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Als Nationalheiligtum Chinas und Symbol des naturschutzorientierten World Wildlife Fund sind die Großen Pandas weltweit bekannt – vor allem wegen ihres formal geringen Zuchterfolgs in Gefangenschaft. Doch was genau ist bei der Paarung von Pandabären in und außerhalb der Wildnis zu beachten?

Große Pandas sind Einzelgänger, die in relativ festen Revieren leben. Sie kommen im Allgemeinen nur während der Paarungszeit zusammen, die zwischen Mitte Februar und Mitte Mai stattfindet. „Die meisten Weibchen kommen zwischen Mitte März und Mitte April in die Brunstphase“, sagt Meghan Martin-Wintle, eine angewandte Ökologin und Direktorin von PDX Wildlife, einer gemeinnützigen Schutz- und Forschungsorganisation mit Sitz in Portland, Oregon.

Die in China beheimateten Bären kommunizieren miteinander durch Lautäußerungen und Duftmarkierungen, und diese Verhaltensweisen nehmen etwa zwei Wochen vor dem Eintritt der Weibchen in die Brunstphase zu, so Martin-Wintle gegenüber Live Science. Zu diesem Zeitpunkt gehen die Weibchen an den Rand ihres Verbreitungsgebiets und reiben ihren Analbereich an Bäumen und Felsen, um stinkende Sekrete aus ihren Anogenitaldrüsen abzugeben.

Männchen nehmen die Hör- und Geruchssignale der Weibchen wahr, und drei bis vier von ihnen versammeln sich um ein einziges Weibchen. Die Weibchen haben jedoch nur an wenigen Tagen im Jahr ihren Eisprung und sind für die Paarung empfänglich. „Sie haben nur diesen einen Tag, der der beste ist, und dann noch ein oder zwei weitere Tage“, sagte Martin-Wintle.

Haltung und Positionierung

Wenn die Weibchen kurz vor dem Eisprung stehen, halten sie sich in den Bäumen auf, während die Männchen am Boden um die Vorherrschaft konkurrieren.

„Es ist eine Menge Haltung – sie bellen, wie ein Hund, und sie knurren“, erklärte Martin-Wintle. Und obwohl es schwer vorstellbar ist, geraten männliche Große Pandas durchaus in körperliche Auseinandersetzungen. „Sie stürzen sich aufeinander, schlagen sich und versuchen sogar, sich gegenseitig in den Nacken zu fassen.“

Die Dominanz ist in der Regel recht schnell hergestellt. Das dominante Männchen bleibt dann in der Nähe des Weibchens und greift jeden Eindringling an, bis das Weibchen vom Baum herunterkommt und bereit ist, sich zu paaren.“

Da Forscher Pandabären in freier Wildbahn nur selten bei der Paarung beobachten, ist unklar, was bei der sexuellen Selektion eine Rolle spielt oder ob sich die Weibchen immer mit dem dominanten Männchen in ihrem Verbreitungsgebiet paaren, so Martin-Wintle. Zumindest aber sind Weibchen in Gefangenschaft dafür bekannt, dass sie Männchen manchmal komplett ablehnen.

Für Große Pandas ist die Paarung eine schwierige Angelegenheit, zum Teil, weil männliche Große Pandas einen der kleinsten Penisse im Verhältnis zur Körpergröße im Tierreich haben, so Martin-Wintle. Ein paarungswilliges Weibchen muss sich in die Lordosestellung begeben, in der sie ihr Vorderteil senkt, ihren Rücken nach unten wölbt und ihr Schwanzende anhebt, um ihre Vaginalhöhle in die richtige Position zu bringen, damit das Männchen von hinten in sie eindringen kann. „Und sobald er die Position erreicht hat, muss sie sich an ihn heranschieben“, sagte sie.

Nach dem Orgasmus blöken sowohl männliche als auch weibliche Große Pandas, oder sie geben einen ziegenähnlichen Schrei von sich. Das Männchen macht dann eine „Rückwärtsrolle“, bei der es sich auf seinen Hintern und den unteren Beckenbereich setzt und das Weibchen so zieht, dass es auf ihm sitzt – und so lange wie möglich festhält. Es ist nicht bekannt, warum das Männchen dies tut.

Nach der Paarung bleibt das Männchen in der Nähe und paart sich möglicherweise noch ein paar Mal mit dem Weibchen, bis es keinen Eisprung mehr hat.

Sex in Gefangenschaft

Als die Zuchtprogramme für Große Pandas in Gefangenschaft in den 1950er bis 1970er Jahren begannen, hatten die Projekte eine sehr geringe Erfolgsquote. Laut Martin-Wintle gab es einige Gründe für diesen Misserfolg:

Zum Beispiel verstanden die Wissenschaftler das Kommunikationssystem der Bären nicht und wussten nicht, wie wichtig es für die Paarung war. Die Tiere wurden getrennt gehalten und nur zusammengebracht, wenn es Zeit war, sich zu paaren, so dass die Paare nicht in der Lage waren, Geruchs- und Stimmzeichen auszutauschen, wie sie es normalerweise in freier Wildbahn tun würden.

Außerdem „waren wir nicht wirklich erfolgreich darin, die Mütter dazu zu bringen, ihre Jungen aufzuziehen, und wir waren auch nicht gut darin, sie mit der Hand aufzuziehen“, sagte Martin-Wintle und fügte hinzu, dass ein Problem darin bestand, dass die Jungen physisch stimuliert werden müssen, damit sie ihren Darm entleeren.

Heute haben die Zuchtprogramme für Pandabären in Gefangenschaft viel höhere Erfolgsquoten, aber sie könnten noch besser sein. Diese Programme stellen zwar sicher, dass erwachsene Große Pandas, die genetisch getrennt sind, gepaart werden, aber sie berücksichtigen nicht das Verhalten und die Partnerwahl. „

In einer Ende 2015 veröffentlichten Studie fanden Martin-Wintle und ihre Kollegen heraus, dass Pandas, die mit Partnern gepaart wurden, die sie bevorzugten, mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich Sex hatten, Junge zur Welt brachten und ihre Jungen angemessen versorgten. Die Forscher untersuchen nun, ob die Möglichkeit für Männchen, um ein Weibchen zu konkurrieren, auch den Fortpflanzungserfolg verbessert, möglicherweise durch eine Erhöhung des Testosterons und der sexuellen Motivation.

Originalartikel auf Live Science.