Vor hundert Jahren hätte man jeden Seifenkistenredner, der das Frauenwahlrecht, Umweltschutzgesetze, ein Ende der Lynchjustiz, das Recht der Arbeitnehmer auf Bildung von Gewerkschaften, eine progressive Einkommenssteuer, einen bundesweiten Mindestlohn, eine Altersversicherung, den Achtstundentag und eine staatlich subventionierte Gesundheitsfürsorge forderte, für einen unpraktischen utopischen Träumer oder einen gefährlichen Sozialisten gehalten. Heute halten wir diese Ideen für selbstverständlich. Die radikalen Ideen einer Generation sind oft der gesunde Menschenverstand der nächsten. Wenn das passiert, sollten wir den Aktivisten und Bewegungen, die dafür gekämpft haben, dass diese Ideen von den Rändern in den Mainstream gelangen, unsere Anerkennung zollen. Wir alle stehen auf den Schultern früherer Generationen von Radikalen und Reformern, die den Status quo ihrer Zeit in Frage stellten.
Bedauerlicherweise wissen die meisten Amerikaner nur wenig über diese progressive Geschichte. Sie wird in den meisten High Schools nicht gelehrt. Man findet sie nicht in den großen Fernsehsendern und nicht einmal im History Channel. In der Tat ist unsere Geschichte unter Belagerung. In den populären Medien ist der hartnäckigste Interpret von Amerikas radikaler Vergangenheit Glenn Beck, der den Zuschauern eine völlig ungenaue Geschichte der Gewerkschaften, der Bürgerrechte und der amerikanischen Linken vermittelt. Beck behauptet zum Beispiel, dass die Bürgerrechtsbewegung von Leuten, die behaupten, Martin Luther King Jr. sei für eine „Umverteilung des Reichtums“ eingetreten, „pervertiert und verzerrt“ worden sei. Tatsächlich forderte King eine „radikale Umverteilung der wirtschaftlichen Macht“. Mit Hilfe seiner berühmten Kreidetafel stellt Beck Verbindungen zwischen verschiedenen Personen und Organisationen her und definiert sie als Radikale, Marxisten, Sozialisten, Revolutionäre, Linke, Progressive oder Aktivisten für soziale Gerechtigkeit – was alles unweigerlich zu Barack Obama führt. Indem er sich auf Schriften von Verschwörungstheoretikern und weißen Rassisten stützt, präsentiert Beck eine irreführende Version von Amerikas radikalem Stammbaum.
Viele Historiker, darunter Howard Zinn in seinem Klassiker A People’s History of the United States und Eric Foner in The Story of American Freedom, haben die Geschichte von Amerikas Utopisten, Radikalen und Reformern aufgezeichnet. Jede Generation muss diese Geschichte neu erzählen, sie neu interpretieren und sie nutzen, um die Gegenwart und die Zukunft zu gestalten. Wenn die Amerikaner diese Geschichte nicht kennen, werden sie kaum verstehen, wie weit wir gekommen sind, wie wir hierher gekommen sind und wie der Fortschritt durch eine Kombination von Basisbewegungen und Reformern erreicht wurde.
Progressiver Wandel geschieht von unten nach oben, wie Zinn argumentierte. Aber Bewegungen brauchen sowohl Anführer als auch einfache Aktivisten. Bewegungsführer treffen strategische Entscheidungen, die zu Siegen verhelfen. Dazu gehören die Mobilisierung von Menschen, die Auswahl und Formulierung von Themen, die Ausbildung neuer Führungspersönlichkeiten, das Erkennen von Möglichkeiten, die Durchführung von Forschungsarbeiten, die Anwerbung von Verbündeten, die Nutzung der Medien, die Verhandlung mit Gegnern und die Entscheidung, wann man sich an Protesten und zivilem Ungehorsam, Lobbyarbeit, Abstimmungen und anderen Strategien beteiligt.
Diese Liste enthält fünfzig Personen – chronologisch nach ihren ersten wichtigen Errungenschaften geordnet -, die dazu beigetragen haben, Amerika im zwanzigsten Jahrhundert in eine fortschrittlichere Richtung zu verändern, indem sie Bewegungen organisierten, auf radikale Reformen drängten und fortschrittliche Ideen popularisierten. Sie sind nicht alle gleich berühmt, aber sie sind alle Führungspersönlichkeiten, die andere zum Handeln anregten. Die meisten von ihnen waren keine Einzelkämpfer, sondern engagierten sich für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit, was die zahlreichen Verbindungen zwischen verschiedenen Bewegungen über Generationen hinweg deutlich macht. Die meisten waren Organisatoren und Aktivisten, aber die Liste enthält auch Akademiker, Anwälte und Richter des Obersten Gerichtshofs, Künstler und Musiker, die ebenfalls eine wichtige Rolle in wichtigen Bewegungen spielten.
Die Liste enthält Menschen, die den größten Teil ihres Lebens als Aktivisten für Veränderungen verbracht haben – Langstreckenläufer, keine Sprinter. Viele von ihnen wurden im neunzehnten Jahrhundert geboren, erlangten aber erst im zwanzigsten Jahrhundert Bekanntheit. Einige wichtige Aktivisten, die bis ins zwanzigste Jahrhundert hinein lebten, deren wichtigste Errungenschaften aber im vorigen Jahrhundert stattfanden – wie die Gewerkschaftsorganisatorin Mary Harris „Mother“ Jones, der Umweltschützer John Muir, die afroamerikanische Journalistin, Frauenrechtlerin und Anti-Lynch-Kreuzritterin Ida B. Wells, die Anführerin der Agrarpopulisten Mary Lease und der Anführer der Knights of Labor, Terence Powderly – sind nicht aufgeführt.
Obwohl viele Politiker wichtige Verbündete der fortschrittlichen Bewegungen waren – darunter Senator (und Gouverneur) Robert La Follette, die Senatoren Robert Wagner, Paul Douglas und Paul Wellstone, die Kongressabgeordneten Victor Berger, Jeannette Rankin, Vito Marcantonio, Bella Abzug und Phil Burton, die Bürgermeister Tom Johnson, Fiorello LaGuardia und Harold Washington sowie die Präsidenten Franklin Roosevelt und (wegen seiner Sozialprogramme im Inland) Lyndon Johnson – sind in der Liste keine gewählten Vertreter aufgeführt. (Eugene Debs, Harvey Milk und Tom Hayden, die in ein öffentliches Amt gewählt wurden, sind enthalten, weil sie sich vor allem als Aktivisten einen Namen gemacht haben.)
Einige der Personen auf der Liste haben zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrem Leben Ansichten geäußert, die von Progressiven als verwerflich angesehen werden, wie Margaret Sangers Befürwortung der Eugenik, Earl Warrens Unterstützung der Razzien gegen Japaner während des Zweiten Weltkriegs, Bayard Rustins Unterstützung für den Vietnamkrieg und Jackie Robinsons Angriff auf Paul Robeson. Sie haben Fehler gemacht, die im historischen Kontext verständlich sein mögen, die aber als Teil ihres Lebens und ihrer Zeit anerkannt werden sollten.
Es lässt sich natürlich trefflich darüber streiten, wer auf die Liste gehört – wer fehlt und wer ersetzt werden könnte. Diese Liste ist lediglich ein Ausgangspunkt für weitere Debatten und Diskussionen, zu denen wir Sie auf der Website von The Nation einladen.
1. Eugene Debs (1855-1926). Durch seine Führungsrolle in der Arbeiterbewegung, seine fünf Kampagnen als sozialistischer Präsidentschaftskandidat und seine fesselnde und brillante Redekunst machte Debs Ideen über bürgerliche Freiheiten, Arbeiterrechte, Frieden und Gerechtigkeit sowie die staatliche Regulierung des Großkapitals populär. 1893 organisierte er eine der ersten Industriegewerkschaften des Landes, die American Railway Union, um alle Arbeiter innerhalb einer Branche zu vereinen, und er führte den Pullman-Streik von 1894 an. Er wurde zum Stadtschreiber von Terre Haute, Indiana, gewählt und war 1884 Mitglied der Indiana State Assembly. In den Jahren 1900, 1904, 1908, 1912 und 1920 kandidierte Debs auf der Liste der Sozialistischen Partei für das Präsidentenamt. Seine Reden und Schriften beeinflussten die öffentliche Meinung und die Programme der demokratischen und republikanischen Kandidaten. Sein Wahlkampf 1920 fand statt, während er im Bundesgefängnis von Atlanta saß, weil er gegen den Ersten Weltkrieg war; er erhielt fast 1 Million Stimmen.
2. Jane Addams (1860-1935) war eine Pionierin der Siedlungshausbewegung und eine wichtige Stadtreformerin der Progressiven Ära, die „Mutter“ der amerikanischen Sozialarbeit, eine Gründerin der NAACP, eine Verfechterin des Frauenwahlrechts, eine Kriegsgegnerin und Trägerin des Friedensnobelpreises 1931. Addams ebnete einen neuen Weg für Frauen, um in öffentlichen Angelegenheiten Einfluss zu nehmen. 1889 gründete sie zusammen mit ihrer Studienfreundin Ellen Gates Starr (1859-1940) das Hull House in den Einwanderer-Slums von Chicago, inspiriert von ähnlichen Bemühungen, die sie in England gesehen hatte. Zunächst kümmerten sich die Frauen im Hull House um Kinder, pflegten Kranke und boten Kindergärten und Abendkurse für eingewanderte Erwachsene an. Später kamen eine Kunstgalerie, eine öffentliche Küche, eine Turnhalle, ein Schwimmbad, ein Kaffeehaus, ein genossenschaftliches Mädcheninternat, eine Buchbinderei, ein Kunststudio, eine Musikschule, eine Theatergruppe, eine Umlaufbibliothek und ein Arbeitsamt hinzu. Das Hull House wurde bald zu einem Zentrum des sozialen Engagements für die Rechte von Arbeitern und Einwanderern, für den Kampf gegen politische Korruption, Slumwohnungen, unsichere Arbeitsplätze und Kinderarbeit. Es diente als Vorbild für andere Siedlungshäuser in Städten im ganzen Land.
