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Wenn du Kopfschmerzen hast, weißt du, dass es viele mögliche Ursachen gibt, von leichten bis zu sehr schweren. Wenn du deinen Arzt aufsuchst, wird er dir wahrscheinlich detaillierte Fragen dazu stellen, wie lange die Kopfschmerzen schon andauern, welche Art von Schmerzen du hast, wann sie auftreten und welche anderen Symptome du hast. Ohne eine gründliche Beurteilung und Untersuchung wäre es absurd, wenn Ihr Arzt bei Ihnen einen Hirntumor oder eine Grippe diagnostizieren würde, die beide Kopfschmerzen auslösen können. Und natürlich würde die Behandlung eines Hirntumors und eines Virus ganz anders aussehen.

Das Gleiche gilt für psychische Erkrankungen: Viele häufige Symptome treten aus verschiedenen Gründen auf und können auf verschiedene Diagnosen hindeuten. Deshalb wird ein guter Psychiater Ihr Kind auf der Grundlage einer breiten Palette von Informationen gründlich untersuchen, bevor er eine Diagnose stellt. Es ist wichtig zu verstehen, was wirklich hinter einem bestimmten Verhalten steckt, denn genau wie in der Medizin kann die Diagnose, die Ihr Kind erhält, die geeignete Behandlung drastisch verändern. ADHS-Medikamente werden beispielsweise nicht wirken, wenn die Unaufmerksamkeit oder das störende Verhalten eines Kindes durch Angst und nicht durch ADHS verursacht wird. Und genau wie ein Arzt wird ein guter Kliniker, wenn eine Behandlung nicht anschlägt, egal ob es sich um eine therapeutische oder medikamentöse Behandlung handelt, unter anderem die Diagnose überprüfen.

Hier werfen wir einen Blick auf einige der häufigsten psychiatrischen Symptome, die bei Kindern und Jugendlichen leicht falsch interpretiert werden und zu Fehldiagnosen führen. Für jedes Symptom wird erklärt, mit welcher Diagnose es üblicherweise in Verbindung gebracht wird und welche alternativen Ursachen es für dieses Verhalten geben könnte. (Diese Liste ist nur als Leitfaden gedacht, und es ist wichtig, immer einen geschulten Diagnostiker zu konsultieren, bevor Sie eine Behandlung beginnen oder Ihrem Kind ein Etikett zuweisen.)

Die gängige Diagnose: ADHS

Das Symptom der Unaufmerksamkeit wird oft zuerst von Lehrern beobachtet, die einen Schüler bemerken, der ungewöhnlich leicht ablenkbar ist, zu Tagträumen neigt und Schwierigkeiten hat, Hausaufgaben zu erledigen und Anweisungen zu befolgen. Zwar haben alle Kinder, vor allem die sehr jungen, eine kürzere Aufmerksamkeitsspanne als Erwachsene, aber manche Kinder haben viel mehr Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren als andere.

Unaufmerksamkeit, die außerhalb des typischen Bereichs liegt, ist neben Impulsivität und Hyperaktivität eines der drei Hauptsymptome von ADHS. Wenn ein Kind also ungewöhnlich abgelenkt wirkt, wird von Eltern und Ärzten als erstes ADHS vermutet. Es gibt jedoch viele andere Möglichkeiten, die zur Unaufmerksamkeit beitragen können.

