Forscher der University of Oxford haben eine Studie veröffentlicht, die wichtige neue Einblicke in unser Verständnis dieser „ersten Amerikaner“ liefert, die vor der letzten Eiszeit aus dem östlichen Eurasien kamen. Die Studie zeigt, dass die Ankunft der Menschen in großer Zahl mit dem „katastrophalen Rückgang“ der heute ausgestorbenen Großtiere, darunter Kamele, Pferde und Mammuts, zusammenfiel.
Die Ankunft der Menschen in großer Zahl fiel mit dem „katastrophalen Rückgang“ der heute ausgestorbenen Großtiere, darunter Kamele, Pferde und Mammuts, zusammen
Auf der Grundlage eines leistungsstarken statistischen Ansatzes konnte das internationale Team unter der Leitung von Oxford-Professor Tom Higham, Direktor der Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, School of Archaeology, einen chronologischen Rahmen für die Ankunft der Menschen in Nordamerika – und ihre Ausbreitung über den Kontinent – erstellen.
Dies zeigte, dass die Menschen lange vor früheren Schätzungen da waren – vor, während und nach dem „Last Glacial Maximum“, dem Höhepunkt der Eiszeit, als die Temperaturen auf den niedrigsten Stand seit Zehntausenden von Jahren fielen. Die Forschungen zeigen aber auch, dass sie auf dem Seeweg und nicht über eine Landbrücke gekommen sein müssen.
Professor Higham erklärt: „Eine Kombination aus neuen Ausgrabungen und modernster archäologischer Wissenschaft ermöglicht es uns, eine neue Geschichte der Besiedlung Amerikas aufzudecken. Die ersten Amerikaner kamen aus dem östlichen Eurasien, und es sieht so aus, als ob es eine überraschend frühe Bewegung von Menschen auf den Kontinent gab.
‚Die Menschen, die in diese neuen Länder reisten, müssen mit dem Schiff gekommen sein, denn die nördlichen Teile Nordamerikas waren bis vor 13.000 Jahren undurchdringlich und vom östlichen Eurasien durch eine massive Eisdecke abgeschottet.
Die Entdeckung, dass Menschen vor mehr als 30.000 Jahren hier waren, wirft eine Reihe wichtiger neuer Fragen darüber auf, wer diese Menschen waren, wie sie lebten, wie weit sie verbreitet waren und was letztlich ihr Schicksal war
‚Die Entdeckung, dass Menschen vor mehr als 30.000 Jahren hier waren, wirft eine Reihe wichtiger neuer Fragen darüber auf, wer diese Menschen waren, wie sie lebten, wie weit sie verbreitet waren und was letztlich ihr Schicksal war.
Darüber hinaus ergab die Analyse, dass die Ausbreitung der Menschen in dieser wärmeren Periode ungefähr zur gleichen Zeit stattfand wie ihr Verschwinden, als die Zeitlinie für die Menschen mit den Daten für ausgestorbene Tiere verglichen wurde. Das Team geht davon aus, dass die Zunahme der menschlichen Bevölkerung einen bedeutenden Einfluss auf den katastrophalen Rückgang dieser großen Megafauna hatte.
Eine Mitarbeiterin des Teams, Dr. Lorena Becerra-Valdivia (jetzt an der University of New South Wales), sagt: „Die Besiedlung Amerikas war ein komplexer und dynamischer Prozess…Klar ist, dass der Mensch schon lange vor den bisher angenommenen Daten auf dem Kontinent präsent war. Aber erst vor etwa 14.700 Jahren wurden diese Menschen in den archäologischen Aufzeichnungen deutlicher sichtbar, was wahrscheinlich auf einen Anstieg der Bevölkerung zurückzuführen ist.
Es scheint uns wahrscheinlich, dass die Menschen…eine ‚gescheiterte Kolonisation‘ darstellen, die möglicherweise kein genetisch nachweisbares Erbe in den heutigen Populationen der Ureinwohner Amerikas hinterlassen hat
Neben diesen Forschungen hat ein anderes Team unter der Leitung von Dr. Ciprian Ardelean von der Universität von Zacatecas, Mexiko, und der Universität von Exeter die Ergebnisse einer zehnjährigen Ausgrabung in einer hochgelegenen Höhle in Chiquihite, Zentralmexiko, bekannt gegeben. Die Höhle wurde früher besiedelt als alles, was bisher bekannt war, und Dr. Ardelean erklärt: „Wir halten es für wahrscheinlich, dass das Volk von Chiquihuite eine ‚gescheiterte Kolonisierung‘ darstellt, die möglicherweise kein genetisch nachweisbares Erbe in den heutigen Populationen der Ureinwohner Amerikas hinterlassen hat.
Dr. Jean-Luc Schwenniger, Leiter des Oxforder Lumineszenz-Datierungslabors an der School of Archaeology, erklärt: „Wir sind seit fast zehn Jahren an der Datierung dieser außergewöhnlichen Stätte beteiligt, und es ist eine große Genugtuung, die Ergebnisse endlich veröffentlicht zu sehen.
Die Ergebnisse aus Oxford basieren auf Hunderten von Datierungen, die an 42 archäologischen Stätten in Nordamerika und Beringia (der alten Landbrücke, die den Kontinent mit Asien verbindet) gewonnen wurden. Das Team verwendete einen statistischen Ansatz, der als Bayes’sche Altersmodellierung bekannt ist und mit einer in Oxford von Professor Christopher Bronk Ramsey entwickelten Software (OxCal) durchgeführt wurde. Die Analyse schätzt den Beginn der menschlichen Besiedlung an verschiedenen Orten sowie den Beginn von drei verschiedenen Steinwerkzeugtraditionen in diesen Regionen. Die Daten wurden statistisch mit stratigrafischen Informationen aus den Ablagerungen kombiniert, um den Beginn und das Ende der menschlichen Besiedlung an den einzelnen Fundorten abzuschätzen, und dann räumlich über den Kontinent verteilt. Die Arbeiten in Oxford wurden vom Natural Environment Research Council (NERC; Zuschuss NF/2017/1/2), dem Merton College, Santander und dem Clarendon Fund finanziert. Letzterer stellte auch die Mittel für das Papier mit dem Titel „The timing and impact of the earliest human arrivals in North America“ (Zeitpunkt und Auswirkungen der frühesten menschlichen Ankunft in Nordamerika) zur Verfügung.