3. Louis Brandeis (1856-1941) war ein leidenschaftlicher Anwalt und Richter am Obersten Gerichtshof. Er wurde 1916 von Woodrow Wilson ernannt und amtierte bis 1939. Seine Schriften und sein Aktivismus veränderten die amerikanische Einstellung und Gesetzgebung hinsichtlich der Notwendigkeit, die Macht der Unternehmen einzuschränken, wie er in seinem Buch Other People’s Money and How the Bankers Use It (1914) darlegte. Als „Volksanwalt“ in Boston kämpfte er gegen Eisenbahnmonopole, verteidigte Arbeitsgesetze und half bei der Entwicklung von Maßnahmen zur Bekämpfung der Armut – ein Ansatz, der heute als Recht des öffentlichen Interesses bezeichnet wird. Er leistete Pionierarbeit bei der Verwendung von Sachverständigengutachten (dem so genannten Brandeis-Brief) in Gerichtsverfahren und ebnete damit den Weg für einen juristischen Ansatz, der sich auf empirische Beweise stützt. Im Jahr 1908 vertrat er den Staat Oregon in der Rechtssache Muller gegen Oregon vor dem Obersten Gerichtshof. Dabei ging es um die Frage, ob ein Staat die Arbeitszeit von Frauen begrenzen durfte, was die Arbeitgeber als Verstoß gegen die „Vertragsfreiheit“ zwischen Arbeitgebern und ihren Arbeitnehmern ansahen. Sein juristisches Argument war relativ kurz, aber er fügte mehr als 100 Seiten an Unterlagen bei, darunter Berichte von Sozialarbeitern, Ärzten, Fabrikinspektoren und anderen Experten, die zeigten, dass lange Arbeitszeiten die Gesundheit und das Wohlbefinden von Frauen beeinträchtigen. Brandeis gewann den Fall und veränderte das Feld der Rechtsstreitigkeiten.
4. Florence Kelley (1859-1932) war eine führende Organisatorin gegen Ausbeuterbetriebe und eine Verfechterin der Rechte von Kindern, des Mindestlohns und des Achtstundentags. Sie gehörte zur ersten Generation von Frauen, die das College besuchten, trat der Intercollegiate Socialist Society bei, engagierte sich für das Frauenwahlrecht und war Mitbegründerin der NAACP. Von 1891 bis 1899 arbeitete sie im Hull House und von 1899 bis 1926 im Henry Street Settlement in New York City. 1893 wurde sie von Gouverneur John Altgeld zur ersten obersten Fabrikinspektorin von Illinois ernannt, eine Position, die sie nutzte, um missbräuchliche Arbeitsbedingungen, insbesondere für Kinder, aufzudecken. Sie setzte sich erfolgreich für die Gründung des Bundesamtes für Arbeitsstatistiken ein, damit die Reformer über angemessene Informationen über die Lage der Arbeitnehmer verfügen konnten. 1908 sammelte sie soziologisches und medizinisches Beweismaterial für die Klage Muller gegen Oregon und 1917 ähnliche Informationen für die Klage Bunting gegen Oregon, um für den Achtstundentag zu plädieren.
5. John Dewey (1859-1952). Der Philosoph, Psychologe und Bildungsreformer Dewey war ein engagierter Aktivist, ein produktiver Autor für populäre Zeitschriften und der führende Vertreter des amerikanischen Pragmatismus. Er gründete die „Laborschule“ an der Universität von Chicago, um seine Vorstellungen von progressiver Bildung in die Praxis umzusetzen. Seine Ideen zum „Erfahrungslernen“ beeinflussten mehrere Generationen von Pädagogen. Als früher Befürworter von Lehrergewerkschaften und akademischer Freiheit sprach er sich gegen Bestrebungen zur Einschränkung der Meinungsfreiheit aus und organisierte sich, half bei der Gründung der NAACP und unterstützte das Frauenwahlrecht.
6. Lincoln Steffens (1866-1936). Als Autor und Redakteur für das Magazin McClure’s und später für das American Magazine war er (zusammen mit seinen Kollegen Ida Tarbell und Ray Stannard Baker) ein einflussreicher Vertreter des „Muckraking“-Journalismus. In The Shame of the Cities (1904) deckte er die Korruption lokaler Regierungen auf, die arme Einwanderer ausnutzten und mit mächtigen Geschäftsleuten zusammenarbeiteten. Nachdem er 1919 die Sowjetunion besucht hatte, wurde er zu einem begeisterten Anhänger der russischen Revolution und verkündete berühmt: „Ich bin in die Zukunft hinübergegangen, und sie funktioniert. Später wandte er sich vom Kommunismus sowjetischer Prägung ab.
7. W.E.B. Du Bois (1868-1963) war ein Bürgerrechtler, Soziologe, Historiker, Polemiker und Herausgeber. Er war der erste Afroamerikaner, der in Harvard einen Doktortitel erhielt, und ein Gründer der NAACP. In seinen Studien und Büchern hinterfragte er die amerikanischen Vorstellungen von Rasse und trug dazu bei, den frühen Kreuzzug für die Bürgerrechte anzuführen. Du Bois‘ intellektuelle und politische Auseinandersetzungen mit Booker T. Washington prägten die anhaltende Debatte über das Wesen des Rassismus und den Kampf für Rassengerechtigkeit, die er in seinem Buch The Souls of Black Folk (1903) zusammenfasste, in dem er das „doppelte Bewusstsein“ der Schwarzen beschrieb und die berühmte Vorhersage traf: „Das Problem des zwanzigsten Jahrhunderts ist das Problem der Farbgrenze.“ Von 1910 bis 1934 war er Redakteur von The Crisis, der Monatszeitschrift der NAACP, die sich zu einem viel beachteten und oft kontroversen Forum für Kritik am weißen Rassismus, an Lynchjustiz und Rassentrennung sowie für Informationen über die Lage der schwarzen Amerikaner entwickelte. Sie gab vielen jungen afroamerikanischen Schriftstellern, Dichtern und Agitatoren Auftrieb. Du Bois war Sozialist, auch wenn er oft nicht mit der Partei übereinstimmte, insbesondere in Rassenfragen. Seine Schriften hatten enormen Einfluss auf die Bürgerrechtler und auf die aufkeimenden Bereiche der schwarzen Geschichte und der Black Studies.
8. Upton Sinclair (1878-1968). Sinclair, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, schrieb neunzig Bücher, von denen die meisten Romane waren, die soziale Ungerechtigkeit aufdeckten oder sich mit mächtigen Institutionen (einschließlich Religion, Presse und Ölgesellschaften) befassten. Sein 1906 erschienener Roman The Jungle (Der Dschungel), in dem er die schrecklichen Bedingungen in der Fleischindustrie anschaulich beschrieb, löste einen öffentlichen Aufschrei aus, der zur Verabschiedung des Pure Food and Drug Act und des Meat Inspection Act führte. Im Jahr 1934, mitten in der Depression, verließ er die Sozialistische Partei und gewann die Nominierung der Demokraten für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien mit dem Ziel, „die Armut in Kalifornien zu beenden“. Die mächtigen Landwirtschafts-, Öl- und Medienindustrien des Staates starteten eine teure Negativkampagne, um Sinclair anzugreifen und die Wahl seines republikanischen Gegners zu unterstützen. Sinclair verlor, aber seine Kampagne mobilisierte Millionen von Wählern, trug dazu bei, FDR nach links zu drängen, und veränderte die kalifornische Politik für die nächsten Jahrzehnte.
9. Margaret Sanger (1879-1966) arbeitete als Krankenschwester unter armen Frauen in der Lower East Side von New York City und wurde zu einer Fürsprecherin für die Gesundheit von Frauen. Im Jahr 1912 gab sie ihre Tätigkeit als Krankenschwester auf und widmete sich der Verbreitung von Informationen über Geburtenkontrolle (ein Begriff, den sie erfunden haben soll). Dabei riskierte sie eine Gefängnisstrafe, weil sie gegen den Comstock Act verstoßen hatte, der die Verbreitung von Verhütungsmitteln oder Informationen verbot. Sie schrieb Artikel über Gesundheit für die sozialistische Parteizeitung The Call und verfasste mehrere Bücher, darunter What Every Girl Should Know (1916) und What Every Mother Should Know (1916). 1921 gründete sie die American Birth Control League, aus der schließlich Planned Parenthood hervorging. Im Jahr 1916 richtete sie die erste Klinik für Geburtenkontrolle in den Vereinigten Staaten ein und wurde im folgenden Jahr wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses“ verhaftet. Ihr Aktivismus trug dazu bei, die öffentliche Meinung zu ändern, und führte zu Gesetzesänderungen, die Ärzten das Recht gaben, ihren Patienten Ratschläge zur Geburtenkontrolle (und später auch Verhütungsmittel) zu geben.
10. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) war eine bahnbrechende Feministin, Humanistin und Sozialistin, die mit ihren Vorträgen und Schriften die vorherrschenden Vorstellungen über die Rolle der Frau in der Gesellschaft in Frage stellte und die Bewegung für das Frauenwahlrecht und ihre Rechte mitgestaltete. Nachdem sie 1886 an ihrem ersten Wahlrechtskongress teilgenommen hatte, begann sie eine Kolumne über das Wahlrecht für The People zu schreiben. 1896 sprach sie auf der Konferenz der National American Woman Suffrage Association in Washington und setzte sich vor dem Kongress für das Wahlrecht ein. Sie bezeichnete die Frauen als „Unterbürgerinnen“ und bezeichnete ihre Entrechtung als „willkürlich, ungerecht und unklug“.“ In ihrer halb autobiografischen Kurzgeschichte „The Yellow Wallpaper“ (1892) beschreibt sie eine Frau, die infolge einer von ihrem Arzt-Ehemann verordneten „Erholungskur“, bei der sie sich über einen längeren Zeitraum in ihrem Schlafzimmer völlig isoliert, einen Nervenzusammenbruch erleidet. In zahlreichen Büchern, darunter „Women and Economics“ (1898), „The Home“ (1903), „Human Work“ (1904) und „The Man-Made World“ (1911), vertrat sie die Ansicht, dass Frauen erst dann gleichberechtigt mit Männern sein würden, wenn sie wirtschaftlich unabhängig seien. Sie war der Ansicht, dass Hausarbeit, Kochen und Kinderbetreuung professionalisiert werden sollten. Mädchen und Jungen sollten ihrer Meinung nach mit der gleichen Kleidung, dem gleichen Spielzeug und den gleichen Erwartungen erzogen werden. Gilmans Bemühungen ergänzten den Aktivismus von Feministinnen wie Alice Stokes Paul (1885-1977), die Streikposten, Paraden und Hungerstreiks organisierte, um die Verabschiedung des Neunzehnten Verfassungszusatzes im Jahr 1920 zu erreichen.
11. Roger Baldwin (1884-1981). Der Pazifist und Sozialaktivist war 1917 Mitbegründer der American Civil Liberties Union (ursprünglich National Civil Liberties Bureau), die zur Verteidigung der Rechte von Kriegsverweigerern aus Gewissensgründen gegründet wurde, und war bis 1950 ihr Geschäftsführer. Unter seiner Führung verhandelte die ACLU viele bahnbrechende Fälle, darunter den Scopes-Prozess, den Mordprozess gegen Sacco und Vanzetti und die Anfechtung des Verbots von James Joyces Ulysses.
12. Frances Perkins (1880-1965) war in den ersten zwölf Jahren der Präsidentschaft von Franklin Roosevelt Arbeitsministerin und die erste Frau, die einen Kabinettsposten innehatte. Im engeren Kreis von Franklin Roosevelt setzte sie sich für die Sozialversicherung, den Mindestlohn, das Recht der Arbeitnehmer auf gewerkschaftliche Organisierung und andere Wirtschaftsreformen des New Deal ein. Inspiriert von Jacob Riis‘ Reportage über die New Yorker Slums, How the Other Half Lives, und von der Reformerin Florence Kelley, schloss sie sich der Siedlungshausbewegung an und arbeitete für die New York Consumers‘ League, die sich bei der staatlichen Gesetzgebung für eine Begrenzung der Wochenarbeitszeit für Frauen und Kinder auf 54 Stunden einsetzte. Sie nahm an Wahlrechtsparaden teil und hielt an Straßenecken Reden zugunsten des Frauenwahlrechts. Sie trat der Sozialistischen Partei bei, wechselte aber bald zur Demokratischen Partei. 1918 wurde sie vom New Yorker Gouverneur Al Smith in die Industriekommission des Bundesstaates berufen, und 1929 ernannte Gouverneur Franklin Roosevelt sie zur Industriebeauftragten des Bundesstaates. Sie weitete die Untersuchungen in den Fabriken aus, verkürzte die Wochenarbeitszeit für Frauen auf achtundvierzig Stunden und setzte sich für Mindestlöhne und Gesetze zur Arbeitslosenversicherung ein – alles Ideen, die sie in Washington einbrachte, als sie dem Kabinett von Roosevelt beitrat.
13. John L. Lewis (1880-1969). Nachdem er mit 16 Jahren seinem Vater als Bergarbeiter gefolgt war, engagierte sich Lewis in der United Mine Workers of America und arbeitete sich bis zum Präsidenten hoch, ein Amt, das er von 1920 bis 1960 innehatte. Unter Lewis stellte die UMWA Geld und Personal für Organisierungskampagnen in der Gummi-, Auto- und Stahlindustrie bereit und trug so zur Entstehung einer landesweiten Welle von Industriegewerkschaften bei. 1938 wurde Lewis auf dem Gründungskongress des Congress of Industrial Organizations (CIO) zum Präsidenten gewählt und wurde zu einem wichtigen öffentlichen Gesicht der wachsenden und zunehmend militanten Arbeiterbewegung des Landes. Im Jahr 1948 erzielte die UMWA eine historische Vereinbarung mit den Kohleunternehmen, in der medizinische Leistungen und Renten für Bergleute festgelegt wurden, die zum Teil durch eine Abgabe auf jede geförderte Tonne Kohle finanziert wurden.
14. Eleanor Roosevelt (1884-1962) stammte aus privilegierten Verhältnissen, wurde aber zu einer der bekanntesten sozialen Aktivistinnen ihrer Generation. Sie nutzte ihre Prominenz als First Lady, um für Reformen einzutreten, indem sie den Bewegungen für Arbeiter-, Frauen- und Bürgerrechte Sichtbarkeit verlieh und FDR und seine Berater zur Unterstützung progressiver Gesetze drängte. Sie hielt Pressekonferenzen ab und äußerte ihre Meinung in Radiosendungen und einer regelmäßigen Zeitungskolumne. Sie besuchte Kohlebergwerke, Slums und Schulen, um auf die Notlage der Benachteiligten aufmerksam zu machen und sich für Reformgesetze einzusetzen. Ihr Austritt aus den Daughters of the American Revolution – aus Protest gegen das Auftrittsverbot für die schwarze Sängerin Marian Anderson in der Constitution Hall – war ein kontroverses und eindringliches Statement für Rassengerechtigkeit. Als Delegierte der Vereinten Nationen war sie 1948 an der Ausarbeitung der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte beteiligt, die die Gleichheit aller Menschen unabhängig von ihrer Rasse, ihrem Glauben oder ihrer Hautfarbe bekräftigte.
15. Norman Thomas (1884-1968) war Amerikas bekanntester Sozialist von den 1930er bis zu den 50er Jahren. Er wurde 1911 zum presbyterianischen Pfarrer geweiht und setzte sich als Leiter mehrerer Kirchen und eines Siedlungshauses in Harlem für das „soziale Evangelium“ ein. Sein Pazifismus und seine Ablehnung des Ersten Weltkriegs veranlassten ihn, der Sozialistischen Partei beizutreten. Nachdem er für christliche Publikationen über Reformthemen geschrieben hatte, wurde er Mitherausgeber von The Nation. 1922 wurde er Ko-Direktor der League for Industrial Democracy und war einer der Gründer des National Civil Liberties Bureau. Er kandidierte auf der Liste der Sozialistischen Partei für den Gouverneur, den Bürgermeister, den Staatssenat und den Stadtrat. Ab 1928 kandidierte er sechsmal für das Amt des Präsidenten und machte sich in der Öffentlichkeit als artikuliertes nationales „Gewissen“ und Sprecher des demokratischen Sozialismus einen Namen. Thomas war eine der wenigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die sich gegen die Internierung der japanischen Amerikaner aussprachen. Er half bei der Gründung der rassisch integrierten Southern Farmers Tenants Union, setzte sich für Arbeitsrechte und Geburtenkontrolle ein und ermöglichte jüdischen Opfern des Nationalsozialismus die Einreise in die Vereinigten Staaten. Anlässlich seines achtzigsten Geburtstags im Jahr 1964 wurde er von Martin Luther King Jr., dem Obersten Richter Earl Warren und dem designierten Vizepräsidenten Hubert Humphrey gelobt. Als früher Kritiker des Vietnamkriegs hielt er 1968 eine berühmte Antikriegsrede, in der er verkündete: „Ich komme, um die amerikanische Flagge zu reinigen, nicht um sie zu verbrennen.“
16. A.J. Muste (1885-1967). Wie Thomas absolvierte auch Muste das Union Theological Seminary. Er begann seine Karriere als Pfarrer der Niederländisch-Reformierten Kirche, wurde aber bald zum Quäker und zu einem führenden Pazifisten, Kriegsgegner, Sozialisten und Gewerkschaftsorganisator. In den frühen 1920er Jahren leitete er das Brookwood Labor College, ein Ausbildungszentrum für Gewerkschaftsaktivisten, und in den 1930er Jahren führte er mehrere wichtige Sitzstreiks an. Von 1940 bis 1953 leitete er die religiös-pazifistische Organisation Fellowship of Reconciliation und half bei der Gründung des Congress of Racial Equality (CORE), einer militanten Bürgerrechtsgruppe, die Pionierarbeit im Bereich des zivilen Ungehorsams leistete und viele Aktivisten der Bewegung ausbildete. In den 1960er Jahren führte er Delegationen von Pazifisten und religiösen Führern nach Saigon und Hanoi, um zu versuchen, den Krieg in Vietnam zu beenden.