„Das Kind, das unaufmerksam ist, könnte unaufmerksam sein, weil es ADHS hat“, meint der Psychologe Steven Kurtz. „Oder es ist unaufmerksam, weil es sich Sorgen um seine Großmutter macht, die krank im Krankenhaus liegt, oder weil es auf dem Spielplatz schikaniert wird und die nächste Stunde Pause ist.“

Andere Möglichkeiten:

Obsessiv-Zwangsstörung:

Viele Kinder mit einer Zwangsstörung werden durch ihre Obsessionen und Zwänge abgelenkt, und wenn die Zwangsstörung schwerwiegend genug ist, können sie den größten Teil ihres Tages mit Obsessionen verbringen. Dies kann ihr Leben in vielerlei Hinsicht beeinträchtigen, auch die Aufmerksamkeit in der Schule. Und da Kinder mit Zwangsstörungen sich oft für ihre Symptome schämen, versuchen sie oft alles, um ihre Zwänge zu verbergen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder ihre Rituale in der Schule unter Kontrolle halten, um dann zu Hause von ihnen überwältigt zu werden. So kann eine Lehrerin bemerken, dass ein Schüler Schwierigkeiten hat, sich zu konzentrieren, und annehmen, dass er ein Aufmerksamkeitsproblem hat, da seine Zwangsstörung für sie nicht offensichtlich ist.

„Ein Kind sitzt vielleicht in der Klasse und ist davon besessen, etwas in Ordnung zu bringen, um zu verhindern, dass etwas Schreckliches passiert. Dann ruft der Lehrer nach ihm“, sagt Dr. Jerry Bubrick, ein klinischer Psychologe am Child Mind Institute. „Wenn er die Antwort auf die Frage nicht weiß, sieht es so aus, als hätte er nicht aufgepasst, aber in Wirklichkeit war er besessen.“

Posttraumatische Belastungsstörung:

Kinder können auch an Unaufmerksamkeit leiden, wenn sie von einem Trauma betroffen sind. „Viele der Symptome von PTBS sehen aus wie ADHS“, erklärt Dr. Jamie Howard, Leiter des Trauma Response and Education Service am Child Mind Institute. „Symptome, die bei PTBS häufig auftreten, wie Konzentrationsschwierigkeiten, übertriebene Schreckhaftigkeit und Hypervigilanz, können den Eindruck erwecken, dass ein Kind schreckhaft und nervös ist.“

Lernstörung:

Wenn ein Kind scheinbar überall hinschaut, nur nicht auf die Seiten des Buches, das es lesen soll, ist eine weitere mögliche Ursache, dass es eine Lernstörung hat. Eine nicht diagnostizierte Legasthenie kann nicht nur dazu führen, dass ein Kind frustriert herumzappelt, sondern auch dazu, dass es sich dafür schämt, dass es nicht das kann, was die anderen Kinder können, und versucht, diese Tatsache zu vertuschen. Sich als Versager zu fühlen, ist ein großes Hindernis für die Konzentration, und alles, was dieses Gefühl lindern könnte, ist eine willkommene Ablenkung.

„Fünfzig Prozent der Kinder mit Lernschwierigkeiten leiden unter Unaufmerksamkeit“, bemerkt Dr. Nancy Rappaport, eine Professorin an der Harvard Medical School, die sich auf die psychische Betreuung im schulischen Umfeld spezialisiert hat. „Bei diesen Kindern müssen wir eingreifen, um ihre Lerndefizite zu unterstützen, sonst ist die Behandlung mit Stimulanzien ein Reinfall.“

Die schwierigsten Fälle, fügt Dr. Rapport hinzu, sind wirklich intelligente Kinder, die ihre Lernschwächen jahrelang erfolgreich kompensiert haben, indem sie besonders hart gearbeitet haben. „Sie konnten ihre Schwäche verbergen, bis sie älter wurden und einfach zu viel heben mussten. Sie werden oft mit ADHS oder Depressionen diagnostiziert, es sei denn, jemand erkennt das Lernproblem.

Repetitive belastende Gedanken

Die häufigste Diagnose: PTBS

Aufdringliche Gedanken und Erinnerungen, die ein Kind nicht kontrollieren kann, sind eines der Hauptsymptome von PTBS. Kliniker betrachten PTBS als eine beschädigte „Kampf- oder Flucht“-Reaktion bei einem Kind, das eine beunruhigende Erfahrung gemacht hat, sei es ein erschütterndes Ereignis oder ein Muster von häuslicher Gewalt oder Missbrauch. Das Erlebnis liegt in der Vergangenheit, aber das Kind durchlebt die Angst immer wieder.

