Forever 21 hat mit seinem Angebot an trendiger Kleidung zu Tiefstpreisen die Einkaufszentren in aller Welt erobert.
Die Läden brachten 2008, als das private Unternehmen das letzte Mal seine Geschäftszahlen veröffentlichte, 135 Millionen Dollar Gewinn ein. Und während viele Einzelhändler Ladenschließungen ankündigen, expandiert Forever 21 weiter. Allein in diesem Monat hat die Kette angekündigt, dass sie zwei neue Filialen eröffnen will: eine in Rochester, Minnesota, und eine in Santa Cruz, Kalifornien.
Der Erfolg des Unternehmens beruht zu einem großen Teil auf seiner Anziehungskraft auf preisbewusste Frauen im Teenageralter und in den Zwanzigern.
Wie können sie also ihre Kleidung so billig herstellen und verkaufen?
1. Billige Arbeitskräfte
In einer kürzlich eingereichten Sammelklage wird behauptet, dass viele der Angestellten in den Läden der Kette Mindestlohnarbeiter sind, die ihre Rechte nicht kennen. In der Klage wird behauptet, dass das Unternehmen sie „systematisch nicht für die geleisteten Arbeitsstunden bezahlt“, sie außerhalb der Arbeitszeit arbeiten lässt und ihnen Essenspausen verweigert, so ein Bericht der Huffington Post.
Was die Hersteller betrifft, so hat Forever 21 den Großteil seiner Produktion nach Asien verlagert, nachdem ein Rechtsstreit aus dem Jahr 2001 beigelegt wurde, in dem sich amerikanische Arbeiter über die Bedingungen in den Ausbeuterbetrieben beschwert hatten.
Die Fabriken von Forever 21 ziehen eine ungewöhnliche Anzahl von Arbeitsbeschwerden auf sich, so der Arbeitsexperte Robert Ross von der Clark University gegenüber Business Insider. Darüber hinaus ist das Unternehmen insofern einzigartig, als die Vorwürfe aus Fabriken in der Nähe des Firmensitzes stammen, während die meisten Vorwürfe über Arbeitsbedingungen im Einzelhandel aus Fabriken von Subunternehmern in Übersee stammen.
„Niemand auf der Welt verdient seinen Lebensunterhalt, wenn ein Einzelhändler Jeans für 10 Dollar verkauft“, sagte Ross.
In diesem Herbst rief das International Labor Rights Forum Forever 21 auf, sich nicht Einzelhändlern wie Gap Inc, Levi Strauss, American Eagle Outfitters und anderen Unternehmen anzuschließen und sich zu verpflichten, keine Baumwolle aus usbekischen Fabriken zu kaufen, in denen angeblich Kinderzwangsarbeit stattfindet.
Bis zu 30 Prozent des Angebots des Ladens werden immer noch in Südkalifornien hergestellt. Eine Fabrikarbeiterin in Los Angeles erzählte Bloomberg BusinessWeek, dass sie für das Nähen von Westen, die für 13,80 Dollar verkauft werden, 12 Cent pro Stück erhält. Man bräuchte 67 Westen pro Stunde, um den Mindestlohn von 8 Dollar zu verdienen.
Wir haben Forever 21 letzte Woche um einen Kommentar gebeten und noch keine Antwort erhalten.
2. Billige Designs
Forever 21 war mit mehr als 50 Urheberrechtsklagen konfrontiert, weil sie angeblich die Arbeiten von Designern gestohlen haben, von Anna Sui bis hin zu kleineren unabhängigen Designern wie Trovata, von denen die meisten laut einem Bericht von Jezebel außergerichtlich beigelegt wurden.
Der Vizepräsident für Merchandising des Unternehmens erklärte 2007 gegenüber der NY Times, dass die Kette keine Designer beschäftigt, sondern „nur sehr versierte Designer-Händler“.
Die Rechtsexpertin Susan Scafidi erklärte gegenüber Jezebel, dass Klagen ein erwarteter Teil des Geschäftsmodells sind: „Mir wurde klar, dass sie schon so oft erwischt wurden, dass sie schon so oft öffentlich bloßgestellt wurden, dass sie sogar schon verklagt wurden – wenn auch viel seltener, weil sie nur Vergleiche schließen – und da ging mir ein Licht auf: Das ist einfach Teil ihrer Geschäftsstrategie. Sie nehmen sich einfach, was sie wollen, und wenn sie erwischt werden, zahlen sie. Das ist wahrscheinlich billiger, als es überhaupt zu lizenzieren.“
Das Produkt von Forever 21 hält vielleicht nicht so gut wie Premium-Designermarken, aber es sieht für junge Frauen auf der ganzen Welt gut genug aus.