17. Sidney Hillman (1887-1946). Als Einwanderer aus Litauen, Bekleidungsarbeiter in Chicago und lebenslanger Sozialist leitete Hillman erfolgreiche Streiks und Organisierungskampagnen, wurde Gewerkschaftsführer und diente von 1914 bis 1946 als Präsident der Amalgamated Clothing Workers of America. Bis 1920 hatte die Gewerkschaft Verträge mit 85 Prozent der Bekleidungshersteller des Landes (die etwa 177.000 Arbeitnehmer vertraten) und hatte die Wochenarbeitszeit auf vierundvierzig Stunden reduziert. In den 1920er Jahren leistete Hillmans ACWA Pionierarbeit im Bereich der „sozialen Gewerkschaftsbewegung“, einschließlich von der Gewerkschaft gesponserter Genossenschaftswohnungen, einer Arbeitslosenversicherung für Gewerkschaftsmitglieder und einer Bank, die Kredite an Mitglieder und Unternehmen mit Gewerkschaftsverträgen vergab. Hillman, der 1935 zu den Gründern des CIO (und später zu dessen Vizepräsidenten) gehörte, wurde zu einem einflussreichen Berater von Roosevelt und Senator Robert Wagner und half bei der Ausarbeitung von Gesetzen für die Rechte der Arbeitnehmer. Als Vorsitzender des ersten politischen Aktionskomitees des CIO im Jahr 1943 mobilisierte er Gewerkschaftswähler in Wahlkampagnen im ganzen Land, was zum Modell für den Aufbau einer Wahlorganisation unter Gewerkschaftsmitgliedern wurde.
18. Henry Wallace (1888-1965). Als FDRs Landwirtschaftsminister (1933-40) und dann Vizepräsident (1940-44) spielte Wallace eine zentrale Rolle bei der Durchsetzung progressiver New Deal-Initiativen, insbesondere bei der Unterstützung notleidender Landwirte. Er war ein leidenschaftlicher Herausgeber des Magazins Wallaces‘ Farmer und ein Landwirt aus Iowa, der Pionierarbeit bei der Verwendung von ertragreichen Maissorten leistete. Wallace wurde immer radikaler und unverblümter, so dass FDR ihn 1944 als Vizepräsident absetzte. Nach seiner Tätigkeit als Herausgeber von The New Republic kandidierte er 1948 erfolglos für die Progressive Party für das Amt des Präsidenten, wobei er sich gegen die Rassentrennung, den Kalten Krieg und Trumans laue Unterstützung für die Gewerkschaften aussprach. Wallace wurde von vielen Liberalen im Stich gelassen, die sein Programm für zu radikal hielten und befürchteten, dass seine Kampagne Truman genug Stimmen wegnehmen würde, um das Weiße Haus an die Republikaner zu übergeben. Er erhielt weniger als 2 Prozent der Wählerstimmen.
19. A. Philip Randolph (1889-1979) gründete in den 1920er Jahren die erste afro-amerikanische Gewerkschaft, die Brotherhood of Sleeping Car Porters. Als führender sozialistischer Schriftsteller, Redner und Bürgerrechtspionier schlug er Brücken zwischen der Bürgerrechts- und der Arbeiterbewegung. Er war Herausgeber der sozialistischen Zeitung The Messenger. In einem frühen Leitartikel schrieb Randolph: „Die Geschichte der Arbeiterbewegung in Amerika beweist, dass die Arbeiterklasse keine Rassengrenzen kennt. Sie beuten einen Weißen ebenso bereitwillig aus wie einen Schwarzen…. Sie werden jede Rasse oder Klasse ausbeuten, um Profite zu machen. Der Zusammenschluss von schwarzen und weißen Arbeitern wird den Kapitalisten eine mächtige Lektion über die Solidarität der Arbeit sein.“ Randolph trug dazu bei, Afroamerikaner in die Gewerkschaftsbewegung einzubinden, kritisierte aber auch die Ausgrenzung von Schwarzen durch die Gewerkschaftsführer. Im Jahr 1941, als sich das Land auf den Krieg vorbereitete, drohte Randolph damit, einen Marsch auf Washington zu organisieren, um gegen den Ausschluss der Schwarzen von gut bezahlten Arbeitsplätzen in der Rüstungsindustrie zu protestieren. Die Strategie ging auf. Im Juni 1941 unterzeichnete Roosevelt einen Erlass, der ein Ende der Diskriminierung bei Arbeitsplätzen in der Rüstungsindustrie forderte – die erste amerikanische Reform für faire Beschäftigungspraktiken“. Randolph führte den Marsch auf Washington 1963 an, an dem sich mehr als 250.000 Amerikaner unter dem Motto „Jobs and Freedom“ (Arbeitsplätze und Freiheit) beteiligten. Walter Reuther (1907-70) stieg von der Fabriketage auf und half beim Aufbau der United Auto Workers zu einer wichtigen Kraft in der Automobilindustrie, der Arbeiterbewegung und dem linken Flügel der Demokratischen Partei. Er trug zur Entstehung der modernen Arbeiterbewegung bei, die die erste Massenmittelschicht hervorbrachte. Er leitete 1937 den Sitzstreik in der General Motors Fabrik in Flint, Michigan, der einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte der Arbeiterbewegung darstellte. Nach dem Zweiten Weltkrieg drängte er auf eine groß angelegte Umstellung der industriellen Macht der Nation, um Frieden und Vollbeschäftigung zu fördern. Im Jahr 1946 führte er einen 116-tägigen Streik gegen GM an, in dem er eine 30-prozentige Lohnerhöhung ohne Erhöhung des Einzelhandelspreises für Autos forderte und GM aufforderte, „seine Bücher zu öffnen“. Im Jahr 1948 stimmte GM einem historischen Vertrag zu, der Lohnerhöhungen an die allgemeinen Lebenshaltungskosten und Produktivitätssteigerungen bindet. Während seiner Amtszeit als UAW-Präsident von 1946 bis zu seinem Tod 1970 wuchs die Gewerkschaft auf mehr als 1,5 Millionen Mitglieder an und handelte vorbildliche Beschwerdeverfahren, Sicherheits- und Gesundheitsbestimmungen, Renten, Gesundheitsleistungen und „zusätzliche Arbeitslosenunterstützung“ aus, die die Gewerkschaftsmitglieder in die Mittelklasse aufsteigen ließen und dazu beitrugen, die Härten wirtschaftlicher Auf- und Abschwünge zu mildern. In den 1960er Jahren setzte er sich an der Spitze der Gewerkschaftsbewegung für die Bürgerrechte ein, war ein früher Gegner des Vietnamkriegs und ein Verbündeter von Cesar Chavez‘ Bemühungen um die Organisation von Wanderarbeitern in der Landwirtschaft. Reuther wurde 1952 Präsident des CIO und half bei den Verhandlungen über die Fusion von AFL und CIO im Jahr 1955.
21. Paul Robeson (1898-1976) war vielleicht der vielseitig talentierteste Amerikaner des zwanzigsten Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er war ein international bekannter Konzertsänger, Schauspieler, College-Football-Star und Profisportler, Schriftsteller, Linguist (er sang in fünfundzwanzig Sprachen), Gelehrter, Redner, Anwalt und Aktivist in der Bürgerrechts-, Gewerkschafts- und Friedensbewegung. Obwohl er eine der berühmtesten Persönlichkeiten des Jahrhunderts war, wurde sein Name durch die Verfolgung durch die Regierung während der McCarthy-Ära praktisch aus dem Gedächtnis gelöscht. Der Sohn eines entlaufenen Sklaven erhielt ein vierjähriges akademisches Stipendium für die Rutgers-Universität, wo er in die Phi Beta Kappa gewählt wurde und seinen Abschluss als Abschiedsredner machte. Trotz der Gewalt und des Rassismus seiner Mitschüler gewann er fünfzehn Sportauszeichnungen (Baseball, Football, Basketball und Leichtathletik) und wurde zweimal in das All-American Football Team gewählt. Er besuchte die Columbia Law School und nahm dann eine Stelle in einer Anwaltskanzlei an, die er jedoch aufgab, als sich eine weiße Sekretärin weigerte, seine Diktate entgegenzunehmen. Er praktizierte nie wieder als Anwalt. In London erlangte Robeson internationale Anerkennung für seine Hauptrolle in Othello (1944). Er spielte in vielen Theaterstücken und Musicals mit und drehte elf Filme, viele davon mit politischen Themen. Er setzte sich für die Unabhängigkeit Afrikas, die Gewerkschaften, die Freundschaft zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, die afroamerikanische Kultur, die bürgerlichen Freiheiten und die jüdischen Flüchtlinge, die vor Hitlerdeutschland flohen, ein. Im Jahr 1945 leitete er eine Organisation, die Truman aufforderte, ein Anti-Lynch-Gesetz zu unterstützen. Wegen seiner politischen Ansichten wurden seine Auftritte ständig schikaniert. In den späten 1940er Jahren stand er auf der schwarzen Liste. Die meisten seiner Konzerte wurden abgesagt, und 1950 wurde ihm der Reisepass entzogen.
22. Saul Alinsky (1909-72) ist als Begründer des modernen Community Organizing bekannt. Er lehrte die Amerikaner, insbesondere die arme Stadtbevölkerung und die Arbeiterklasse, wie sie sich organisieren können, um die Bedingungen in ihren Gemeinden zu verbessern. Nach seiner Ausbildung als Kriminologe an der Universität von Chicago erkannte er, dass kriminelles Verhalten ein Symptom für Armut und Machtlosigkeit ist. Um die Lebensbedingungen in einem Chicagoer Slum in der Nähe der Lagerhallen zu verbessern, gründete er 1939 den Back of the Yards Neighborhood Council, eine „Organisation von Organisationen“, die sich aus Gewerkschaften, Jugendgruppen, kleinen Unternehmen, Blockclubs und der katholischen Kirche zusammensetzte. Er setzte sich mit Streikposten, Streiks und Boykotten für die Verbesserung der Bedingungen im Viertel ein. Seine Industrial Areas Foundation bildete Organisatoren (darunter Cesar Chavez) aus und baute in verschiedenen Städten Basisgruppen auf, die sich gegen lokale politische Bosse und Unternehmen wandten. Er kodifizierte seine Organisationsideen in zwei Büchern – Reveille for Radicals (1946) und Rules for Radicals (1971) -, die mehrere Generationen progressiver Bewegungen und Aktivisten beeinflussten.
