Alai

Die Welt wird immer kleiner, vernetzter, überfüllter und ironischerweise für viele immer einsamer. Das ist ein Problem mit vielen unglücklichen Folgen, nicht nur für die Betroffenen selbst, sondern auch für die Gesellschaft.

Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass Einsamkeit nicht dasselbe ist wie ein einsamer Mensch oder ein „Einzelgänger“, denn einige von uns brauchen und genießen viel Zeit für sich. Einsamkeit bezieht sich vielmehr auf die Differenz zwischen dem Maß an sozialen Kontakten und Intimität, das man hat, und dem Maß, das man sich wünscht. Es geht darum, sich isoliert zu fühlen, wie ein Ausgestoßener.

(Das Gegenteil von Einsamkeit ist allerdings nicht Beliebtheit: Man kann Dutzende von „Freunden“ haben und sich trotzdem einsam fühlen. Echte Intimität und Gefühle der Verbundenheit hängen viel mehr von der Qualität der Beziehungen als von der Quantität ab.)

Dauerhafte Einsamkeit ist nicht nur emotional schmerzhaft, sondern kann für unsere körperliche und geistige Gesundheit schädlicher sein als viele psychiatrische Erkrankungen. Einsame Menschen schlafen schlecht, leiden unter Depressionen und Angstzuständen, haben ein schwächeres Immunsystem und ein schwächeres Herz-Kreislauf-System und zeigen Anzeichen eines frühen kognitiven Verfalls, der mit der Zeit immer gravierender wird.

Es überrascht nicht, dass Psychologen Dutzende von Maßnahmen entwickelt haben, um diese Epidemie zu bekämpfen. Die Ansätze sind vielfältig, können aber grob in vier verschiedene Kategorien eingeteilt werden:

Verbesserung der sozialen Fähigkeiten. Einige Forscher vertreten die Auffassung, dass Einsamkeit in erster Linie das Ergebnis mangelnder zwischenmenschlicher Fähigkeiten ist, die für den Aufbau und die Pflege von Beziehungen erforderlich sind. In der Regel geht es bei diesen Maßnahmen darum, den Menschen beizubringen, wie sie sich sozial weniger unbeholfen verhalten können – sich auf ein Gespräch einlassen, am Telefon sprechen, Komplimente machen und annehmen, sich mit Zeiten der Stille anfreunden und auf positive Weise nonverbal kommunizieren.

Verbesserung der sozialen Unterstützung. Viele einsame Menschen sind Opfer von sich verändernden Umständen. Diese Ansätze bieten professionelle Hilfe und Beratung für Hinterbliebene, ältere Menschen, die umgesiedelt wurden, und Scheidungskinder.

Mehr Möglichkeiten zur sozialen Interaktion. Bei diesem Ansatz ist die Logik einfach: Wenn Menschen einsam sind, sollte man ihnen die Möglichkeit geben, andere Menschen zu treffen. Diese Art von Intervention konzentriert sich daher auf die Schaffung solcher Gelegenheiten durch organisierte Gruppenaktivitäten.

Veränderung maladaptiver Denkweisen. Dieser Ansatz mag überraschen, und sein Grundgedanke ist weniger offensichtlich als bei den anderen Ansätzen. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass chronische Einsamkeit uns im Laufe der Zeit immer empfindlicher für Ablehnung und Feindseligkeit macht und wir immer mehr danach Ausschau halten. In zweideutigen sozialen Situationen denken einsame Menschen sofort an das Schlimmste. Wenn z. B. der Kollege Bob in letzter Zeit ruhiger und distanzierter wirkt als sonst, nimmt ein einsamer Mensch wahrscheinlich an, dass er etwas getan hat, was Bob beleidigt hat, oder dass Bob ihm absichtlich die kalte Schulter zeigt.

Eine einsame Person achtet mehr auf negative soziale Informationen wie Meinungsverschiedenheiten oder Kritik. Sie erinnern sich mehr an die negativen Dinge, die während einer Begegnung mit einer anderen Person passiert sind, und weniger an die positiven Dinge.

All dies führt, wie man sich vorstellen kann, zu negativeren Erwartungen in Bezug auf zukünftige Interaktionen mit anderen: Einsame Menschen erwarten nicht, dass die Dinge für sie gut laufen, und folglich tun sie es auch nicht.

Interventionen, die darauf abzielen, dieses sich selbst erfüllende Denkmuster zu ändern, beginnen damit, dass die Menschen lernen, negative Gedanken zu erkennen, wenn sie auftreten. Wann immer sie sich bei einer sozialen Begegnung ängstlich fühlen, sich auf alles konzentrieren, was schief gelaufen ist, oder sich fragen, ob sie einen schlechten Eindruck gemacht haben, wird eine rote Fahne gehisst.

Nächstens lernen sie, diese negativen Gedanken als überprüfbare Hypothesen und nicht als Fakten zu behandeln. Sie ziehen andere Möglichkeiten in Betracht – vielleicht wird alles gut gehen, vielleicht war es gar nicht so schlimm, vielleicht mochten mich doch alle. Sie üben, die Dinge aus der Perspektive anderer zu sehen und ihre Handlungen wohlwollender zu interpretieren.

Nehmen wir den Fall von Bob, dem distanzierten Kollegen. Durch Gedankenschulung lernen einsame Menschen, sich Fragen zu stellen wie: „Bin ich sicher, dass Bob mich nicht mag? Könnte es andere, wahrscheinlichere Gründe für sein stilles, reserviertes Verhalten geben? Könnte er einfach mit einem Problem beschäftigt sein? Ich weiß, dass ich manchmal still werde und mich ablenke, wenn mich etwas bedrückt. Vielleicht hat Bobs Verhalten nichts mit mir zu tun.“

Sobald die negativen Gedanken verbannt sind, können einsame Menschen neue Beziehungen mit einer positiven, optimistischen Einstellung angehen, das Beste in anderen sehen und lernen, sich selbstbewusster zu fühlen.

Bei vier Ansätzen zur Heilung von Einsamkeit stellt sich natürlich die Frage: Was funktioniert? Dank einer kürzlich durchgeführten Meta-Analyse von 50 verschiedenen Interventionen gegen Einsamkeit ist die Antwort klar: Interventionen, die auf die Veränderung maladaptiver Denkmuster abzielen, waren bei der Verringerung der Einsamkeit im Durchschnitt viermal wirksamer als andere Interventionen. (Tatsächlich waren die anderen drei Ansätze überhaupt nicht besonders wirksam.)

Es stellt sich heraus, dass es bei langfristiger Einsamkeit im Grunde nicht darum geht, ungeschickt zu sein, Opfer der Umstände zu werden oder nicht genügend Gelegenheiten zu haben, Menschen zu treffen. All das kann der Grund für relativ kurzfristige Einsamkeit sein: Jeder, der schon einmal in eine neue Stadt oder an eine neue Schule gezogen ist und sich dort ein Netzwerk von Freunden aufbauen musste, weiß sicherlich, wie es ist, einsam zu sein. Aber diese Art von Einsamkeit muss nicht lange anhalten, und in der Regel entstehen neue Beziehungen – es sei denn, man ist in eine Denkweise verfallen, die das Entstehen von Beziehungen verhindert.

Mehr als alles andere liegt das Heilmittel für anhaltende Einsamkeit darin, den negativen Kreislauf des Denkens zu durchbrechen, der die Einsamkeit überhaupt erst verursacht hat.

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