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Meghan Markle starrte ihren Liebsten an. Sie lehnte sich nach vorne, und ihre Wut war deutlich zu sehen, als sie die Frage stellte: War es so schwer zu glauben, dass ein Elternteil von ihr schwarz war?

„Glaubst du“, spuckte sie, „das ist nur eine ganzjährige Bräune?“

Er stammelte. Sie schnitt eine Grimasse. Der Vorspann begann zu laufen.

Es war nur die Szene einer Fernsehsendung, ein paar Zeilen aus dem Drehbuch der Anwaltsserie „Suits“. Aber Markle würde es später als etwas mehr beschreiben: der Moment, in dem sie nicht länger die Rolle der „ethnisch Uneindeutigen“ spielte. Das war die Beschreibung, die so vielen der Jobs, für die sie vorgesprochen hatte, zugewiesen wurde. Andere verlangten von ihr, weiß zu sein, wie ihr Vater. Oder schwarz, wie ihre Mutter.

Schließlich wurde sie in „Suits“ für eine Rolle gecastet, die weder das eine noch das andere war – sondern beides.

„Die Entscheidungen, die in diesen Räumen getroffen werden“, schrieb Markle später, „wirken sich darauf aus, wie die Zuschauer die Welt sehen, ob sie sich dessen bewusst sind oder nicht.“

Fünf Jahre nach der Ausstrahlung dieser Szene wird diese Frau, die dankbar dafür war, dass ihre Rassenidentität im Kabelfernsehen gezeigt wurde, in eines der grellsten Rampenlichter der Welt treten. Am Samstag wird sie Seine Königliche Hoheit Prinz Henry von Wales heiraten, besser bekannt als Prinz Harry – beliebt, rothaarig und der sechste in der britischen Thronfolge.

Das Tohuwabohu, das einer königlichen Hochzeit vorausgeht, ist in vollem Gange: Paparazzi beobachten jeden Schritt von Markle, Glücksspieler schließen Wetten ab, wer ihr Kleid entwerfen wird, und Biographen haben jedes Detail ihrer amerikanischen Vergangenheit aufgespürt, bis hin zum Namen des Geburtshelfers, der sie auf die Welt gebracht hat.

Für diejenigen, die angesichts der Frivolität des Ganzen mit den Augen rollen, scheint die Szene kaum mehr als eine teure Fortsetzung der Hochzeit von Harrys älterem Bruder William mit Kate im Jahr 2011 zu sein; die beiden könnten tatsächlich König und Königin werden.

Aber bei Meghan Markle gibt es Schichten von Geschichte und Kultur zu sezieren. Jede neue Entwicklung im Vorfeld ihrer Hochzeit gibt Anlass zu Gesprächen, Denkanstößen und Wünschen: Ist dies ein Zeichen des Fortschritts in einem Großbritannien nach dem Brexit? Wird sie die Welt daran erinnern, dass die Vereinigten Staaten stolz auf ihre Vielfalt sind? Ist der faszinierendste Aspekt dieses Moments die Tatsache, dass unter fast allen anderen Umständen eine interrassische Ehe überhaupt nicht mehr faszinierend wäre?

Sie ist sowohl die Heldin eines wahr gewordenen Märchens – Amerikanerin trifft Prinz! – als auch ein Anstoß für eine Debatte über die Rolle der Rasse in der Gesellschaft. Und es ist dieses Thema, sagen diejenigen, die Markle kennen, das weitaus zentraler für die Geschichte ist, die sie über ihr eigenes Leben erzählen würde.

Prinz Harry und Meghan Markle kommen im April zu einem Gedenkgottesdienst in London, um des 25. Jahrestages der Ermordung von Stephen Lawrence zu gedenken, einem schwarzen Teenager, dessen Ermordung im Jahr 1993 weitreichende Veränderungen in der britischen Einstellung und Polizeiarbeit auslöste. (Victoria Jones/AFP/Getty Images)

Die Chancen, dass ein gemischtrassiger, geschiedener amerikanischer Staatsbürger in die britische Königsfamilie einheiratet, lagen bisher bei ungefähr null/nicht in einer Million Jahren/nicht über meine Leiche. Und doch: Fragt man die Menschen, die Meghan Markle kannten, bevor sie zur Herzogin Meghan Markle wurde, was sie von dieser Wendung der Ereignisse halten, werden sie immer wieder sagen, dass das alles nicht überraschend ist.

