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Wenn man Lebensmittelexperten wie Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva und zahlreiche andere Autoren und Wissenschaftler fragt, was die größten Probleme unseres globalen, industrialisierten Lebensmittelsystems sind, bekommt man eine Menge zum Nachdenken.

Es ist schwierig, die Probleme in einzelne Kategorien aufzuteilen, weil alles miteinander verbunden ist. Große Probleme führen zu scheinbar kleineren Problemen, die, wenn man sie eitern lässt, zu offenen Wunden werden – so wie die fauligen Abfalllagunen in industriellen Schweinefarmen, die unsere Landschaft übersäen, oder die tatsächlichen Wunden am menschlichen Fleisch, die durch antibiotikaresistente Staphylokokkeninfektionen verursacht werden, die eine direkte Folge des übermäßigen Einsatzes von Antibiotika in der Viehzucht sind.

Die meisten Probleme in diesem System rühren von einem riesigen Problem her: der Konzentration von Macht, Land, Reichtum und politischem Einfluss in den Händen einiger weniger großer Akteure, die das System zu ihrem Vorteil missbraucht haben. Hier sind die größten Probleme, wie wir sie sehen, gefolgt von Vorschlägen, was Sie dagegen tun können.

1. Lebensmittelsicherheit

Große Unternehmen der Fleisch-, Milch-, Eier- und Tütengemüse-Industrie sind bei jeder Geschwindigkeit unsicher. Niemandem, der in den letzten Jahren die Nachrichten verfolgt hat, sind die größten Rückrufaktionen von Lebensmitteln entgangen, und auch nicht die sehr realen Schäden und Todesfälle, die viele von ihnen verursacht haben. E. coli in Rindfleisch hat viele Menschen krank gemacht, einige getötet und Leben ruiniert. Vor kurzem wurde mit Salmonellen verseuchte pasteurisierte Milch aus den Regalen genommen. Niemandem ist der jüngste Rückruf von etwa einer halben Milliarde Eiern entgangen, und es gab zahlreiche Rückrufe von abgepacktem Gemüse – der jüngste im Juni. Diese Meldungen sind fast alltäglich und werfen die Frage auf, ob unser Lebensmittelsystem darauf ausgerichtet ist, uns zu töten. Das Problem ist eine direkte Folge der laxen Gesetze zur Durchsetzung der Lebensmittelsicherheit und des Mangels an Inspektoren. Das liegt zumindest teilweise daran, dass die Lobbys der Industrie dafür sorgen, dass unbequeme Vorschriften nicht erlassen werden. Die Konzentration in der Industrie führt auch zu überfüllten, sadistischen landwirtschaftlichen Betrieben, die den Einsatz massiver Dosen nicht-therapeutischer Antibiotika und gezüchteter Hormone erfordern und zu einer Luft- und Wasserverschmutzung führen, die zu einer Vielzahl von Albträumen für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit sowie zu Elend für die in diesem System gefangenen Tiere beitragen.

Was kann man dagegen tun?

Kennen Sie Ihre Landwirte, fragen Sie sie nach ihren Praktiken und unterstützen Sie ihre Arbeit. Sie werden besser essen, sich weniger Sorgen machen und ein besseres Lebensmittelsystem unterstützen. Als vor einigen Jahren der erste Rückruf von Tütenspinat erfolgte, wusste ich, dass der Spinat in meiner CSA-Kiste in Ordnung war. Ebenso habe ich mir während des jüngsten Eier-Rückrufs keine Sorgen um die Eier aus Weidehaltung gemacht, die ich auf dem Bauernmarkt kaufe.

2. Schwindende Wildfischbestände

Wie Taras Grescoe in Bottomfeeder und Paul Greenberg kürzlich in Four Fish dargelegt haben, essen wir zu viele der wenigen Wildfischarten – vor allem die, die in der Nahrungskette höher stehen. Wenn wir so weitermachen, werden unsere Meere letztendlich dezimiert.

Was kann man dagegen tun?

Gehen Sie hinaus und versuchen Sie etwas Neues. Essen Sie Köderfische oder kleinere Fische, wie Sardellen, Sardinen und kleine spanische Makrelen. Diese Fische sind nachhaltiger, reichhaltiger, widerstandsfähiger und gesünder für Sie als die größeren Raubfische.

3. Schlechte Aquakulturpraktiken

Aquakultur mag in Zukunft eine wichtige Nahrungsquelle sein (siehe oben), aber vieles davon wird auf eine Art und Weise betrieben, die für die Esser, die einheimischen Arten und die Umwelt ungesund ist. Wenn der GVO-Lachs zugelassen wird (bei Redaktionsschluss war das Verfahren noch nicht abgeschlossen), wird er die Liste all dessen, was an der Zucht fleischfressender Fische im offenen Meer falsch ist, nur noch verlängern. Ersetzen Sie den Lachs auf Ihrem Teller nicht durch Garnelen. Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum die Garnelen in Restaurants wie Red Lobster so billig sind?

Was können Sie dagegen tun?

