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Falsche Ernährung ist heute der Risikofaktor Nummer 1 bei der globalen Krankheitslast (GBD) und für jeden fünften Todesfall weltweit verantwortlich. Zu viel Zucker, Fett und rotes Fleisch erhöhen das Risiko von Herzkrankheiten, Diabetes und Krebs – allesamt Todesursachen im späteren Leben (vor allem in Ländern mit hohem Einkommen). Ein zu geringer Anteil an nährstoffreichem Obst, Gemüse, Milchprodukten, Eiern, Fleisch und Fisch wird mit Auszehrung, Verkümmerung und Mikronährstoffmangel in der frühen Kindheit in Verbindung gebracht – allesamt Todesursachen im frühen Alter (vor allem in Ländern mit niedrigem Einkommen). Schlechte Ernährung steht daher im Mittelpunkt einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen an den unterschiedlichsten Orten.
Ist es jedoch möglich, dass die Art des globalen Ernährungssystems in reichen und armen Ländern unterschiedliche Ernährungsprobleme verursacht? Diese Frage stellen wir in einer neuen Veröffentlichung im Journal of Nutrition, in der wir die Verbraucherpreise für 657 Produkte in 176 Ländern analysieren, die vom International Comparison Program (ICP) der Weltbank untersucht wurden.
Der Maßstab, den wir verwenden, um das globale Lebensmittelsystem aus der Sicht der Verbraucher zu analysieren, ist der „relative kalorische Preis“ eines bestimmten Lebensmittels. Beispiel Eier: Wie teuer ist eine Eierkalorie in Niger im Vergleich zu den wichtigsten Grundnahrungsmitteln in diesem Land? Eine Ei-Kalorie ist in Niger 23,3-mal so teuer wie eine Kalorie aus einem Grundnahrungsmittel wie Reis oder Mais. Im Gegensatz dazu sind die Kalorien aus Eiern in den USA nur 1,6 Mal so teuer wie die Kalorien aus Grundnahrungsmitteln. Die nachstehende Karte veranschaulicht, wie sich dieser relative Kalorienpreis für Eier von Land zu Land unterscheidet.
Diese relativen Kalorienpreise haben einige positive Eigenschaften. Erstens erfassen sie die Kosten der (kalorischen) Diversifizierung der Ernährung bei einem bestimmten Einkommensniveau. Zweitens stimmt dieses Kalorienkalkül mit dem beobachteten Verhalten armer Bevölkerungsgruppen überein, denen es offenbar sehr wichtig ist, billige Kalorien zu kaufen. Und schließlich sind diese relativen Kalorienpreise währungsfrei, so dass Vergleiche zwischen den Ländern möglich sind.
Unsere Analyse führt zu einem erstaunlichen Ergebnis: Je weiter sich die Länder entwickeln, desto besser werden ihre Ernährungssysteme darin, gesündere Lebensmittel billig anzubieten, aber sie werden auch besser darin, ungesündere Lebensmittel billig anzubieten. Das Problem in weniger entwickelten Ländern besteht also darin, dass arme Menschen auch in armen Lebensmittelsystemen leben: nährstoffreiche Lebensmittel wie Eier, Milch, Obst und Gemüse können in diesen Ländern sehr teuer sein, was eine Abkehr von nährstoffarmen Grundnahrungsmitteln wie Reis, Mais und Brot sehr viel schwieriger macht. In den Industrieländern stellt sich das Problem etwas anders dar: Ungesunde Kalorien sind einfach eine sehr erschwingliche Option geworden. In den USA beispielsweise sind Kalorien aus Softdrinks nur 1,9-mal so teuer wie Kalorien aus Grundnahrungsmitteln und erfordern keine Zubereitungszeit.
Diese Preismuster stehen im Einklang mit dem so genannten Ernährungswandel: Mit der Entwicklung der Länder diversifiziert sich die Ernährung hin zu nährstoffreicheren Lebensmitteln (wenn auch manchmal langsam), aber sie diversifiziert sich auch hin zu ungesunden Lebensmitteln wie Softdrinks. In der Tat zeigt unsere Studie, dass die relativen Kalorienpreise von tierischen Lebensmitteln (ASF) selbst nach Kontrolle von Störfaktoren wie Pro-Kopf-Einkommen, Bildung und Urbanisierung positiv mit Stunting in der frühen Kindheit verbunden sind. Das nachstehende Diagramm zeigt, dass höhere Milchpreise im Allgemeinen mit einer höheren Prävalenz von Stunting korrelieren, während die relativen Preise von zuckerhaltigen Lebensmitteln negativ mit der Prävalenz von Fettleibigkeit verbunden sind (niedrigere Zuckerpreise erhöhen die Fettleibigkeit).
Was hat es mit dem globalen Lebensmittelsystem und dem Prozess der wirtschaftlichen Entwicklung auf sich, dass die Preise für gesunde und ungesunde Lebensmittel in so vielen Bereichen falsch sind? Ein Teil der Antwort liegt in den Lebensmitteln selbst. Zucker hat eine hohe Kaloriendichte, grünes Blattgemüse dagegen nicht. Auch die Verderblichkeit ist von großer Bedeutung. Eier und frische Milch können nicht ohne Weiteres über große Entfernungen gehandelt werden. Das bedeutet, dass die außergewöhnlich hohen Eierpreise in Niger auf die sehr niedrige Produktivität der Eierproduktion in Niger zurückzuführen sind – billige Eier aus den USA zu importieren ist einfach keine Option. Bei verarbeiteten Lebensmitteln vermuten wir, dass die Preise eher eine Funktion der Nachfrage sind (gibt es in Niger einen ausreichend großen Markt für Junk Food?) und der damit verbundenen Fähigkeit der verarbeitenden Sektoren, verarbeitete Lebensmittel kosteneffizient zu produzieren (die verarbeitende Industrie in Afrika steht vor vielen, vielen Herausforderungen).
Während diese Ergebnisse für Wirtschaftswissenschaftler, die sich mit dem „Gesetz des einen Preises“ (und seinen Verletzungen!
Die Überwindung der Kluft zwischen armen und reichen Ländern im Bereich der gesunden Ernährung erfordert diversifizierte Investitionen in die landwirtschaftliche Forschung und Entwicklung, um die Produktivität von nährstoffreichen Lebensmitteln zu verbessern – eine wichtige Konsequenz für die CGIAR – sowie Verbesserungen der Infrastruktur und des allgemeinen wirtschaftlichen Umfelds.
Die niedrigen und sinkenden Kosten von ungesunden Lebensmitteln sind ein viel schwierigeres Thema: Steuern auf ungesunde Lebensmittel könnten eine Lösung sein, aber der Kalorienverbrauch von Zucker und Ölen/Fetten ist immens, und wir vermuten, dass Ernährungserziehung und angebotsseitige Vorschriften wie die Kennzeichnung von Lebensmitteln mehr Wirkung zeigen könnten.
Eines ist jedoch sicher: Die Verringerung der immensen globalen Gesundheitsbelastung durch schlechte Ernährung wird im 21. Jahrhundert eine große Herausforderung sein, und die Verbesserung des globalen Lebensmittelsystems muss im Mittelpunkt der Bemühungen stehen, diese Herausforderung zu bewältigen.