„Natürlich ist sie am Ende eine Prinzessin“, sagte Natalie Myre Hart, die in den frühen 2000er Jahren drei Jahre lang mit Markle an der Northwestern University Schauspielunterricht hatte. „Sie war immer einer dieser Menschen, von denen man sich wünscht, dass man sie nicht mag, weil sie so schön war und immer so gut gekleidet wirkte.“

Und so geht die auf Hochglanz polierte Version von „Wer ist Meghan Markle?“: Eine Kindheit in der oberen Mittelschicht von Los Angeles, wo sie der Star der Schulaufführungen war, Mitglied der Schülervertretung und Freiwillige in einem Obdachlosenheim. Ein Studium an der Northwestern University, wo sie praktisch als Hauptfach Theater und internationale Beziehungen studierte. Eine Karriere in Hollywood, wo sie sich nebenbei als Kellnerin und freiberufliche Kalligraphin verdingte, um ihren Traum zu verwirklichen. Eine zweijährige Ehe mit dem Filmproduzenten Trevor Engelson, die mit der Scheidung endete – aber nach der Scheidung wurde „Suits“ ein Hit, ihr Lifestyle-Blog erlangte eine kleine Kultanhängerschaft und Markle widmete sich der internationalen Philanthropie.

Markle war zwei Jahre lang mit dem Filmproduzenten Trevor Engelson verheiratet. (Michael Kovac/WireImage)

Natürlich begann, nachdem ihre Beziehung mit Prinz Harry bekannt wurde, die Suche nach den sprichwörtlichen Flecken auf dem Apfel. Die Boulevardpresse fand entfremdete Halbgeschwister, die Markle als „sozialen Aufsteiger“ bezeichneten, einen Freund, der sich bei der Scheidung auf die Seite ihres Ex-Mannes schlug und behauptete, sie sei „kalt“ und „berechnend“, und Filmmaterial von allen schlüpfrigen Szenen ihrer Schauspielkarriere (die laut einem Bericht sorgfältig vor der Königin versteckt wurden).

Da Markle Prinz Harry erst im Alter von 34 Jahren kennengelernt hat, gibt es ein ganzes Leben lang Futter für royale Leser und Lifetime-Filmer, das sie verschlingen können. Vielleicht ist das der Grund, warum so vieles, was über Markle geschrieben wurde, wenig über ihre Herkunft aussagt.

Aber wenn sie in der Vergangenheit über ihre Lebensgeschichte gesprochen und geschrieben hat, stand die Rasse im Vordergrund.

„Die Rassenzugehörigkeit ist eine verschwommene Linie, die zu gleichen Teilen verblüffend und erhellend ist“, schrieb sie 2015 in einem Essay für Elle UK. Sie hat beschrieben, wie früh ihr Bewusstsein begann: Als sie aufwuchs, nahmen Fremde oft an, ihre Mutter, die Yogalehrerin und Sozialarbeiterin Doria Ragland, sei ihr Kindermädchen. Ihr Vater, ein Beleuchtungsdirektor in einem Fernsehstudio, kaufte ihr schwarze und weiße Puppen, aber keine von ihnen sah ihr wirklich ähnlich. Als sie 11 Jahre alt war, wurde ihre Heimatstadt zu einem Zentrum von Rassenunruhen, als die Polizisten, die Rodney King verprügelt hatten, freigesprochen wurden. Markle sagte, sie sei von der Schule nach Hause gekommen und habe in ihrem Vorgarten einen Zitronenbaum vorgefunden, der von vorbeigehenden Randalierern verkohlt worden war.