Das kann in Form von Rückblenden geschehen, indem es immer wieder an das Ereignis denkt oder beängstigende Gedanken hat, die „stecken bleiben“

Andere Möglichkeiten:

OCD:

„Sowohl bei OCD als auch bei PTSD kann man Gedanken erleben, die sich aufdrängen, Gedanken, an die man nicht denken will“, sagt Dr. Howard. „Diese Gedanken tauchen in Ihrem Kopf auf, ohne dass Sie es wollen und ohne dass Sie sie kontrollieren können. In beiden Fällen bereiten sie Ihnen Kummer, und Sie müssen daran arbeiten, sie zu kontrollieren. Es gibt jedoch einen großen Unterschied zwischen den sich wiederholenden Gedanken bei Zwangsstörungen und PTBS, stellt Dr. Howard fest: „Bei der Zwangsstörung ist es ein Konzept, das Ihnen Kummer bereitet, aber bei der PTBS ist es eine tatsächliche Erinnerung an etwas, das passiert ist.“

Eingeschränktes Sprechen

Die gemeinsame Diagnose: Autismus

Autismus ist eine Entwicklungsstörung, die bei einem Kind zu Beeinträchtigungen in der Kommunikation führt. Bei Kindern mit Autismus kann die Entwicklung der gesprochenen Sprache verzögert sein (oder ganz fehlen). Die offensichtlichsten Anzeichen von Autismus treten in der Regel im Alter von 2 bis 3 Jahren auf. Obwohl viele Kinder auf dem Spektrum sprechen, verwenden sie die Sprache möglicherweise auf ungewöhnliche Weise, vermeiden Blickkontakt und ziehen es vor, allein zu sein. Autismus wird möglicherweise zuerst von Fachleuten in der Schule bemerkt, denen auffällt, dass das Kind nicht in angemessener Weise mit Gleichaltrigen interagiert.

Andere Möglichkeiten:

Selektiver Mutismus:

Selektiver Mutismus ist eine Angststörung, bei der Kinder in bestimmten sozialen Situationen nicht sprechen. Viele Kinder mit selektivem Mutismus sind zu Hause gesprächig, aber in anderen Situationen, wie z. B. in der Schule, können sie völlig sprachlos sein. Es kann sein, dass sie überhaupt nicht mit Gleichaltrigen oder Lehrern kommunizieren, was dazu führen kann, dass sich das Schulpersonal Sorgen über ihre soziale Entwicklung macht. Diese sozialen Schwierigkeiten können dazu führen, dass das Schulpersonal vorschnell zu dem Schluss kommt, dass es sich um eine Person aus dem Autismus-Spektrum handelt.

„Kommunikationsschwierigkeiten können viele Gründe haben“, erklärt Dr. Kurtz. „Worauf man achten sollte, ist die Konsistenz in verschiedenen Situationen. Kinder mit SM sind in manchen Situationen sehr sozial und ziemlich fabelhafte Plaudertaschen, ansonsten haben sie wahrscheinlich kein SM.“

Bei der Diagnose ist es wichtig, zwischen einem Fähigkeitsdefizit und einem Leistungsdefizit zu unterscheiden. Kinder mit selektivem Mutismus haben ein Leistungsdefizit, weil sie zwar die Fähigkeit zu sprechen haben, dies aber nicht in jeder Umgebung zeigen können, während Kinder auf dem Spektrum Defizite in den Fähigkeiten haben, also bestimmte Fähigkeiten unabhängig von der Umgebung nicht zeigen können.

