26. September 2017
Diese blöden Pullover. Schließe deine Augen und zaubere die Menendez-Brüder herbei, und sie tragen passende Pullover in den leuchtenden, unnatürlichen Farben von Geleebohnen. Die beiden gut aussehenden jungen Männer trugen vor Gericht das, was man auch zur Cocktailstunde im Country Club tragen könnte, als ob sie nach einem Tennismatch frösteln würden. Vielleicht versuchten sie, jünger oder gesünder auszusehen, oder weniger fähig, ihre Eltern zu ermorden. Stattdessen unterstrichen sie mit ihrer Kleiderwahl nur ihre eigene Karikatur: die verwöhnten reichen Jungs, die glaubten, mit allem durchzukommen.
Die Geschichte von Eric und Lyle Menendez ist eine der berüchtigtsten True-Crime-Sagas in der amerikanischen Geschichte, und der Durst nach immer mehr Darstellungen der Saga ist nicht zu stillen. Allein 2017 wurden drei große Wiederaufführungen im Fernsehen gezeigt – eine zweistündige Dokumentation auf ABC, ein Lifetime-Film und eine achtstündige NBC-Miniserie mit Emmy-Gewinnerin Edie Falco als Anwältin der Brüder, Leslie Abramson.
Im Gegensatz zu anderen endlos populären True-Crime-Geschichten – JonBenet Ramsey, O.J. Simpson, Caylee Anthony, der Zodiac-Killer und die Black Dahlia – gibt es kein Geheimnis um den Mord an Jose und Kitty Menendez. Die Brüder haben zugegeben, ihre Eltern getötet zu haben. Es ist ihre Theatralik, die die Menendez-Männer so berüchtigt gemacht hat, ihr Hang zum Drama im Gerichtssaal und zu auffälligen Outfits sowie ihr schamloses Verhalten zwischen dem Mord und ihrer Verhaftung. Und dann ist da natürlich noch die Frage: War Habgier der Grund für dieses Verbrechen – sind Lyle und Eric die extremsten verwöhnten Gören in Beverly Hills? Oder steckt etwas so Böses im Kern dieser Familie, dass die Taten der Brüder möglicherweise gerechtfertigt waren?
Am 18. August 1989 kauften Eric und Lyle Menendez Schrotflinten in einem Geschäft der Kette Big 5 Sporting Goods in San Diego, mehr als hundert Meilen von der Villa ihrer Familie in Beverly Hills entfernt. Am 19. August charterten ihre Eltern eine Jacht und nahmen sie zum Haifischen mit. Am 20. August brachen sie in das Arbeitszimmer ihres Hauses ein und feuerten 15 Schüsse auf ihre Eltern ab, während das Paar auf der Couch fernsah. Erik sagte, er habe zuerst geschossen, aber am Ende schoss Lyle am besten: Er landete die Kugel in Joses Hinterkopf und schoss den tödlichen Schlag in Kittys Gesicht.
Dann fuhren die Brüder, die damals 21 und 18 Jahre alt waren, zu einem Kino und kauften Karten für Batman. Sie warfen die Waffen weg und zogen sich saubere, unblutige Kleidung an, bevor sie zu ihrem Haus zurückfuhren und so taten, als würden sie die Szene noch einmal erleben. Lyles hysterisches Gejammer „Jemand hat unsere Eltern umgebracht!“ in seinem Notruf wurde später in einem Jim Carrey-Film verulkt.
Wir wissen, dass diese Details existieren, weil die Brüder sie schließlich alle gestanden haben. Aber sie wurden erst ein halbes Jahr nach den Morden verhaftet – und in der Zwischenzeit färbten die Jungs Los Angeles rot. Im Laufe dieser sechs Monate gaben sie Berichten zufolge 1 Million Dollar für Partys, Reisen und Einkäufe aus.
Am 24. August 1989, dem Tag vor der Beerdigung seiner Eltern, gab Lyle über 15.000 Dollar für drei Rolex-Uhren aus, wie Zeugen und er später aussagen sollten. Als er neben der Sekretärin seines Vaters, Marzi Eisenberg, in der Limousine saß, die ihn von der Beerdigung nach Hause brachte, zeigte er seine Leder-Slipper und scherzte: „Hey, Marzi, wer hat gesagt, dass ich nicht in die Fußstapfen meines Vaters treten kann?“ Dann fragte er laut einen anderen Freund im Auto, wie er an Karten für die U.S. Open kommen könnte.
Die Brüder zogen aus der Familienvilla in Beverly Hills aus und wohnten in einer Reihe von teuren Hotels, bevor sie schließlich Eigentumswohnungen am Wasser in Marina Del Rey mieteten. Die angrenzenden Wohnungen boten reichlich Platz für Partys und Filmabende mit Freunden. Erik kaufte auch eine Rolex und Kleidung und verlor Tausende von Dollar beim Glücksspiel. Er beschloss, auf ein Studium an der UCLA zu verzichten und stattdessen einen Tennistrainer für 60.000 Dollar im Jahr einzustellen, in der Hoffnung, Profi zu werden. Er trainierte bis zu 10 Stunden pro Tag und flog in den Nahen Osten, um an Wettkämpfen teilzunehmen.