Markles katholische High School, die nur aus Mädchen bestand, war ein Bild der Vielfalt. „Ich wusste nicht einmal, dass sie gemischtrassig ist, bis das alles mit ihrer Heirat mit Prinz Harry herauskam“, sagte Erich Alejandro, der mit Markle in der High School in Theaterstücken auftrat. „In L.A. sind wir alle an so viele verschiedene Rassen, Lebensstile und Glaubensrichtungen gewöhnt. Ich hatte Angst, diese Büchse der Pandora der Diskriminierung zu öffnen, also saß ich da und schluckte meine Stimme.

Mit 18 Jahren zog Markle von Los Angeles nach Evanston, Illinois, um die Northwestern University zu besuchen. Ihre Theaterkollegen erinnern sich, dass der Fachbereich voller Studenten war, die meist weiß und wohlhabend waren. In ihrem ersten Studienjahr auf dem Campus in einem Vorort von Chicago traf Markle eine Mitbewohnerin, die sie nach der gemischtrassigen Ehe ihrer Eltern fragte und ihr dann sagte, dass es „Sinn mache“, dass sie sich scheiden ließen, als sie noch jung war.

„Ich zog mich zurück“, schrieb Markle über diesen Moment in Elle. „Ich hatte Angst, diese Büchse der Pandora der Diskriminierung zu öffnen, also saß ich wie erstarrt da und verschluckte meine Stimme.“

Sie störte sich an der Rassentrennung in Chicagos Vierteln und daran, dass diese Trennung auch auf dem Campus zu existieren schien. Als die afroamerikanischen Freunde, die sie im ersten Quartal ihres ersten Studienjahres kennenlernte, beschlossen, auf die traditionelle Studentenverbindung zu verzichten und sich für die schwarzen Studentenverbindungen zu entscheiden, rang Markle mit sich, was sie tun sollte.

„Sie hatte nicht das Gefühl, dass die Zugehörigkeit zur schwarzen Studentenverbindung ihrer Identität entsprach“, sagte Liz Nartker, eine von Markles Schwestern in Kappa Kappa Gamma. „Sie kämpfte mit dem Gefühl, dass, sobald sie diese Entscheidung getroffen hatte, es sich für sie wie eine große Mauer anfühlte. Ob bewusst oder unbewusst, sie hatte das Gefühl, dass sie sich von ihr distanzierten… . . Das war schwieriger, als sie dachte.“

Nartker sagte, dass Markle zwei Jahre lang im Kappa-Haus lebte, aber als ihre Schwestern für ihr Abschlussjahr in gemeinsame Wohnungen und Häuser zogen, entschied sie sich, allein zu wohnen. In jenem Jahr vertraute sie sich Harvey Young an, einem Professor, der vor kurzem an die Northwestern University gekommen war, um den ersten Kurs über afroamerikanische Dramatiker an der Theaterabteilung zu lehren.

„Sie erzählte mir, wie schwierig es ist, in einer Vielzahl von Räumen nicht in vollem Umfang für das akzeptiert zu werden, was man ist. Das fordert seinen Tribut“, erinnerte er sich. Young, der schwarz ist, sagte, dass Markles Beschreibung, fälschlicherweise als weiß identifiziert zu werden, in seinem Gedächtnis haften geblieben sei: „Dieses Gefühl, dass man in einem Raum sein kann und sich akzeptiert fühlt, und dann wird etwas gesagt, und man merkt, dass man nicht ganz so angenommen wird, wie man ist.“

Dies passierte Markle ständig. Die Leute fragten: „Was bist du?“ oder nahmen an, sie sei weiß. Sogar ihr erster Agent, Nick Collins, sagte, dass er sie nicht zu Casting-Aufrufen für Farbige schickte, bis sie ihre schwarze Mutter erwähnte.

Aber mehr Castings zu bekommen, führte nicht zu mehr Auftritten. Wie sie in der Zeitschrift Elle beschrieb, bedeutete ihre Eigenschaft als „ethnisches Chamäleon“, dass sie nicht weiß genug für die weißen Rollen und nicht schwarz genug für die schwarzen Rollen war. Mitte der 2000er Jahre, so Collins, fühlte sich Diversität immer noch wie ein Kästchen an, das die Branche abhaken wollte, und nicht wie ein Pluspunkt bei der Rekrutierung.

