Es ist die Region Ostrava, in der archäologische Beweise für die Nutzung der Kohle durch prähistorische Menschen gefunden wurden. Vielleicht war es das Vorhandensein dieses Minerals, das ihn dazu veranlasste, sich hier niederzulassen und ein künstlerisches Kleinod von weltweiter Bedeutung zu schaffen – die Venus von Landek.
Der systematische Abbau und die Nutzung dieses Rohstoffs ist jedoch viel jünger – sogar jünger als der Abbau und die Verarbeitung von Metallerzen. Mit der Notwendigkeit, Holz als Energieträger zu ersetzen, entstand zu Beginn der industriellen Revolution eine große Nachfrage nach Kohle.
Die ersten Versuche zur Förderung und Nutzung von Kohle wurden im 17. Jahrhundert in England durchgeführt. Die österreichische Regierung begann im Laufe des 18. Jahrhunderts die Erkundung von Lagerstätten zu unterstützen und ließ dabei auch die Region Ostrau nicht aus. Der erste, der einen gezielten Bergbau versuchte, war wahrscheinlich Graf Václav Kořenský von Těrešov im Jahr 1753. Ein regelmäßiger Bergbau begann jedoch erst im 19. Jahrhundert mit der Entwicklung von Eisenhütten und Eisenbahnen. Jahrhunderts mit der Entwicklung von Eisenhütten und Eisenbahnen. Gegen Ende dieses Jahrhunderts konzentrierten sich der Bergbau und die damit verbundenen Tätigkeiten allmählich in den Händen einiger weniger Großunternehmen. Gleichzeitig änderte sich das Gesicht der Region Ostrau dramatisch – aus der unterentwickelten landwirtschaftlichen Region wurde ein dicht besiedeltes Industriegebiet.
Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs brachte nach einem kurzzeitigen Produktionsrückgang eine Rekordproduktion, gleichzeitig wurde aber der gesamte Bezirk militarisiert.
Nach der Gründung der ersten tschechoslowakischen Republik wurde die Region Hlučín dem Bezirk angegliedert, was 1924 die Bildung des Großraums Ostrau und die Zusammenlegung einiger Bergwerke ermöglichte. Die Entwicklung des Bergbaus und die soziale Lage spiegeln die wirtschaftliche Entwicklung der Zwischenkriegszeit wider: Auf einen kurzzeitigen Rückgang folgte eine Phase des industriellen Aufschwungs, die 1929 durch die Weltwirtschaftskrise beendet wurde. Erst ab 1934 erholte sich das Revier aufgrund der Vorbereitungen auf einen möglichen Krieg.
Im Verlauf des Zweiten Weltkrieges wurden der Bergbau und die damit verbundenen Branchen vollständig in die Wirtschaft des Dritten Reiches integriert. Der Konzern Herman Goring Werke und andere deutsche Unternehmen übten einen entscheidenden Einfluss in der Region aus. In den letzten Kriegstagen wurde die örtliche Industrie sowohl durch Kampfhandlungen als auch durch die systematische Zerstörung durch die sich zurückziehenden Deutschen weitgehend vernichtet.