Ein neuer Bericht der Ökonomen Ben Zipperer vom Economic Policy Institute und Jesse Rothstein vom Institute for Research on Labor and Employment an der Universität von Kalifornien, Berkeley, zeigt, dass der Earned Income Tax Credit (EITC) und der Mindestlohn stark komplementäre Maßnahmen sind, die zusammen dazu beitragen, die Einkommen von Niedriglohnempfängern zu erhöhen.
Die beiden Maßnahmen können in vielen Fällen zusammen wirksamer sein als jede für sich allein, heißt es in dem Bericht. Ein alleinerziehender Vollzeitbeschäftigter, der den bundesweiten Mindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde erhält, verdient etwa 15.000 Dollar pro Jahr, viel zu wenig, um eine Familie mit zwei Kindern zu ernähren. Die derzeitige EITC-Rückerstattung für diesen Elternteil erhöht jedoch das Einkommen vor Steuern um 39 % und hebt die Familie über die Armutsgrenze.
Der EITC soll das Einkommen von Arbeitnehmern aufbessern, läuft aber Gefahr, verwässert zu werden, wenn Arbeitgeber im Niedriglohnbereich darauf mit Lohnkürzungen reagieren. Ein ausreichend hoher Mindestlohn kann diese Verwässerung jedoch verhindern und sicherstellen, dass Geringverdiener in den vollen Genuss des EITC kommen. Umgekehrt kann ein EITC den Verdienst über die durch den Mindestlohn garantierte Untergrenze anheben, die nicht plausibel hoch genug angehoben werden kann, um für viele Familien ohne zusätzliche Aufstockung ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen.
„In politischen Diskussionen werden die Ausweitung des EITC und die Anhebung des Mindestlohns oft als Alternativen behandelt, von denen wir nur eine wählen sollten. Das ist jedoch ein Missverständnis“, sagte Rothstein. „Der EITC und die Mindestlohnpolitik ergänzen sich gegenseitig, um das Einkommen eines Arbeitnehmers stärker zu steigern, als es Löhne allein können.“
Im Jahr 2018 erhielten über 22 Millionen arbeitende Familien und Einzelpersonen die Gutschrift, mit einem durchschnittlichen Wert von 3.191 US-Dollar für Familien mit Kindern. Die Struktur der EITC-Rückerstattung ist darauf ausgelegt, den Anreiz zur Arbeit zu erhöhen. Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass der EITC wesentlich zu einem dramatischen Anstieg der Erwerbsbeteiligung von alleinstehenden Müttern in den 1990er Jahren beigetragen hat. Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass der EITC die Gesundheit von Müttern und Kindern sowie deren Bildungsergebnisse verbessert.
Die Autoren stellen fest, dass einige Staaten bereits Maßnahmen ergriffen haben. Im Jahr 2019 haben alle sechs Staaten, die ihre staatlichen EITCs ausgeweitet haben, auch ihren staatlichen Mindestlohn deutlich über die bundesstaatliche Untergrenze angehoben – oder werden dies bald tun.
„Wenn man über Maßnahmen zur Armutsbekämpfung nachdenkt, sollten die politischen Entscheidungsträger sowohl die Anhebung des Mindestlohns als auch die Ausweitung des EITC in Betracht ziehen, um möglichst vielen Erwerbstätigen zu helfen“, so Zipperer. „Zusammengenommen ergänzen sich die Stärken dieser beiden Maßnahmen und verbessern das Leben von Familien mit niedrigem Einkommen erheblich.“
Das Institute for Research on Labor and Employment (IRLE) an der UC Berkeley verbindet Forschung von Weltrang mit Politik, um das Leben von Arbeitnehmern, Gemeinden und der Gesellschaft zu verbessern.