„Wenn sie heute auf dem Markt für Schauspieljobs wäre, wäre sie jetzt so viel glücklicher als vor 11 Jahren“, sagte er. „Es war wirklich schwer für sie. Sie musste hart arbeiten, um sich nicht für die Dinge zu bestrafen, die sie nicht war. Es war schon schwer genug, so zu sein, wie sie war.“

Im Wesentlichen war sie das, was sie war: das Mädchen, das für ein paar Augenblicke auf dem Bildschirm zu sehen war und so gut wie nichts sagte. Die Zuschauer sahen sie in der Spielshow „Deal or No Deal“, wie sie in hohen Absätzen einen Aktenkoffer hielt, in „A Lot Like Love“ neben Ashton Kutcher im Flugzeug Platz nahm und in „Horrible Bosses“ ein Paket an Jason Sudekis auslieferte. „Du bist viel zu süß, um nur ein FedEx-Mädchen zu sein“, sagt er zu ihr.

Markle spielt mit ihrem „Suits“-Co-Star Wendell Pierce eine Anwaltsgehilfin, die sich in eine Anwältin verwandelt hat und gemischtrassig ist. (Ian Watson/USA Network)

Dann, mit 29 Jahren, sprach sie für „Suits“ vor. USA Network suchte nach einer Frau, die Rachel Zane spielen konnte, eine aufbrausende Frau im Bleistiftrock, in die sich der Protagonist der Serie verlieben würde. Es gab keine ethnische Beschreibung für die Rolle.

„Die Realität ist, dass dieses Mädchen vor 10 Jahren von Jennifer Aniston gespielt worden wäre“, sagte Regisseur Kevin Bray.

Als Markle vorsprach, erinnerte sich Bray, gab es eine Diskussion darüber, was sie war. Latina? Mediterran? Er sagte den anderen am Casting-Tisch, dass er erkennen könne, dass sie wie er selbst gemischtrassig sei.

In der zweiten Staffel hatte Markles Figur eine Familiengeschichte – ihr Vater war ein schwarzer Anwalt.

„Ich erinnere mich, dass sie sehr dankbar war, dass wir ihre Identität würdigten“, sagte Aaron Korsh, der Schöpfer von „Suits“.

Als die Serie Erfolg hatte, buchte Markle Auftritte als Rednerin und schrieb Essays für Frauenzeitschriften. Sie gründete ihren Lifestyle-Blog „The Tig“, in dem sie Modetipps mit Botschaften zur Selbstermächtigung und Interviews mit dynamischen, vielfältigen Frauen vermischte. Sie erzählte Geschichten über die Sklaverei und Rassentrennung, die ihre Vorfahren erlebt hatten. Sie bat darum, dass ihre Sommersprossen nicht weggepinselt werden.

Mit jedem Blogeintrag und jedem Beitrag in den sozialen Medien erfuhren mehr Menschen ihre Botschaft: Sie war nicht mehr das Mädchen, das Angst hatte, seine Meinung zu sagen, wenn ihre Herkunft beleidigt wurde. Sie war hier, schrieb sie, „um zu sagen, wer ich bin, um mitzuteilen, woher ich komme, um meinen Stolz zu zeigen, eine starke, selbstbewusste gemischtrassige Frau zu sein.“

Dann kamen Harry und die Windsors und eine königliche Verlobung.

Der Blog und alle ihre Social-Media-Konten wurden gelöscht. Die Archive wurden ausgelöscht. Die Geschichte von Meghan Markle, so wie sie sie geschrieben hatte, wurde gelöscht.

