% der Liga. In Kombination mit seinem durchschnittlichen Abschusswinkel von 16,7 Grad bedeutete dies eine Menge Läufe, und Bautista schlug 40 Homeruns und schlug .250/.377/.536.
Umgekehrt war 2017 die Saison, die die Leute denken ließ, dass Bautista am Ende war. Statcast zeigt uns auch diesen Abfall; seine durchschnittliche Ausstiegsgeschwindigkeit fiel auf 88,3 MPH, was damit einherging, dass seine K% von 15,9% im Jahr 2015 auf 24,8% stieg. Mehr Strikeouts, während er den Ball weicher trifft, ist ein Todeskuss; es ist das Schlimmste aus beiden Welten und war ein Hauptfaktor dafür, dass Bautista den schlechtesten OPS+ seiner Karriere verzeichnete.
Bautistas Zahlen für 2018 sind vielversprechend, weil er wieder anfing, den Ball hart zu treffen, was seine durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit auf 90,8 MPH ansteigen ließ. Seine K% stieg ebenfalls (wieder) auf 27,9%, aber das ist durch den Anstieg der Abfluggeschwindigkeit eher zu entschuldigen. Bautista zog auch mehr Spaziergänge, um dies auszugleichen, und sein OBP stieg sogar um 40 Punkte gegenüber 2017.
Diese Zahlen bedeuten nicht viel für sich, man sollte nicht zu viel aus einer Saison schließen, aber sie zeigen, dass Bautistas miserable Form von 2017 nicht unbedingt ein dauerhafter Todeskuss war. Er hat das Potenzial, sich wieder zu erholen, selbst wenn es nur für eine oder zwei weitere Saisons ist.
Die Tatsache, dass Bautistas Austrittsgeschwindigkeit nicht gesunken ist, ist ebenfalls ein gutes Zeichen, was die Sorge um seine Alterung angeht. Normalerweise nehmen Sprintgeschwindigkeit und Austrittsgeschwindigkeit dramatisch ab, wenn ein Spieler beginnt, die Auswirkungen des Älterwerdens zu spüren, aber beides ist bei Jose nicht dramatisch zurückgegangen.
Ein weiterer seltsamer Leckerbissen über Bautistas 2018 war, dass er ziemlich unbeeinflusst von der Verschiebung war. In der letzten Saison setzte die Verteidigung den Shift in 41,4 % seiner Plate Appearances ein, gegenüber nur 19,4 % im Jahr 2017. Trotzdem gab es einen minimalen Unterschied in seinem wOBA gegen den Shift im Vergleich zu seinem wOBA, wenn es keinen Shift gab. Dies ist ein großartiges Zeichen für einen Spieler, der eine weitere Saison in einer Liga spielen möchte, die immer shiftlastiger wird.
All dies, plus seine anständige UZR im linken Feld und an der dritten Base, deuten darauf hin, dass Bautista eine Unterschrift wert ist. Er sollte wahrscheinlich kein täglicher Starter sein, aber ich würde behaupten, dass er als Backup auf beiden Positionen überdurchschnittlich gut ist. Er wird kein Spieler mehr sein, auf den man sich bei Homeruns verlassen kann, aber 47% seiner Hits gingen letztes Jahr für Extrabases drauf, was seinen Wert ebenfalls in die Höhe treibt.
Nach all dem gebe sogar ich zu, dass Joey Bats alles andere als eine sichere Sache ist. Sein Einbruch 2017 ist nicht ganz erklärbar, und es ist nicht ausgeschlossen, dass er 2019 wieder zurückfallen könnte. Glücklicherweise wird Bautista nicht auf der Suche nach einem großen Zahltag als MLB Free Agent sein; er wird auf der Suche nach einer weiteren Saison sein. Der niedrige Preis bedeutet, dass ein „Glücksspiel“ auf Bautista kaum ein Glücksspiel ist, und mit seinem potenziellen Potenzial ist er einen Versuch wert.