Informieren Sie sich über nachhaltige Aquakultur. Essen Sie generell nur Zuchtfische, die natürliche Vegetarier sind, und kaufen Sie nur bei Anbietern, die die Herkunft ihrer Fische transparent machen.

4. Gentechnisch veränderte Nutzpflanzen

Abgesehen davon, dass ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit nicht getestet wurden, führt gentechnisch verändertes Saatgut nicht unbedingt zu höheren Erträgen und kann zu einem übermäßigen Einsatz von Pestiziden führen, die wiederum Superunkräuter verursachen können, welche die gesamte biologische Vielfalt bedrohen und nicht gentechnisch veränderte Nutzpflanzen mit ihrem genetischen Material kontaminieren können. Der jüngste Fall, bei dem es um GMOS ging, endete schlimm, als das USDA die Genehmigung für den Anbau von GVO-Zuckerrüben erteilte, obwohl ein Bundesrichter dies untersagt hatte. Der Richter hatte entschieden, den Anbau von GVO-Zuckerrüben mit der Begründung zu stoppen, dass sie Tafelrüben und Mangold bestäuben könnten. Obwohl die meisten anderen Länder Gesetze haben, die die Kennzeichnung von gentechnisch veränderten Lebensmitteln verbieten oder vorschreiben, beugt sich unsere Regierung weiterhin der Industrie.

Was können Sie dagegen tun?

Informieren Sie sich darüber, welche Kulturpflanzen häufig gentechnisch verändert sind, und kaufen Sie nur Bio-Versionen. Oder noch besser: Unterstützen Sie die Unternehmen, die sich am GVO-freien Projekt beteiligen. Das sind die Unternehmen, die bereit sind, ein Risiko einzugehen und ihre Bio-Zutaten tatsächlich zu testen, um sicherzustellen, dass sie nicht verunreinigt sind. Erheben Sie auch Ihre Stimme und lassen Sie das USDA und unsere Gesetzgeber wissen, dass Sie keine GMOS wollen!

5. Ausbeutung von Arbeitern

Angefangen von der tatsächlich dokumentierten Sklaverei auf den Tomatenfeldern Floridas, über die tägliche Pestizidbelastung in landwirtschaftlichen Gemeinden, bis hin zu der Tatsache, dass die am schlechtesten bezahlten Jobs in Amerika in Fast-Food-Restaurants zu finden sind – unser Lebensmittelsystem zermalmt Arbeiter, ruiniert ihre Gesundheit und hält sie in Armut, so dass sie die billigen, verarbeiteten, industrialisierten Lebensmittel zum Überleben brauchen.

Was kann man dagegen tun?

Das ist eine schwierige Frage, denn der Kauf von lokalen, biologischen Farmen ist nicht unbedingt die Antwort. Selbst die besten lokalen Biobetriebe zahlen ihren Arbeitern nicht viel und verlangen lange, harte Arbeitsstunden. Die Landwirte arbeiten oft genauso hart und können sich nicht einmal eine Krankenversicherung für sich selbst oder ihre Familien leisten, so dass sie, selbst wenn sie ihren Arbeitern etwas Gutes tun wollen, es nicht können. Hier kann es helfen, seine Stimme für eine gerechtere Regierungspolitik zu erheben, die auch den Kleinbauern zugute kommt. Das neue USDA geht besser gegen die Großen vor und unterstützt die Kleinbauern als je zuvor, aber wir haben noch einen weiten Weg vor uns.

6. Mangelnder gleichberechtigter Zugang

Sie haben zweifellos schon den Begriff „Lebensmittelwüste“ gehört. Unser Lebensmittelsystem ist ungerecht, weil es nicht jedem gesunde, erschwingliche Lebensmittel zur Verfügung stellt. Menschen in städtischen Gebieten haben oft überhaupt keinen Zugang zu frischen Lebensmitteln, weil es keine Lebensmittelgeschäfte gibt. Ebenso können sich Landbewohner im Herzen landwirtschaftlicher Gebiete manchmal nicht einmal die Lebensmittel leisten, bei deren Ernte sie helfen. Laut einer vom California Institute of Rural Studies durchgeführten Umfrage unter Landarbeitern im Landkreis Fresno im Jahr 2007 waren 45 Prozent von Ernährungsunsicherheit betroffen. Außerdem sind Kinder, die zu Hause Hunger haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit auf Schulspeisungen angewiesen, um sich zu ernähren. Selbst die Kinder wissen, was das für eine Katastrophe ist. Eine Gesellschaft, die es zulässt, dass ein so großer Prozentsatz ihrer Bürger hungert oder auf ungesunde Lebensmittel angewiesen ist, die sie krank machen, ist beschämend.

Was können Sie dagegen tun?

Es reicht nicht, mit der Gabel abzustimmen. Engagieren Sie sich ehrenamtlich und spenden Sie Geld an Organisationen, die sich für den Zugang zu Lebensmitteln einsetzen. Es gibt viele davon. Eine gute Anlaufstelle ist die Community Food Security Coalition.