Prinz Harry und Markle nahmen letzten Monat an einem Gottesdienst zum Anzac-Gedenktag in London teil. Nach Bekanntwerden ihrer Beziehung veröffentlichten britische Boulevardzeitungen Kommentare mit rassistischen Untertönen. (Tolga Akmen/AP)

„Harry heiratet ins Gangster-Königshaus ein? Neue Liebe ‚aus krimineller Nachbarschaft‘ “ – The Daily Star

„Miss Markles Mutter ist eine Afroamerikanerin mit Dreadlocks, die aus dem falschen Viertel kommt.“ – The Mail on Sunday

„Harry’s girl is (almost) straight outta Compton“ – The Daily Mail

Im Herbst 2016 wurde bekannt, dass Prinz Harry mit Markle zusammen ist. Die britische Boulevardpresse war in heller Aufregung – und in einigen Fällen unverhohlen rassistisch. Der Kensington-Palast veröffentlichte eine Erklärung, in der er die „rassistischen Untertöne“ in der Berichterstattung und die „Welle von Missbrauch und Belästigung“, der Markle ausgesetzt war, anprangerte.

„Prinz Harry macht sich Sorgen um die Sicherheit von Frau Markle und ist zutiefst enttäuscht, dass er nicht in der Lage war, sie zu beschützen“, hieß es in der Erklärung.

Wie fühlte sie sich bei all dem? Sie gab keine eigene Erklärung ab.

Im November 2017 gab das Paar seine Verlobung bekannt. Online kam das Gespräch schnell wieder auf die Rasse. War es wirklich ein Fortschritt, in eine Familie einzuheiraten, die für Kolonialismus steht, einen Mann zu heiraten, der einmal ein Nazi-Kostüm auf einer Party trug? Würde sie in die königliche Familie einheiraten, wenn sie nicht hellhäutig wäre? Warum wurde ihr Schwarzsein überhaupt gemessen?

„Könnt ihr Meghan Markle endlich in Ruhe lassen?“, twitterte ein Verteidiger. „Sie ist gemischt, sie ist schön, und sie ist mit einem PRINZ verlobt. She’s winning! Hört auf zu hassen.“

Markle selbst beteiligte sich nicht mehr an der Diskussion über ihre Identität. Sie begann ihr neues Leben: öffentliche Auftritte, Fotoshootings, ein Kleid, das 75.000 Dollar gekostet haben soll, während sie dem Prinzen liebevoll in die Augen schaute.

Kehinde Andrews, Professor an der Birmingham City University, der sich mit Rassenfragen in Großbritannien befasst, sagt, dass Markles Einheirat in die königliche Familie deshalb nicht so revolutionär ist, wie es scheint.

„Sie wird eher eine Prinzessin sein, die zufällig schwarz ist, als eine schwarze Prinzessin“, so Andrews. „Wird sie diese Plattform nutzen, um Themen anzusprechen, die für schwarze Menschen in diesem Land wichtig sind? Das wäre eine schwarze Prinzessin. Ich glaube nicht, dass die königliche Familie das zulassen würde. . . . Es wäre ihnen zu unangenehm.“

Die Autorin Margo Jefferson, die Afroamerikanerin ist, sieht allein Markles Anwesenheit im Kensington Palast als Fortschritt. „Sie hat der Rassengeschichte bereits einen echten Dienst erwiesen“, schrieb Jefferson im Guardian. Die Frage ist, was sie als nächstes tun wird.

„Wenn es um Fragen der Rasse, des Geschlechts, der Sexualität und der Klasse geht, wie viel kann Meghan Markle sagen und tun?“ fragte Jefferson. „Wie viel will sie sagen und tun?“

Auf der Suche nach der Antwort analysieren die königlichen Beobachter jedes Detail der Hochzeitsnachrichten auf eine tiefere Bedeutung: die Gästeliste, der überwiegend schwarze Gospelchor, die Entscheidung, ihre Mutter in die Prozession zur Kirche einzubeziehen.

Wird Markle in ihrer nächsten Rolle die „starke, selbstbewusste gemischtrassige Frau“ sein können? Oder muss sie die prüde, polierte Herzogin sein, die die Tradition verlangt? Vielleicht hofft sie, dass es einen Weg gibt, wieder einmal beides zu sein.

Als gemischtrassige Frau ist die Grenze unscharf, die zu gleichen Teilen verblüffend und erhellend ist, schrieb Markle 2015 in einem Essay für Elle UK. (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)