Design by Nature ist eine fortlaufende GC-Serie, in der Garden Collage Aspekte des modernen Kleidungsdesigns untersucht, die von Pflanzen inspiriert wurden. Diese Woche untersucht GC eine der ältesten Kleidertraditionen Europas: die Herstellung von blauem Farbstoff aus der Färberwaid-Pflanze (Isatis tinctoria) – ein aufwendiges Verfahren.
Die Herstellung von blauem Farbstoff aus der Färberwaid-Pflanze (Isatis tinctoria) ist ein Handwerk, das bis in die Jungsteinzeit vor 5 bis 10.000 Jahren zurückreicht. Der Färberwaid ist eine blühende Pflanze, die im Mittelmeerraum beheimatet ist und gelegentlich auch als „Aspis von Jerusalem“ bezeichnet wird. Er ist ein Cousin von Brokkoli und Blumenkohl und stammt ursprünglich aus der Türkei und dem Nahen Osten, bevor er sich in Europa ausbreitete, wo Textilhersteller die Blätter pflückten und zu Kugeln zermalmten, die die Hände der Arbeiter schwarz färbten.
Die Herstellung von Farbstoff aus Färberwaid war eine stinkende Arbeit. Die Kugeln wurden getrocknet und zu Pulver gemahlen, das dann gewässert werden musste, um zu gären und zu oxidieren – ein Prozess, der „Gautschen“ genannt wurde. Wenn der Waid getrocknet war, wurde das Waidpulver verpackt und zum Trockner geschickt, der die Substanz mit heißem Wasser übergoss und mit Urin vermischte (ja, menschlichem Urin – der in einem Bottich gelagert wurde, dessen pH-Wert von den männlichen Arbeitskräften aufrechterhalten wurde). Heute haben diejenigen, die sich für natürliches, praktisches Färben interessieren, den Urin durch verdünnten Ammoniak ersetzt.
Dieses Gemisch ließ man mehrere Tage bis zu einem Jahr lang gären – ein Prozess, der einen schrecklichen, schwefelhaltigen Geruch verursachte. Die Waidmischung ergab jedoch einen schönen Blauton, der bis zur Einführung von Indigo aus Asien, das im Mittelalter nach Europa gelangte (bereits 1140 auf dem europäischen Festland und 1276 in London), der einzige lichtechte blaue Farbstoff in Europa war. Die Arbeiter ließen die Kleidungsstücke sehr langsam in den Färbebottich hinab, um Luftblasen zu vermeiden, die den Stoff ungleichmäßig färben würden. Dann zogen sie sie schnell wieder heraus, und wenn Luft auf das Kleidungsstück traf, oxidierte es so schnell von gelb über grün zu blau, dass der Prozess, wie ein moderner Blogger es formulierte, „fast wie Magie“ war.
Watte wurde in England noch in den 1930er Jahren zum Färben der Mäntel von Militärs und Polizisten verwendet; sie wurde auch von Napoleon geschätzt, der sie zum Färben der Uniformen seiner Armee verwendete. In Dokumenten aus dieser Zeit ist vermerkt, dass Färberwaid antiseptische Eigenschaften hat und möglicherweise zur Heilung von Kampfwunden verwendet wurde, was ihm damals eine doppelte Funktion verlieh und ihn zum Eckpfeiler der französischen Wirtschaft machte.
Die alten Ägypter verwendeten ebenfalls Färberwaid und Indigo, da gefärbte Stoffe aus dem Jahr 2500 v. Chr. in Mumienverpackungen gefunden wurden. Färberwaid wurde in Ägypten wahrscheinlich erst ab 300 v. Chr. für gewöhnliche Kleidung verwendet, da die meisten Ägypter Leinen trugen, das sich nur schwer färben lässt (daher wurde die Farbe nur sparsam verwendet, vor allem an den Rändern der Stoffe). Heute ehren die Hersteller traditioneller Textilien das Erbe des Farbstoffs, indem sie Workshops zur Waidgewinnung veranstalten – eine beliebte handwerkliche Tätigkeit im Vereinigten Königreich.