23. Woody Guthrie (1912-67), der legendäre Songwriter und Folksänger, ist vor allem für „This Land Is Your Land“ bekannt, das als Amerikas alternative Nationalhymne gilt. Er reiste von seiner Heimat Oklahoma aus durch das ganze Land und schrieb Lieder über Wanderarbeiter, Gewerkschaftskämpfe, öffentliche Bauprojekte der Regierung und die natürliche Schönheit des Landes, darunter „I Ain’t Got No Home“, „Tom Joad“, „So Long It’s Been Good to Know Yuh“, „Roll on Columbia“, „Pastures of Plenty“, „Grand Coulee Dam“ und „Deportee“. Als Mitglied der Almanac Singers schrieb und sang Guthrie Protestsongs im Namen von Gewerkschaften und radikalen Organisationen. Viele seiner Lieder werden noch heute von anderen Künstlern aufgenommen und haben Generationen von Interpreten beeinflusst, darunter Bob Dylan, Joan Baez und Bruce Springsteen.
24. Earl Warren (1891-1974), Oberster Richter von 1953 bis 1969, lenkte den Obersten Gerichtshof in eine noch nie dagewesene liberale Richtung. Mit Hilfe der progressiven Richter William O. Douglass und William J. Brennan erweiterte der Warren Court die Bürgerrechte und bürgerlichen Freiheiten drastisch. Der Republikaner Warren setzte sein beachtliches politisches Geschick ein, um zu gewährleisten, dass das Urteil in der Rechtssache Brown gegen das Board of Education 1954 einstimmig ausfiel. In einem weiteren bahnbrechenden Fall, Gideon v. Wainwright (1963), entschied der Warren Court, dass Gerichte verpflichtet sind, Angeklagten in Strafsachen, die sich keinen eigenen Anwalt leisten können, Anwälte zur Seite zu stellen. In New York Times Co. v. Sullivan (1964) erweiterte der Gerichtshof die Redefreiheit erheblich, indem er bei Verleumdungsklagen gegen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens den Nachweis von „tatsächlicher Böswilligkeit“ forderte. Die Entscheidung Griswold v. Connecticut (1965) begründete das Recht auf Privatsphäre und legte den Grundstein für Roe v. Wade (1973). In der Rechtssache Miranda gegen Arizona (1966) entschied der Gerichtshof, dass festgenommene Verdächtige vor einer polizeilichen Befragung über ihr verfassungsmäßiges Recht auf einen Anwalt und das Verbot der Selbstbeschuldigung informiert werden müssen. Nach seiner Tätigkeit als Bezirksstaatsanwalt von Alameda County wurde Warren 1938 zum Generalstaatsanwalt von Kalifornien und vier Jahre später zum Gouverneur gewählt, wo er bis 1953 amtierte. In diesem Amt billigte er die Einweisung der japanischen Amerikaner in Internierungslager. Im Jahr 1948 war er der erfolglose Vizepräsidentschaftskandidat der Republikanischen Partei auf einer Liste mit Thomas Dewey. Als Eisenhower Warren für den Obersten Gerichtshof nominierte, dachte er, er würde einen konservativen Juristen ernennen, und sagte später angeblich, dass dies der „größte verdammte Fehler“ sei, den er je gemacht habe.
25. Ella Baker (1903-86). Nach ihrem Abschluss an der Shaw University in North Carolina im Jahr 1927 als Abschiedsrednerin begann Baker eine lebenslange Karriere als soziale Aktivistin. Sie diente mehreren Generationen von Bürgerrechtsaktivisten als Mentorin, ohne dabei viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. 1940 wurde sie Organisatorin für die NAACP, reiste in viele Klein- und Großstädte des Südens und baute ein Netzwerk von Aktivisten auf. 1957 zog Baker nach Atlanta, um Martin Luther King Jr. bei der Organisation der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) zu unterstützen und eine Wählerregistrierungskampagne durchzuführen. Nachdem schwarze College-Studenten am 1. Februar 1960 ein Sit-in am Woolworth’s-Lunch-Counter in Greensboro, North Carolina, organisiert hatten, verließ Baker die SCLC, um die Studenten bei der Verbreitung der Sit-in-Bewegung zu unterstützen. Im April dieses Jahres half sie ihnen bei der Gründung des Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) auf einer Konferenz an ihrer Alma Mater.
26. I.F. Stone (1907-89) war ein Enthüllungsjournalist, dessen hartnäckige Recherchen Korruption und Fehlverhalten der Regierung aufdeckten. Nach einer Karriere als Reporter für mehrere Tageszeitungen (darunter PM, eine linke Zeitung in New York City) war er von 1940 bis 1946 Redakteur von The Nation in Washington. Im Jahr 1953, auf dem Höhepunkt des McCarthyismus, gründete er I.F. Stone’s Weekly, das er bis 1971 weiterführte. Während des Kalten Krieges wurde er wegen seiner Opposition gegen Senator Joseph McCarthy und wegen seiner Berichte über die Exzesse des FBI unter J. Edgar Hoover ständig angegriffen. Stone war einer der wenigen Journalisten, die LBJs Behauptung in Frage stellten, die Nordvietnamesen hätten einen US-Zerstörer im Golf von Tonkin angegriffen, was dem Präsidenten einen Vorwand für den Krieg in Vietnam geliefert habe. Er schrieb fünfzehn Bücher, darunter, im Alter von 81 Jahren, The Trial of Socrates (1988). Er inspirierte Generationen von Enthüllungsreportern.
27. Jackie Robinson (1919-72). Robinson, der in der High School in Pasadena und dann an der University of California, Los Angeles, vier Sportarten beherrschte, spielte in den Negro Leagues, bevor er 1947 als erster Afroamerikaner in der Major League spielte. Er ertrug körperliche und verbale Misshandlungen auf und neben dem Spielfeld und bewies bemerkenswerten Mut, während er der Bürgerrechtsbewegung den Weg ebnete. Martin Luther King Jr. sagte zu Don Newcombe, Robinsons Teamkollegen: „Du, Jackie und Roy, ihr werdet nie wissen, wie leicht ihr es mir gemacht habt, meinen Job zu machen.“ Während des Zweiten Weltkriegs wurde Robinson vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er sich weigerte, in einen Bus mit Rassentrennung außerhalb eines Militärstützpunkts in Texas einzusteigen. Als Rookie des Jahres 1947, wertvollster Spieler 1949 und sechsmaliger All-Star führte er die Brooklyn Dodgers zu mehreren Wimpeln. Während und nach seiner Spielzeit beteiligte er sich an Streikpostenketten und Märschen, schrieb eine Zeitungskolumne, in der er den Rassismus angriff, und sammelte Spenden für die NAACP. Als er noch als Spieler vor dem Kongress aussagte, verurteilte er den Rassismus in Amerika, kritisierte aber auch den Radikalismus von Paul Robeson, eine Bemerkung, die er später bedauerte.
28. Rachel Carson (1907-64) war eine Meeresbiologin und Naturschriftstellerin, die die moderne Umweltbewegung vor allem mit ihrem 1962 erschienenen Buch „Silent Spring“ inspirierte. Das Buch deckte die Gefahren von synthetischen Pestiziden auf und führte zu einem landesweiten Verbot von DDT und anderen Pestiziden. Die Bewegung führte zur Gründung der Umweltschutzbehörde im Jahr 1970 und zur Verabschiedung zahlreicher Umweltgesetze. Sie legte den Grundstein für das wachsende Bewusstsein für die Verantwortung der Menschheit für den Planeten und ein neues radikales Denken über die Umwelt, vor allem durch Barry Commoner, einen anderen Biologen, dessen erste Bücher sich auf die Gefahren von Atomtests konzentrierten und dessen The Closing Circle (1971) den Zusammenhang zwischen dem Wachstumsdrang des Kapitalismus und den Umweltgefahren untersuchte.
29. Thurgood Marshall (1908-93) war ein führender Anwalt für Bürgerrechte und der erste schwarze Richter am Obersten Gerichtshof, der 1967 von LBJ ernannt wurde. Als Chefsyndikus der NAACP führte er trotz repressiver Bedingungen und eines begrenzten Budgets den Kampf vor Gericht für die Bürgerrechte. Seinen ersten Fall vor dem Obersten Gerichtshof, Chambers gegen Florida, gewann er 1940 im Alter von 32 Jahren und gewann neunundzwanzig der zweiunddreißig Fälle, die er vor dem Gerichtshof vertrat. Viele davon waren wegweisende Entscheidungen, die zur Aufhebung der Rassentrennung beitrugen, darunter Smith gegen Allwright (1944), Shelley gegen Kraemer (1948), Sweatt gegen Painter (1950) und McLaurin gegen Oklahoma State Regents (1950). Sein berühmtester juristischer Sieg war Brown v. Board of Education (1954), in dem der Gerichtshof entschied, dass die durch Plessy v. Ferguson eingeführte Doktrin „getrennt aber gleich“ gegen die Verfassung verstieß. Am Obersten Gerichtshof war er ein ausgesprochener Verfechter der Redefreiheit und der Bürgerrechte.
