Vor über einem Jahrzehnt kam ich in St. Louis an, mit einem Wildwasserkajak auf meinem Truck. Ich war für mein Studium in den Mittleren Westen gezogen und wusste nicht, was mich erwarten würde. Ich hatte von den großartigen Möglichkeiten für Floating Trips erfahren, aber ich dachte mir, dass meine Tage der Nachmittagsausflüge auf Wildwasserflüssen gezählt waren. Mein Kajak würde in einer Ecke verstauben (vielleicht würde ich Bücher darin aufbewahren?) und hoffentlich bei Roadtrips in den Südosten zum Einsatz kommen. Glücklicherweise lag ich völlig falsch.
Nur wenige Tage nach meiner Ankunft entdeckte ein Kajakanfänger mein Boot und stellte mich seinem Ausbilder vor, einem begeisterten Einheimischen. Im Handumdrehen lernte ich eine ganze Wildwassergemeinschaft kennen, die St. Louis und die Ozarks ihr Zuhause nennt. In den nächsten 10 Jahren paddelte ich Hunderte von Tagen auf Dutzenden von Flüssen und Bächen und entdeckte, was Paddler in dieser Gegend schon lange wussten: Versteckt zwischen Kalksteinfelsen und Granitfelsen, unter Kiefern- und Eichenwäldern, gibt es nur wenige Stunden von St. Louis entfernt überraschend viel Wildwasser. Die meisten Strecken sind kurz und machen Spaß der Klasse II oder II+, ideal zum Lernen. Andere Strecken sind länger oder schwieriger, darunter einige Strecken der Klassen III und sogar IV, die je nach Wasserstand unterschiedlich schwierig sind.
Nachfolgend finden Sie einige der besten Wildwasserstrecken in den Ozarks, weitere Paddeltouren und Informationen finden Sie in meinem Buch Paddeln in den Ozarks. Die typische Jahreszeit für diese Strecken ist der Winter und das Frühjahr, aber im Sommer und Herbst führen Gewitter gelegentlich dazu, dass die Wasserstände befahrbar werden. Anfänger benötigen eine Einweisung in die Paddeltechniken sowie die richtige Ausrüstung und die notwendige Kleidung für das Wildwasserpaddeln. Nachfolgend finden Sie eine Auflistung verschiedener Unterrichtsmöglichkeiten.
St. Francis River
In der Nähe von Fredericktown, Mo.
Der nächste Wildwasserfluss nach St. Louis ist auch eine der besten und zuverlässigsten Möglichkeiten in den Ozarks. Wir nennen ihn den „Saint“. Ein passender Spitzname, wenn man bedenkt, wie sehr die Paddler der Region diesen erstaunlichen Abschnitt heiliggesprochen haben. Die Graniteinbrüche und Felsen sorgen für zwei hervorragende Abfahrten. Die 3,3 Meilen lange obere Abfahrt der Klasse II ist für die meisten Paddler der ideale Ausgangspunkt. Wenn Sie Unterricht brauchen, besuchen Sie die Frühjahrskurse, die von der Missouri Whitewater Association angeboten werden.
Wenn Sie bereit sind, bietet der untere Lauf 2,3 Meilen lange Runden durch Tiemann Shut-ins der Klasse II+/III. Mein Rekord liegt bei fünf Runden an einem Tag, aber viele Freunde haben schon mehr geschafft. Jedes Jahr im März findet die Missouri-Wildwasser-Meisterschaft statt, die 2020 zum 53. Mal ausgetragen wird und sowohl erfahrenen Paddlern als auch Zuschauern Spaß macht.
Big Piney Creek
In der Nähe von Dover, Ark.
Smaragdgrünes Wasser. Kalksteinfelsen, gekrönt von Kiefernwald. Pool Drop Stromschnellen der Klasse II und II+. Wellenzüge und Surfspots. Habe ich erwähnt, dass er als National Wild & Scenic River ausgewiesen ist?