Kinder mit selektivem Mutismus können auch andere Symptome aufweisen, die dazu führen können, dass die Alarmglocken für Autismus läuten. Manche Kinder mit SM wirken in ihrem Affekt sehr „heruntergefahren“. „Weil das Kind, ob es das weiß oder nicht, versucht, andere davon zu überzeugen, sich zurückzuhalten, wird es auch einen schlechten Augenkontakt haben wie ein Kind auf dem Spektrum, einen flachen Affekt wie ein Kind auf dem Spektrum“, sagte Dr. Kurtz. „Er wird nicht wie ein Kind aussehen, dessen einziges Problem darin besteht, dass er nicht sprechen kann.“

4. Traurigkeit, Müdigkeit und Schwierigkeiten, klar zu denken

Die übliche Diagnose: Depression

Die Symptome einer Depression sind für die meisten Menschen leicht zu erkennen: Gefühle von Traurigkeit, vermindertes Interesse an üblichen angenehmen Aktivitäten, Müdigkeit, Gewichtsveränderungen und Konzentrationsschwierigkeiten. Während es für jeden normal ist, sich manchmal „niedergeschlagen“ zu fühlen, kann man bei Kindern, die länger als zwei Wochen traurig oder reizbar sind und ihre Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, von einer depressiven Episode sprechen.

Andere Möglichkeiten:

Schilddrüsenunterfunktion:

Schilddrüsenunterfunktion liegt vor, wenn die Schilddrüse (eine Drüse im Nacken) bestimmte wichtige Hormone nicht in ausreichender Menge ausschüttet. Die Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion ähneln denen einer Depression und umfassen Müdigkeit, Gewichtszunahme, Gefühle der Traurigkeit und Schwierigkeiten, klar zu denken. Die Behandlung der Hypothyreose ist jedoch ganz anders: Kinder mit Hypothyreose werden mit einem Schilddrüsenersatzhormon behandelt.

Angststörungen:

Bestimmte Angststörungen, wie z. B. die Zwangsstörung, können für die betroffene Person äußerst beeinträchtigend und beängstigend sein. Kinder mit einer Zwangsstörung können davon besessen sein, ihre Angehörigen zu verletzen oder andere gewalttätige oder sexuelle Bilder heraufzubeschwören. Auch wenn diese Zwangsvorstellungen nicht dem entsprechen, was das Kind eigentlich will, fällt es ihm schwer, sie aus dem Kopf zu bekommen. Es kommt vor, dass eine depressive Stimmung als erstes bemerkt wird, aber sie kann sekundär zu einer anderen Erkrankung wie einer Zwangsstörung sein. Aufgrund der schambesetzten Gedanken, die viele Kinder mit Zwangsstörungen haben, können sie sich nicht wohl dabei fühlen, diese mitzuteilen, und es kann sein, dass sie fälschlicherweise als depressiv diagnostiziert werden.

„Es gibt viele Fälle, in denen Kinder, die Ängste oder beunruhigende Gedanken haben, depressiv werden, weil sie verängstigt sind und das Gefühl haben, dass die Dinge nicht besser werden“, erklärt Dr. Rachel Busman, eine Psychologin am Child Mind Institute. „Deshalb ist es so wichtig, die Symptome genau zu beurteilen und eine Anamnese zu erheben, aus der hervorgeht, wann sie entstanden sind. Es gibt hervorragende Behandlungsmöglichkeiten für Angststörungen und Depressionen – sobald eine Diagnose gestellt wurde, kann die Behandlung auf diese Symptome ausgerichtet werden.“

Störendes Verhalten

Die häufigste Diagnose: ODD

Die meisten Kinder haben gelegentlich Wutanfälle oder Ausbrüche, aber wenn Kinder wiederholt ausschlagen, trotzig sind oder ihr Temperament nicht unter Kontrolle haben, kann dies ihre schulischen Leistungen ernsthaft beeinträchtigen und erhebliche familiäre Unruhen verursachen. Häufig wird bei diesen Kindern von einer oppositionellen Trotzstörung (ODD) ausgegangen, die durch ein Muster von negativem, feindseligem oder trotzigem Verhalten gekennzeichnet ist. Zu den Symptomen von ODD gehört, dass das Kind die Beherrschung verliert, mit Erwachsenen streitet, sich leicht ärgert oder aktiv gegen Aufforderungen oder Regeln verstößt. Um mit ODD diagnostiziert zu werden, muss das störende Verhalten des Kindes seit mindestens sechs Monaten auftreten und sich negativ auf sein Leben in der Schule oder zu Hause auswirken.