30. Harry Hay (1912-2002) war 1950 Mitbegründer der ersten großen amerikanischen Schwulenrechtsorganisation. Der in Stanford ausgebildete Hay war in den 1930er und 40er Jahren Mitglied der Kommunistischen Partei in Los Angeles, verließ diese aber 1951, weil seine Homosexualität nicht willkommen war. Im Dezember 1950 organisierte er die erste halböffentliche Diskussionsgruppe für Homosexuelle, aus der bald die Mattachine Society hervorging, die damals als „homophile“ Gruppe bekannt war. Im Jahr 1952 war die Gruppe federführend bei der Verteidigung von Dale Jennings, einem schwulen Mann, der in einem Fall von Vergewaltigung verhaftet worden war. Im folgenden Jahr half er bei der Gründung von ONE, einer Zeitschrift, die sich mit den Rechten von Homosexuellen befasste. Später geriet Hay oft in Konflikt mit jüngeren schwulen Aktivisten, die sich dem politischen und kulturellen Mainstream anschließen wollten.
31. Reverend Martin Luther King Jr. (1929-68) trug dazu bei, das Bewusstsein der Amerikaner zu verändern, nicht nur in Bezug auf die Bürgerrechte, sondern auch in Bezug auf wirtschaftliche Gerechtigkeit, Armut und Krieg. Als unerfahrener junger Pastor in Montgomery, Alabama, wurde King widerstrebend in die Leitung des Busboykotts gedrängt. Während des 382 Tage dauernden Boykotts wurde King verhaftet und misshandelt und sein Haus wurde bombardiert, aber er entwickelte sich zu einer nationalen Figur und verfeinerte seine Führungsqualitäten. Im Jahr 1957 half er bei der Gründung der SCLC, um den Kreuzzug für die Bürgerrechte auf andere Städte auszuweiten. Er half bei der Leitung lokaler Kampagnen in Selma, Birmingham und anderen Städten und versuchte, die zersplitterte Bürgerrechtsbewegung zusammenzuhalten, zu der auch die NAACP, die Urban League, SNCC, CORE und SCLC gehörten. Zwischen 1957 und 1968 reiste King mehr als 6 Millionen Meilen, hielt mehr als 2.500 Reden und wurde mindestens zwanzig Mal verhaftet, während er das Evangelium der Gewaltlosigkeit predigte. Heute betrachten wir King als eine Art Heiligen; sein Geburtstag ist ein nationaler Feiertag und sein Name ziert Schulen und Straßenschilder. Doch zu seiner Zeit betrachtete das Establishment King als gefährlichen Unruhestifter. Er wurde vom FBI schikaniert und in den Medien verunglimpft. Der Kampf um die Bürgerrechte radikalisierte ihn zu einem Kämpfer für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit. In den 1960er Jahren engagierte sich King zunehmend als Brückenbauer zwischen der Bürgerrechts- und der Arbeiterbewegung. Er war 1968 in Memphis, um streikende Sanitärarbeiter zu unterstützen, als er ermordet wurde. Im Jahr 1964 war King mit 35 Jahren der jüngste Mann, der den Friedensnobelpreis erhalten hat. Einige Bürgerrechtler befürchteten, dass seine 1967 verkündete Opposition gegen den Vietnamkrieg einen Rückschlag für die Bürgerrechte bedeuten würde; stattdessen trug er dazu bei, die öffentliche Meinung gegen den Krieg zu wenden.
32. Bayard Rustin (1912-87) war einer der talentiertesten Organisatoren der Nation, der in der Regel hinter den Kulissen als Helfer von Muste, Randolph und King arbeitete, zum großen Teil, weil sie befürchteten, dass seine Homosexualität ihre Anliegen und Organisationen stigmatisieren würde. Randolph beauftragte ihn mit der Leitung des Jugendflügels der Bewegung „March on Washington“ von 1941. Rustin war verärgert, als Randolph den Marsch absagte, nachdem Roosevelt einen Erlass zum Verbot der Rassendiskriminierung in der Rüstungsindustrie erlassen hatte. Rustin begann daraufhin eine Reihe von Organisationsaufgaben in der Friedensbewegung und verfeinerte seine Fähigkeiten bei der Fellowship of Reconciliation, dem American Friends Service Committee, der Socialist Party und der War Resisters League. Ab 1947 organisierte er eine Reihe von gewaltfreien Aktionen zivilen Ungehorsams im Süden und in den Grenzstaaten, um die Jim Crow-Praktiken im zwischenstaatlichen Verkehr in Frage zu stellen. Zwischen 1947 und 1952 reiste Rustin nach Indien und Afrika, um mehr über Gewaltlosigkeit und die gandhistische Unabhängigkeitsbewegung zu erfahren. Rustin verbrachte einige Zeit in Montgomery und Birmingham und beriet King über gewaltfreie Taktiken. Als sich der Kreis schloss, ernannte Randolph ihn 1963 zum Hauptorganisator des Marsches auf Washington für Arbeit und Freiheit, wobei er die zerstrittenen Bürgerrechtsführer und -organisationen diplomatisch zusammenbrachte.
33. C. Wright Mills (1916-62). In den 1950er Jahren, als die meisten Sozialwissenschaftler Amerikas Nachkriegswohlstand feierten, warnte Mills, ein Soziologe der Columbia University, vor den Gefahren der Konzentration von Reichtum und Macht in dem, was er in seinem gleichnamigen Buch von 1956 „die Machtelite“ nannte. In Listen, Yankee warnte er auch vor der Haltung der USA gegenüber Kuba. Von den meisten Soziologenkollegen wurde er gemieden, aber seine Ideen, die er in Büchern, wissenschaftlichen Zeitschriften und vielen Zeitschriftenartikeln niederschrieb, wurden unter den Aktivisten der 1960er Jahre populär. Mills‘ damals radikale Auffassung, dass große Unternehmen, das Militär und die Regierung zu eng miteinander verbunden sein können, ist heute eine gängige Weisheit.
34. John Kenneth Galbraith (1908-2006) war der führende progressive amerikanische Wirtschaftswissenschaftler des Jahrhunderts. Seine zahlreichen Bücher und Artikel trugen dazu bei, die keynesianischen Ideen zu verbreiten, insbesondere The Affluent Society (1958), das den Titelbegriff prägte, aber auch vor der wachsenden Kluft zwischen privatem Reichtum und öffentlichem Elend warnte. In The New Industrial State (1967) kritisierte der Harvard-Professor die Machtkonzentration von Unternehmen und empfahl stärkere staatliche Regulierungen. Er war in der Politik aktiv und diente in den Regierungen von FDR, Truman, JFK und LBJ, unter anderem als Kennedys Botschafter in Indien.
35. David Brower (1912-2000) war ein Pionier der modernen Umweltbewegung. Brower begann seine Karriere als Weltklasse-Bergsteiger. Von 1952 bis 1969 war er der erste Geschäftsführer des Sierra Club und vergrößerte die Mitgliederzahl der Gruppe von 7.000 auf 77.000. Er leitete Kampagnen zur Einrichtung von zehn neuen Nationalparks und Meeresstränden und zum Stopp von Staudämmen im Dinosaur National Monument und Grand Canyon National Park. Er war maßgeblich an der Verabschiedung des Wilderness Act von 1964 beteiligt, der Millionen Hektar öffentliches Land in unberührtem Zustand schützt. Er gründete Friends of the Earth und später die League of Conservation Voters und mobilisierte Umweltschützer für politische Aktionen. 1982 gründete er das Earth Island Institute, um Umweltprojekte auf der ganzen Welt zu unterstützen.
36. Pete Seeger (1919-) schrieb oder popularisierte „We Shall Overcome“, „Turn, Turn, Turn“, „If I Had a Hammer“, „Guantanamera“, „Wimoweh“, „Where Have All the Flowers Gone?“ und andere Lieder, die Menschen zum Handeln inspiriert haben. Allein und als Mitglied der Almanac Singers und der Weavers (die trotz ihrer Ablehnung des Kommerzes mehrere große Hits hatten, darunter „Good Night, Irene“) sang Seeger für Gewerkschaften, Bürgerrechts- und Antikriegsgruppen und andere Menschenrechtsorganisationen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt. Er machte die Amerikaner mit der Musik anderer Kulturen bekannt und war ein Katalysator für das „Folk-Revival“ der späten 1950er und 60er Jahre. Er war Mitbegründer des Newport Folk Festivals und der Zeitschrift Sing Out! Er war auch ein Umweltpionier, gründete die Schaluppe Clearwater und sammelte Bewusstsein und Geld, um die Regierung zu drängen, den Hudson River und andere Wasserwege zu reinigen.
37. Malcolm X (1925-65). Malcolm Little, ein ehemaliger Stricher, der mit Drogen, Prostitution und Glücksspiel zu tun hatte, konvertierte im Gefängnis zum Islam und wurde nach seiner Entlassung ein führender Geistlicher der Nation of Islam, ein energischer Verfechter des schwarzen Stolzes und ein scharfer Kritiker des weißen Rassismus. Als Malcolm X inspirierte er die Black-Power-Bewegung, die mit dem integrationswilligen Flügel der Bürgerrechtsbewegung um die Loyalität der Afroamerikaner konkurrierte, und schrieb (zusammen mit Alex Haley) den Bestseller The Autobiography of Malcolm X. Sein Vater – ein freimütiger Baptistenprediger und eifriger Anhänger des Führers der schwarzen Nationalisten, Marcus Garvey – erhielt Morddrohungen von der weißen, rassistischen Organisation Black Legion und wurde 1931 getötet. Als populärer Geistlicher der Nation of Islam predigte Malcolm X eine Form des schwarzen Separatismus und der Selbsthilfe. Einer seiner Rekruten war der Boxer Muhammad Ali. 1964 verließ Malcolm X, desillusioniert vom Verhalten des Führers der Nation of Islam, Elijah Muhammad, die Organisation. Im selben Jahr reiste er nach Mekka und traf, wie er sagte, „alle Rassen, alle Farben, blauäugige Blondinen bis hin zu schwarzhäutigen Afrikanern in wahrer Brüderlichkeit!“ Als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, hatte er eine neue Sicht auf die Rassenintegration. Am 21. Februar 1965 wurde er erschossen, nachdem er im Audubon Ballroom in Manhattan eine Rede gehalten hatte. Viele vermuten, dass Elijah Muhammad an seiner Ermordung beteiligt war.
