Griechenland, das für eine der gesündesten kulinarischen Kulturen der Welt bekannt ist, diente einst als Vorbild für die mediterrane Ernährung.
Das traditionelle Frühstück bestand aus einer einfachen Mahlzeit, wie Kräutertee mit getrocknetem Brot (Paximadi) und Käse. Das Mittagessen mit Gemüseaufläufen (ladera) oder Hülsenfrüchten, die mit Tomaten, Zwiebeln, Knoblauch, Kräutern und Gewürzen zubereitet und mit Fetakäse und Brot serviert wurden, war die größte Mahlzeit des Tages, während das Abendessen aus etwas Leichtem wie Joghurt mit Obst bestand.
Ein weiteres typisches griechisches Essen waren herzhafte Pasteten (pites), die gewöhnlich mit Gemüse und Käse gefüllt waren. Fleisch war weniger verbreitet, nicht nur, weil es teuer war, sondern auch, weil die griechisch-orthodoxe Religion ein 180-tägiges Fasten im Jahr vorschreibt – ein Fasten, das tierische Produkte verbietet. Fisch wurde je nach Region unterschiedlich zubereitet: auf dem griechischen Festland gepökelt oder gesalzen, auf den Inseln frisch. Probiotisch reicher Joghurt und Käse aus Schafs- und Ziegenmilch waren die wichtigsten Milchprodukte, und Gewürze wie Knoblauch, Oregano und Zitrone lieferten Antioxidantien.
Griechen hatten in der Vergangenheit niedrige Raten chronischer Krankheiten und die höchste Lebenserwartung in der westlichen Welt – Gesundheitsmaße, die mit der mediterranen Ernährung in Verbindung gebracht wurden -, aber heute haben Urbanisierung und Wirtschaftswachstum die Ernährungsmuster dieses Landes verändert. Zwar wird immer noch viel Gemüse und Olivenöl verzehrt, aber es werden auch mehr verarbeitete Lebensmittel gegessen.
Während die Griechen einst die höchste Lebenserwartung in der westlichen Welt hatten, sind Herzkrankheiten heute die häufigste Todesursache, und Fettleibigkeit ist zu einem wichtigen Problem der öffentlichen Gesundheit geworden. Darüber hinaus ist Typ-2-Diabetes auf dem Vormarsch, und etwa 10 % der Bevölkerung leiden an dieser Krankheit.
Im Jahr 1993 führten Oldways, die Harvard School of Public Health und das Europäische Büro der Weltgesundheitsorganisation die klassische Mittelmeerdiät ein, die auf der Ernährung in Griechenland, Kreta und Süditalien um 1960 basiert. Im Jahr 2009 rief Oldways den Monat der mediterranen Ernährung (der im Mai gefeiert wird) ins Leben, damit Diätassistenten auf der ganzen Welt das Bewusstsein für die mit der mediterranen Ernährung verbundenen Lebensmittel und gesundheitlichen Vorteile schärfen können.
In Griechenland sind die meisten Diätassistenten in privater Praxis tätig, wie es für viele Gesundheitsfachleute üblich ist. Sie sind Mitglieder des Nationalen Ernährungskomitees des Gesundheitsministeriums, gehören in vielen klinischen Einrichtungen zum Ärzteteam und gelten als angesehene Quelle für Ernährungsinformationen in den Medien – all dies trägt dazu bei, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, zu pflanzlichen Lebensmitteln, gesunden Fetten und nährstoffreichen Mahlzeiten zurückzukehren, um die Vorteile zu nutzen, die seit langem mit der heimischen Ernährung in Verbindung gebracht werden.