Andere Möglichkeiten:

Angststörungen:

Kinder mit Angststörungen haben erhebliche Schwierigkeiten, mit Situationen fertig zu werden, die ihnen Kummer bereiten. Wenn ein Kind mit einer unbehandelten Angststörung in eine angstauslösende Situation gebracht wird, kann es in dem Bemühen, dieser Situation zu entkommen oder die Quelle seiner akuten Angst zu vermeiden, oppositionell werden. Ein Kind mit akuten sozialen Ängsten kann zum Beispiel ein anderes Kind angreifen, wenn es sich in einer schwierigen Situation befindet. Ein Kind mit einer Zwangsstörung kann sich extrem aufregen und seine Eltern anschreien, wenn sie ihm nicht die ständig wiederholte Bestätigung geben, mit der es seine zwanghaften Ängste in den Griff bekommt. „Es kommt wahrscheinlich häufiger vor, als wir denken, dass entweder Ängste, die als störend empfunden werden, oder Ängste, die mit störenden Verhaltensweisen einhergehen, auftreten“, so Dr. Busman. „

ADHS:

Viele Kinder mit ADHS, insbesondere solche mit Impulsivität und Hyperaktivität, können viele Symptome aufweisen, die sie oppositionell erscheinen lassen. Diese Kinder können Schwierigkeiten haben, still zu sitzen, sie können alles anfassen und damit spielen, was sie in die Finger bekommen, sie platzen mit unangemessenen Bemerkungen heraus, haben Schwierigkeiten zu warten, bis sie an der Reihe sind, unterbrechen andere und handeln, ohne die Konsequenzen zu bedenken. Diese Symptome sind eher auf eine Beeinträchtigung der exekutiven Fähigkeiten zurückzuführen, d. h. auf ihre Fähigkeit, vorausschauend zu denken und die Auswirkungen ihres Verhaltens abzuschätzen, als auf absichtliches oppositionelles Verhalten.

Lernstörung:

Wenn ein Kind in der Schule wiederholt auffällig wird, ist es möglich, dass das Verhalten auf eine nicht diagnostizierte Lernstörung zurückzuführen ist. Angenommen, das Kind hat extreme Schwierigkeiten, Mathematik zu beherrschen, und die erfolglose Arbeit an einer Reihe von Aufgaben macht es sehr frustriert und reizbar. Oder er weiß, dass in der nächsten Stunde Matheunterricht ist.

„Kinder mit Lernproblemen können Meister der Täuschung sein – sie wollen ihre Schwäche nicht preisgeben. Sie wollen davon ablenken, dass man ihre Schwierigkeiten erkennt“, erklärt Dr. Rappaport. „Wenn ein Kind Probleme beim Schreiben, Rechnen oder Lesen hat, wird es, anstatt um Hilfe zu bitten oder zuzugeben, dass es nicht weiterkommt, vielleicht eine Aufgabe zerreißen oder mit einem anderen Kind etwas anfangen, um sich abzulenken.“

Wenn man darauf achtet, wann das problematische Verhalten auftritt, kann man ein Lernproblem aufdecken, fügt sie hinzu. „Wenn Eltern und Lehrer nach den Ursachen von Dysregulationen suchen, ist es hilfreich, zu bemerken, wann sie auftreten – um Schwächen zu erkennen und Kinder zu unterstützen.“