Einst war der abgelegene Big Piney Creek ein wichtiges Wildwasserziel in den Ozarks. Im Laufe der Jahre geriet er jedoch in die Kategorie der versteckten Juwelen. Heute ist er immer noch ein großartiger Ort, um Wildwasserkenntnisse zu erlernen oder zu verbessern, aber er ist eher für Floßfahrten bei niedrigerem Wasserstand an wärmeren Frühlingstagen bekannt. Bei höherem Wasserstand, der auf dem Pegel am Long Pool Campground zwischen 3 und 4 Fuß liegt, gibt es jedoch einige großartige Stromschnellen. Der obere Lauf umfasst 8,3 Meilen der Klasse II+ mit einer spaßigen Stromschnelle der Klasse III namens Mother durch einen großen malerischen Canyon, der eher an einen westlichen Fluss als an einen im Mittleren Westen erinnert. Der untere Lauf hat eine Länge von 4,4 Meilen der Klasse II und endet in der Nähe des langjährigen Flussausrüsters Moore Outdoors, der Shuttles, Verleih und vieles mehr anbietet.
Mulberry River
In der Nähe von Turner Bend, Ark.
Hier ist ein weiterer großartiger Fluss, der zum National Wild & Scenic River System gehört und zahlreiche Läufe der Klasse II und ein wenig III bietet. Diese Abschnitte verjüngen sich zu Float-Streams, wenn die Temperaturen im Frühjahr steigen, bieten aber auch im Winter und zu Beginn des Frühjahrs großartiges Wildwasser.
Die meisten Wildwasserpaddler bevorzugen die kontinuierlichen Abschnitte oberhalb von Turner Bend, aber auch flussabwärts gibt es tolle Pool-Drop-Stromschnellen. Für Anfänger bieten die Ozark Mountain Paddlers im Frühjahr einen Kurs auf dem Mulberry an. Und der Ausrüster am Turner Bend bietet Shuttles, Verleih, Camping und weitere Informationen an.
Siloam Springs Kayak Park
In der Nähe von Siloam Springs, Ark.
Spielbootfahren in den Ozarks? Besuchen Sie diesen Wildwasserpark, der in den Kanal des anderen Illinois River gebaut wurde, der durch die Ausläufer der Ozarks nahe der Grenze zwischen Arkansas und Oklahoma fließt.
Ja, Sie haben richtig gelesen.
Dieser Ort ist besonders bei Paddlern aus Fayetteville, Arkansas, und Tulsa, Oklahoma, beliebt. Aber seit dem Bau im Jahr 2014 mit finanzieller Unterstützung der Walton Family Foundation kommen Wildwasser-Enthusiasten zunehmend auch von weiter her, um ihre Fähigkeiten zu trainieren.
Der Park ist so konzipiert, dass er zu den meisten Jahreszeiten nutzbar ist, wobei die Strömung zwischen 200 und 600 CFS ideal ist. Es gibt eine beliebte 3-Meilen-Floßfahrt, die vom Park aus stromabwärts führt. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Parks.
Richland Creek
In der Nähe von (so gut wie nichts), Ark.
Lassen Sie uns unsere Wildwasser-Best-Tour durch die Ozarks mit einem weiteren Wild &Szenischen Wildwasserbach abschließen. Allerdings scheinen nur wenige Paddler die Landschaft zu bemerken, da sie zu sehr damit beschäftigt sind, auf die Horizontlinien zu starren.
Dies ist der steilste und anspruchsvollste Wildwasserbach, der in den Ozarks regelmäßig gepaddelt wird. Mit einem Gefälle von 55 Fuß pro Meile sollte er nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Paddler brauchen fortgeschrittene Fähigkeiten, um solide Stromschnellen der Klasse III-IV zu bewältigen, die aus Felsblöcken und Felsvorsprüngen bestehen und Namen wie Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block und Upper & Lower Screw-up tragen. Wegen der Herausforderung müssen Sie sich die Details selbst ausdenken.
Das sollten Sie wissen: Zwischen den zerklüfteten Hügeln der Ozarks lauern noch viel mehr Wildwasser. Wenn Sie bereit sind, werden Sie es suchen müssen, aber Sie werden es finden.
Autor: Mike Bezemeck ist Mitarbeiter des Terrain Magazins.