7. Nicht genügend Menschen engagieren sich in der Landwirtschaft

Jemand muss all die Lebensmittel anbauen, aber die Landwirte werden immer älter, und die Landwirtschaft ist als Berufswahl schon lange im Niedergang. Das liegt daran, dass das System die Maschine über den Menschen und den Profit über alles stellt. Das bedeutet, dass die Landwirte keine Möglichkeit haben, ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen, das es ihnen ermöglicht, Lebensmittel und eine Krankenversicherung zu kaufen (siehe Punkt 5 der letzten Woche). Und es ist auch nicht nachhaltig. (Siehe Punkt 9 unten). Wenn wir uns weiterhin ernähren wollen, müssen wir mehr Menschen in der Landwirtschaft beschäftigen und die Landwirtschaft in die Gesellschaft integrieren.

Was können Sie dagegen tun?

Eine Möglichkeit ist der eigene Anbau, die Unterstützung von Nachbarschafts- und Schulgärten und der städtischen Landwirtschaft. Aber der wirkliche Wandel muss auf politischer Ebene stattfinden, also melden Sie sich zu Wort. Jetzt ist es an der Zeit, mit Gruppen zusammenzuarbeiten, die an der Gestaltung der Politik für das nächste Landwirtschaftsgesetz beteiligt sind, wie z. B. die National Sustainable Agriculture Coalition.

8. Monokulturen

Monokulturen sind schlecht für die Umwelt, weil sie von Chemikalien abhängig sind, schädlich für die Tierwelt und die Ökosysteme sind und den Boden zerstören. Außerdem erhöht er das Risiko von Hungersnöten, weil es keine Vielfalt an Kulturpflanzen gibt. Sie macht die Gemeinschaften von der Einfuhr anderer benötigter Kulturen abhängig, anstatt die Selbstversorgung zu fördern. Verarbeitete, verpackte Lebensmittel hängen von Monokulturen wie Palmöl ab, die zur Abholzung der Wälder führen und die einheimische Bevölkerung von ihrem Land vertreiben, sowie von Soja, das häufig genetisch verändert ist. (Siehe Punkt 4 von letzter Woche). Insbesondere der Monokulturanbau von Soja führt in Argentinien zu Spannungen, da er andere Arten von landwirtschaftlichen Betrieben verdrängt.

Was können Sie dagegen tun?

Kaufen Sie keine abgepackten, verarbeiteten Lebensmittel. Kaufen Sie frische, lokale Lebensmittel, die von Landwirten mit vielfältigen Betrieben angebaut werden. Kochen Sie echte Lebensmittel von Grund auf in Ihrer eigenen Küche.

9. Endliche Ressourcen

Unser modernes, industrialisiertes Lebensmittelsystem ist abhängig von fossilen Brennstoffen und einem unbegrenzten Angebot an Wasser und Boden. All diese Dinge sind endlich. Hinzu kommt, dass das Lebensmittelsystem einer der größten Verursacher des Klimawandels ist, und es ist klar, dass wir so nicht weitermachen können. Wir müssen einen besseren Weg finden.

Was können Sie dagegen tun?

Dieses Problem ist größer als wir alle, aber Sie können weiterhin mit Ihrer Gabel für das Lebensmittelsystem stimmen, das Sie wollen. Und wenn Sie sich mit Ihrem Onkel darüber streiten, wie wir die Welt mit ökologischer Landwirtschaft ernähren können, sagen Sie, was Michael Pollan gesagt hat: „Woher sollen wir das wissen? Wir haben es nie versucht.“ (paraphrasiert)

10. Biokraftstoffproduktion

Es wäre natürlich einfacher, einfach so weiterzumachen wie bisher und einen anderen Weg zu finden, um unsere verschwenderischen Methoden zu nutzen, aber das wird nicht funktionieren. Fossile Brennstoffe durch Biokraftstoffe zu ersetzen, die aus neuen landwirtschaftlichen Pflanzen hergestellt werden (im Gegensatz zu recyceltem Pflanzenöl), könnte unser Ernährungssystem und unsere Umwelt zerstören. Biokraftstoffe, die aus Mais, Palmöl, Zuckerrohr und anderen landwirtschaftlichen Produkten hergestellt werden, sind Monokulturen (siehe Punkt acht) und haben daher das gleiche Potenzial, Abholzung und andere Umweltprobleme zu verursachen. Außerdem verdrängen sie Menschen und lassen die Preise für Grunderzeugnisse steigen, was für arme Menschen, die einen großen Teil ihres Einkommens für Lebensmittel ausgeben, verheerend ist.

Was kann man dagegen tun?

Das ist ein weiteres Problem, das größer ist als wir alle, aber Sie können Ihren kleinen Teil dazu beitragen, indem Sie den Energieverbrauch reduzieren, weniger Auto fahren und sich für eine vernünftige Stadt- und Vorstadtplanung und eine intelligente Energiepolitik einsetzen.

Dies ist die neueste Folge von Vanessa Barringtons wöchentlicher Kolumne „Der grüne Teller“ über ökologische, soziale und politische Fragen im Zusammenhang mit dem, was und wie wir essen.