38. Betty Friedan (1921-2006). Ihr Buch The Feminine Mystique (1963) trug dazu bei, die Einstellung der Amerikaner zur Gleichberechtigung der Frau zu verändern, machte den Begriff „Sexismus“ populär und gab den Anstoß für die moderne feministische Bewegung. In den 1940er und 1950er Jahren arbeitete sie als linke Gewerkschaftsjournalistin, bevor sie sich in ihrer schriftstellerischen Tätigkeit und ihrem Engagement für die Rechte der Frauen engagierte. Sie war 1966 Mitbegründerin der National Organization for Women und 1971 des National Women’s Political Caucus (zusammen mit Gloria Steinem, Fannie Lou Hamer, Bella Abzug und Shirley Chisholm).
39. Michael Harrington (1928-89). Sein Buch The Other America (1962) machte die Amerikaner auf die Realität der Armut in ihrer Mitte aufmerksam. In seinen 20ern schloss sich Harrington der Catholic-Workers-Bewegung von Dorothy Day an, lebte unter den Armen im Catholic-Worker-Haus und war von 1951 bis 1953 Herausgeber des Catholic Worker. The Other America katapultierte Harrington ins nationale Rampenlicht. Er wurde Berater für LBJs „Krieg gegen die Armut“ und ein beliebter Redner auf dem College-Campus, in Gewerkschaftshäusern, auf akademischen Konferenzen und vor religiösen Gemeinden. In der Nachfolge von Norman Thomas war er vier Jahrzehnte lang Amerikas führender sozialistischer Denker, Autor und Redner, der King, Reuther, Robert und Ted Kennedy und andere führende Persönlichkeiten mit Ideen versorgte. Harrington schrieb fünfzehn weitere Bücher zu sozialen Themen und half, Brücken zwischen linken Intellektuellen und Akademikern und der Bürgerrechts- und Arbeiterbewegung zu schlagen. Er ermutigte Aktivisten, „den linken Flügel des Möglichen“ zu fördern. Er gründete die Democratic Socialists of America, die bis heute die größte sozialistische Organisation des Landes ist.
40. Cesar Chavez (1927-93). Aufbauend auf seinen Erfahrungen als Landarbeiter und Gemeindeorganisator in den Barrios von Oakland und Los Angeles schaffte Chavez, was viele für unmöglich hielten: Er organisierte die schwächsten Amerikaner, eingewanderte Landarbeiter, in einer erfolgreichen Gewerkschaft und verbesserte die Bedingungen für die kalifornischen Salat- und Traubenpflücker. Die in den 1960er Jahren gegründete United Farm Workers leistete Pionierarbeit bei der Anwendung von Verbraucherboykotten, indem sie andere Gewerkschaften, Kirchen und Studenten für einen landesweiten Boykott von nicht gewerkschaftlich organisierten Trauben, Wein und Salat gewann. Chavez führte Demonstrationen, Wählerregistrierungsaktionen, Fasten, Boykotte und andere gewaltfreie Proteste an, um öffentliche Unterstützung zu gewinnen. Die UFW gewann eine Kampagne zur Verabschiedung des kalifornischen Gesetzes über landwirtschaftliche Arbeitsbeziehungen (Agricultural Labor Relations Act), das Gouverneur Jerry Brown 1975 unterzeichnete und das den Landarbeitern Tarifverhandlungsrechte einräumte, die ihnen nach dem Bundesarbeitsrecht fehlten (und immer noch fehlen). Die UFW inspirierte und schulte mehrere Generationen von Organisatoren, die auch heute noch in der progressiven Bewegung aktiv sind.
41. Harvey Milk (1930-78) wurde 1977 in das Aufsichtsgremium von San Francisco gewählt und war damit der erste offen schwule gewählte Beamte in Kalifornien und der sichtbarste schwule Politiker des Landes. Er zog 1972 nach San Francisco, eröffnete ein Fotogeschäft im Stadtteil Castro und engagierte sich schnell in der Lokalpolitik. Milk, der als „Bürgermeister der Castro Street“ bezeichnet wurde, war ein charismatischer Aktivist für die Rechte von Homosexuellen, der Allianzen mit anderen Wählergruppen einging, darunter Nachbarschafts- und Mietergruppen. Er wurde zu einem Verbündeten der Arbeiterbewegung, indem er Schwulenbars dazu brachte, das Coors-Bier zu entfernen, das von den Gewerkschaften boykottiert wurde, weil Coors die gewerkschaftliche Organisierung in seinen Brauereien ablehnte und die Familie Coors rechtsgerichtete Anliegen unterstützte. Als Stadtrat setzte er sich für die Verabschiedung eines Gesetzes ein, das die Diskriminierung bei der Wohnungs- und Arbeitsplatzsuche aufgrund der sexuellen Ausrichtung verbot. 1978 führte er die Opposition gegen eine landesweite Abstimmung (die Briggs-Initiative) an, mit der Homosexuellen der Zugang zum Lehrerberuf verwehrt werden sollte. Am 27. November 1978 wurde er von Dan White ermordet, einem verärgerten ehemaligen Stadtaufseher, der mit Milk und Bürgermeister George Moscone nicht einverstanden war, den er an diesem Tag ebenfalls ermordete.
42. Ralph Nader (1934-). Seit 1965, als er seinen Enthüllungsbericht über die Autoindustrie, Unsafe at Any Speed, veröffentlichte, hat Nader Millionen von Amerikanern inspiriert, aufgeklärt und mobilisiert, um für eine bessere Umwelt, sicherere Verbraucherprodukte, sicherere Arbeitsplätze und eine verantwortungsvollere Regierung zu kämpfen. Dank Nader sind unsere Autos sicherer, unsere Luft und unser Wasser sauberer und unsere Lebensmittel gesünder. Er hat das Bewusstsein für die Gefahren der Kernenergie geschärft und dazu beigetragen, den Bau von Kernkraftwerken zu verhindern. Nader spielte eine wichtige Rolle bei Meilensteinen wie dem Freedom of Information Act, dem Clean Air Act, dem Safe Drinking Water Act, dem Superfund-Programm, dem Environmental Protection Act, der Consumer Product Safety Commission und dem Occupational Safety and Health Act. Nader baute ein Netzwerk von Organisationen auf, um gegen den Missbrauch durch Unternehmen zu recherchieren und Lobbyarbeit zu betreiben, und schulte Zehntausende von College-Studenten und andere in den Fähigkeiten des Bürgeraktivismus. Er hat viele Bücher geschrieben, die sich alle mit der Frage befassen, wie die Bürger Amerika demokratischer machen können. In den 1970er und 80er Jahren stand Nader in den meisten Umfragen an der Spitze der vertrauenswürdigsten Personen der Nation. Er kandidierte viermal für das Präsidentenamt, am umstrittensten im Jahr 2000, als er als Kandidat der Grünen Partei Stimmen in Florida gewann, die den Demokraten Al Gore die Wahl gekostet haben könnten.
43. Gloria Steinem (1934-) trug als Schriftstellerin und Aktivistin dazu bei, feministische Ideen zu verbreiten. Ihr Artikel „After Black Power, Women’s Liberation“ aus dem Jahr 1969 trug dazu bei, sie als nationale Sprecherin für die Frauenbefreiungsbewegung und für reproduktive Rechte zu etablieren. 1970 führte sie zusammen mit Betty Friedan und Bella Abzug den Marsch „Women’s Strike for Equality“ in New York an. Im Jahr 1972 gründete sie die Zeitschrift Ms., die zur führenden feministischen Publikation wurde. Ihre häufigen Artikel und Auftritte im Fernsehen und bei Kundgebungen machten sie zur prominentesten öffentlichen Figur des Feminismus. Sie war Mitbegründerin des National Women’s Political Caucus, der Ms. Foundation for Women, Choice USA, des Women’s Media Center und der Coalition of Labor Union Women. 1984 wurde sie zusammen mit Coretta Scott King, mehr als zwanzig Kongressmitgliedern und anderen Aktivisten verhaftet, weil sie gegen die Apartheid in Südafrika protestierten. Sie beteiligte sich auch an Protesten gegen den Golfkrieg 1991 und den Irakkrieg 2003.
44. Tom Hayden (1939-) war 1960 einer der Gründer von Students for a Democratic Society und verfasste das Port Huron Statement, ein Manifest der Nachkriegs-Babyboom-Generation. Er arbeitete als Community Organizer in Newark und half dabei, studentische Aktivisten mit der Bürgerrechtsbewegung und später der Antikriegsbewegung zu verbinden. Er unternahm mehrere viel beachtete Reisen nach Kambodscha und Nordvietnam, um das militärische Engagement der USA in Südostasien in Frage zu stellen. Hayden war der erste führende radikale Aktivist der 1960er Jahre, der für ein bedeutendes politisches Amt kandidierte und Senator John Tunney aus Kalifornien in den Vorwahlen der Demokraten 1976 herausforderte. Später wurde er in die kalifornische Legislative gewählt, wo er achtzehn Jahre lang als Umwelt- und Verbraucherschützer tätig war, während er gleichzeitig seinen Antikriegsaktivismus fortsetzte, gegen Banden vorging und für The Nation und andere Publikationen schrieb. Er ist der Autor von siebzehn Büchern.
