James Petigru Boyce
James P. Boyce, der erste Präsident des Southern, wurde am 11. Januar 1827 in Charleston, South Carolina, geboren. Boyce immatrikulierte sich 1845 an der Brown University. Er wurde schnell ein angesehener Student und beliebter Kommilitone. Schon bald nach seinem Eintritt in die Brown-Universität bekannte sich Boyce zu seinem Glauben an Christus. Bald nach seiner Bekehrung verliebte er sich auf der Hochzeit eines Freundes. Nur zwei Tage nachdem er Lizzie Ficklen kennengelernt hatte, machte Boyce ihr einen Heiratsantrag. Verblüfft wies Lizzie ihren Verehrer zurück, aber nur für eine gewisse Zeit. Die beiden heirateten im Dezember 1848 und zogen gemeinsam zwei Töchter groß.
Boyce war nach seinem Abschluss Redakteur der Southern Baptist. Im Jahr 1849 trat er in das Princeton Theological Seminary ein, wo er das dreijährige Studium in nur zwei Jahren abschloss. Anschließend war er bis 1855 Pfarrer der First Baptist Church in Columbia, South Carolina, als er ein Angebot der Furman University in South Carolina erhielt, in deren Fakultät einzutreten. Er nahm das Angebot an und wurde 1855 Professor für Theologie.
Obwohl Boyce die Lehrtätigkeit an der Furman-Universität gefiel, wollte er ein baptistisches Seminar für Südstaatler gründen. In seiner berühmten Antrittsrede von 1856 mit dem Titel „Three Changes in Theological Education“ (Drei Veränderungen in der theologischen Ausbildung) stellte er die ursprüngliche Bildungsphilosophie für eine theologische Schule vor. Mit der Hilfe anderer Baptisten aus den Südstaaten setzte Boyce seine Vision in die Tat um. Das Southern Seminary wurde 1859 in Greenville eröffnet.
Fast dreißig Jahre lang fungierte Boyce de facto als Präsident des Southern Seminary, obwohl sein offizieller Titel Vorsitzender der Fakultät war. Erst 1888, ein Jahr vor seinem Tod, übernahm er den Titel des Präsidenten. Während seiner gesamten Laufbahn erwies sich Boyce als geschickter Geldbeschaffer und Verwalter, der gleichermaßen in der Lage war, ein finanzielles Wunder zu vollbringen und einen Streit zu schlichten. Inmitten ständiger Not widmete Boyce seine Zeit und seine Finanzen der Southern Baptist Church, während er gleichzeitig Kurse unterrichtete, eine Sonntagsschulklasse an der Broadway Baptist Church leitete und von 1872 bis 1879 und 1888 sieben aufeinanderfolgende Amtszeiten lang als Präsident der Southern Baptist Convention fungierte. Er fand auch Zeit, einen Katechismus und ein Buch, Abstract of Systematic Theology, zu schreiben. Das Buch wurde viele Jahre lang im Unterricht der systematischen Theologie verwendet.
Boyces Talent als Führungskraft sorgte für viel Konkurrenz um seine Fähigkeiten. Im Jahr 1868 bewarb sich die South Carolina Railway Company um die Präsidentschaft von Boyce, eine Position, die ein Gehalt von zehntausend Dollar versprach. Obwohl dieses Angebot außerordentlich attraktiv war, lehnte Boyce es ab. Auch zahlreiche Colleges und Universitäten bemühten sich um Boyce‘ administrative Fähigkeiten. Im Jahr 1874 bat Boyces Alma Mater, die Brown University, ihn, ihr Präsident zu werden, doch er lehnte ab. Er war fest davon überzeugt, dass nichts, was er tun konnte, für das Evangelium wichtiger war als sein hingebungsvoller Dienst am Seminar. Er hatte seine Hand an den Pflug gelegt. Bis zu seinem Tod würde er sich nicht von seinem Lebenswerk abwenden.
Boyce arbeitete lange in Louisville, bis eine Krankheit ihn 1888 dazu trieb, in Europa Erholung zu suchen. Obwohl sich sein Herz bei einem Besuch bei Charles Spurgeon erholte, verbesserte sich sein Gesundheitszustand nicht. Der erste Präsident der Southern University verstarb am 28. Dezember 1888. Sein Vermächtnis lebt bis heute durch das Seminar fort, dessen Gründung und Erhaltung er sein Leben gewidmet hat.
Quellen: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary, Nashville, TN: Broadman, 1959.
Eine historische Darstellung der Gründer der Southern Baptist Convention und des Southern Baptist Theological Seminary ist unvollständig ohne eine ehrliche Darstellung ihrer Mitschuld an der amerikanischen Sklaverei und am Rassismus. Mehr zu dieser Geschichte lesen Sie hier.