45. The Rev. Jesse Jackson (1941-). Als Kandidat für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten in den Jahren 1984 und 1988 verbreitete Jackson, ein baptistischer Geistlicher und Berater von King, die Idee einer progressiven, multirassischen und sozial vielfältigen „Regenbogenkoalition“. Nach dem Marsch nach Selma 1965 zog Jackson nach Chicago, um das SCLC-Büro in der Stadt zu leiten und die Operation Breadbasket und später die Operation PUSH zu gründen, die Pionierarbeit bei der Anwendung von Boykotten und anderen Druckmitteln leistete, um Privatunternehmen dazu zu bewegen, Afroamerikaner einzustellen und Geschäfte mit Firmen in schwarzem Besitz zu tätigen. Bei seiner zweiten Kandidatur für das Weiße Haus gewann Jackson sieben Vorwahlen und vier Vorwahlen. Er gewann auch an Einfluss, indem er den Austausch oder die Freilassung von politischen Gefangenen der USA in Syrien, Kuba und Belgrad arrangierte.
46. Muhammad Ali (1942-). Der als Cassius Clay in Louisville geborene Ali gewann 1960 die olympische Goldmedaille im Boxen, wurde dreimaliger Weltmeister im Schwergewicht, ein weithin sichtbarer Gegner des Vietnamkriegs und ein Symbol des Stolzes für Afroamerikaner und Afrikaner. Er nannte sich selbst „den Größten“, verfasste Gedichte, in denen er die Runde vorhersagte, in der er seinen nächsten Gegner k.o. schlagen würde, und sagte Reportern, er könne „schweben wie ein Schmetterling und stechen wie eine Biene“. Im Jahr 1964, kurz nach dem Gewinn der Schwergewichtsmeisterschaft, gab er bekannt, dass er Mitglied der Nation of Islam war und änderte seinen Namen. Zwei Jahre später verweigerte Ali die Einberufung zum Militär mit der Begründung, dass er aufgrund seiner religiösen Überzeugung nicht in Vietnam kämpfen könne. Er sagte: „Kein Vietnamese hat mich jemals Nigger genannt“, eine Aussage, die darauf hindeutet, dass das Engagement der USA in Südostasien eine Form von Kolonialismus und Rassismus war. Die Regierung lehnte seinen Antrag auf Anerkennung als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen ab, und er wurde wegen Verweigerung der Einberufung verhaftet. Der Titel im Schwergewicht wurde ihm aberkannt, und seine Boxlizenz wurde ausgesetzt. Er holte sich den Titel 1974 zurück, indem er George Foreman im so genannten Rumble in the Jungle besiegte. Aufgrund seiner Boxkünste und seines politischen Mutes gehörte er in den 1960er und 70er Jahren zu den bekanntesten Persönlichkeiten der Welt.
47. Billie Jean King (1943-) stand fast zwei Jahrzehnte lang an der Spitze des Frauentennis. Sie gewann 1966 ihren ersten Wimbledon-Einzel-Titel, sammelte Dutzende von Einzel- und Doppeltiteln, bevor sie 1984 in den Ruhestand ging, und war fünf Jahre lang die Nummer eins der Weltrangliste. Sie gründete die Women’s Tennis Association, die Women’s Sports Foundation und die Zeitschrift WomenSports. Sie setzte sich für den Titel IX der Gesetzgebung ein, der die Chancengleichheit für Frauen auf dem Spielfeld und außerhalb des Spielfelds herstellte. 1972 unterzeichnete sie eine umstrittene Erklärung, die in der Zeitschrift Ms. veröffentlicht wurde, in der sie mitteilte, dass sie abgetrieben hatte, was sie an die vorderste Front des Kampfes für reproduktive Rechte stellte. 1972 wurde sie als erste Frau von Sports Illustrated zur „Sportlerin des Jahres“ gekürt. Im Jahr 1981 war sie die erste große Profisportlerin, die sich als lesbisch outete. Sie hat sich immer wieder für Frauen und deren Recht eingesetzt, im Tennis und anderen Sportarten vergleichbares Geld zu verdienen.
48. Bill Moyers (1934-) war JFKs stellvertretender Direktor des Friedenskorps, LBJs Pressesekretär, Herausgeber von Newsday und Kommentator bei CBS. Seinen größten Einfluss hatte er jedoch drei Jahrzehnte lang als Dokumentarfilmer und Interviewer bei PBS, bevor er Anfang dieses Jahres in den Ruhestand ging. In den Fußstapfen des Moderators Edward R. Murrow nutzte Moyers das Fernsehen als Instrument, um Missstände in Politik und Wirtschaft aufzudecken und Geschichten über gewöhnliche Menschen zu erzählen, die sich gemeinsam für Gerechtigkeit einsetzen. Wie Studs Terkel machte er Amerika mit großen Denkern, Aktivisten und Alltagshelden bekannt, die von den Mainstream-Medien normalerweise ignoriert werden. Mit dem Populismus seiner bescheidenen texanischen Wurzeln und den fortschrittlichen Überzeugungen seiner religiösen Ausbildung (er ist ordinierter Baptistenpfarrer) produzierte Moyers Dutzende von knallharten, investigativen Dokumentarfilmen, die den Missbrauch von Arbeitnehmern und Verbrauchern durch Unternehmen, den korrumpierenden Einfluss des Geldes in der Politik, die Gefahren der religiösen Rechten, die Angriffe auf Wissenschaftler im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung, die Macht von Gemeinde- und Gewerkschaftsorganisationen und viele andere Themen aufdeckten. Trade Secrets (2001) deckte die Vergiftung amerikanischer Arbeitnehmer, Verbraucher und Gemeinden durch die chemische Industrie auf. Buying the War (2007) untersuchte das Versagen der Medien bei der Berichterstattung über die Propaganda der Bush-Regierung über Massenvernichtungswaffen und andere Lügen, die zum Krieg im Irak führten. Als begnadeter Geschichtenerzähler hat Moyers in der Sendung und auf den Seiten von The Nation und anderswo mit einer Kombination aus Empörung und Anstand gebrüllt, Missbrauch aufgedeckt und die Geschichte des Aktivismus in diesem Land gefeiert.
49. Barbara Ehrenreich (1941-). In zwanzig Büchern und Hunderten von Artikeln in Mainstream-Zeitungen und -Magazinen sowie in progressiven Zeitschriften hat sie Ideen über Frauenrechte, Armut und Klassenungleichheit sowie Amerikas Gesundheitskrise populär gemacht. Angefangen mit The American Health Empire (1971), Complaints and Disorders: The Sexual Politics of Sickness (1973) und anderen Büchern deckte sie auf, wie das Gesundheitssystem Frauen und Arme diskriminiert, und trug dazu bei, die Praktiken von Krankenhäusern, medizinischen Fakultäten und Ärzten zu ändern. In The Mean Season (1987), Fear of Falling (1989), The Worst Years of Our Lives (1990) und Bait and Switch (2005) zeigte sie die Schattenseiten des amerikanischen Klassensystems für die Armen und die Mittelschicht auf. Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America (2001), ein Bestseller über ihren einjährigen Aufenthalt in Niedriglohnjobs, dokumentierte die Nöte der arbeitenden Armen und trug dazu bei, die aufkeimende Bewegung für existenzsichernde Löhne“ zu stärken. Sie ist Ko-Vorsitzende der Democratic Socialists of America.
50. Michael Moore (1954-). In der Tradition früherer Muckraking-Journalisten hat Moore seinen bissigen Witz, seinen Blick für menschliche Schwächen, seine Wut über Ungerechtigkeit, seinen Glauben an den gesunden Menschenverstand der einfachen Leute und seine Fähigkeiten als Filmemacher, Autor und öffentlicher Redner eingesetzt, um die Aufmerksamkeit auf einige der chronischsten Probleme Amerikas zu lenken. Sein erster Film, der Low-Budget-Dokumentarfilm Roger & Me (1989), untersuchte die tragischen menschlichen Folgen der Entscheidung von General Motors, sein Werk in Flint (Moores Heimatstadt) zu schließen und die Arbeitsplätze nach Mexiko zu exportieren. The Big One (1997) untersuchte die Massenentlassungen in amerikanischen Unternehmen in einer Zeit der Rekordgewinne und konzentrierte sich auf die Entscheidung von Nike, seine Schuhproduktion nach Indonesien auszulagern. Jahrhundert untersuchte er in seinen Dokumentarfilmen Amerikas Liebe zu Waffen und Gewalt (der Oscar-prämierte Film Bowling for Columbine), die Verbindungen zwischen den Familien Bush und bin Laden nach dem 11. September (Fahrenheit 9/11), die Gesundheitsreform (Sicko) sowie die Finanzkrise und den politischen Einfluss der Wall Street (Capitalism: A Love Story). Moore führte auch Regie und moderierte zwei TV-Nachrichtenmagazine – TV Nation (1994-95) und The Awful Truth (1999-2000) -, die sich auf kontroverse Themen konzentrierten, die andere Sendungen vermieden. Der Autor mehrerer Bücher – Downsize This! (1996); Stupid White Men (2001); und Dude, Where’s My Country? (2003) ist Moore ein häufiger Fernsehkommentator und spricht regelmäßig auf Kundgebungen, um den Aufbau einer Bewegung für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit zu unterstützen.