Zwischenzeitlich kehrte Lyle nach Princeton zurück, aber nicht um zu studieren. Stattdessen konzentrierte er sich auf geschäftliche Aktivitäten und Shopping in New Jersey und New York. Er heuerte ein Team von Leibwächtern an, die ihn auf seinen Einkaufstouren begleiteten, und sagte später über ihre Beute aus, zu der Kleidung im Wert von 40.000 Dollar und ein Porsche im Wert von 60.000 Dollar gehörten. Er kaufte ein beliebtes Studentenrestaurant, Chuck’s Spring Street Cafe, für 550.000 Dollar und benannte es nach seinen scharfen Flügeln in Mr. Buffalo’s um. Er hoffte, es in ein Franchise-Unternehmen umzuwandeln. „Es war eine der Freuden meiner Mutter, dass ich eine kleine Restaurantkette betreiben und gesundes Essen mit freundlichem Service servieren wollte“, sagte Lyle in einem Interview mit der Studentenzeitung.
Es war das erste Geschäft unter dem Dach einer Firma, die Lyle Menendez Investment Enterprises nannte. Er stellte zwei Freunde in Princeton ein, die ihm bei der Überwachung und Beratung seiner Investitionen halfen, wie sie später aussagten, und sah ein Portfolio von Restaurants, Immobilien und (wie ihr Vater) der Unterhaltungsindustrie voraus. In letztere wagte sich Lyle, indem er erfolglos versuchte, zum Promoter eines Rockkonzerts ernannt zu werden.
Sie träumten vom sportlichen Erfolg, vom musikalischen Erfolg, vom finanziellen Erfolg – und sie interessierten sich sogar für die Politik. „Mein Bruder möchte Präsident der USA werden, ich möchte Senator werden und mich für das kubanische Volk einsetzen“, sagte Erik. Ihr ermordeter Vater Jose war in Kuba geboren worden und während der Revolution geflohen. „Ich werde mein Leben nicht für meinen Vater leben, aber ich glaube, dass ich seine Träume verwirklichen möchte. Ich fühle, dass er in mir ist und mich antreibt.“
Die Brüder verbrachten jedoch nicht alle sechs Monate ihrer Freiheit mit Einkaufen und lautem Träumen. Sie nahmen auch an Therapiesitzungen mit Dr. Jerome Oziel teil. Es waren diese Sitzungen, die schließlich zu ihrer Verhaftung führten.
Der ganze Stress verursachte bei Erik ein Magengeschwür. Also gestand er seinem Therapeuten, was er und sein Bruder getan hatten. Oziels Geliebte hörte die Aufzeichnung der Sitzung und ging zur Polizei. Lyle Menendez wurde am 8. März 1990 in Beverly Hills verhaftet. Erik spielte zu der Zeit in Israel Tennis, kam aber freiwillig nach Hause und wurde am 11. März verhaftet.
Das war ein enormer, schockierender Durchbruch in dem Fall – aber dann geriet er ins Stocken, jahrelang. Ein Richter erklärte Teile der Tonbänder der Therapiesitzungen der Brüder als Beweismittel für zulässig, wogegen ihre Anwälte Berufung einlegten. Der Kampf um die Bänder zog sich über 30 Monate hin, bis der Oberste Gerichtshof von Kalifornien sich einschaltete. Beide Jungen wurden am 7. Dezember 1992 angeklagt und separat wegen Mordes verurteilt. Die Geschworenen im Fall von Erik kamen am 10. Januar 1994 zu keinem Ergebnis, die Geschworenen im Fall von Lyle kamen zwei Wochen später zu keinem Ergebnis. Der Richter erklärte den Prozess für fehlerhaft. Erst am 17. April 1996 befand eine dritte und letzte Jury die Brüder gemeinsam für schuldig. Der gesamte Prozess dauerte fast sieben Jahre.
Die ersten Fälle endeten aufgrund eines überzeugenden (und damals überraschenden) Arguments der Verteidigung mit einem Fehlurteil: Die Anwältin Leslie Abramson und ihr Team behaupteten, dass sowohl Lyle als auch Erik seit ihrer Kindheit von ihrem Vater missbraucht worden waren.
Abramson, die von der Washington Post als „eine 1,80 m große, Feuer fressende, Schlamm schleudernde, atomare Schmerzen im juristischen Hintern“ bezeichnet wurde, half den Jungen, ein Leben lang grausame und unerbittliche sexuelle Übergriffe zu schildern, die in der Kindheit begannen und bis in die Teenagerzeit hinein andauerten. Ihrer Verteidigung zufolge schlossen sich die Brüder schließlich in den Wochen vor den Morden zusammen, um Jose zu konfrontieren und ihm zu sagen, dass sie den Missbrauch öffentlich machen und seinen Ruf zerstören würden, wenn er nicht aufhöre. Sie fürchteten seine Vergeltungsmaßnahmen, argumentierten ihre Anwälte. Sie fürchteten um ihr Leben. Deshalb kauften sie die Waffen.
Die Geschichte konnte nicht bestätigt werden, weil der angebliche Schurke tot war. Als die Brüder sich über den Missbrauch äußerten, hatte die Öffentlichkeit sie schon seit Jahren gehasst und die Geschichte von den verwöhnten reichen Jungs aufgefressen.
„Was ihr getan habt, ist, dass ihr eure Eltern getötet habt und dann angefangen habt, ihr Geld auszugeben. Richtig?“, hämmerte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Pamela Bozanich, als Lyle während seines ersten Prozesses im Zeugenstand saß.
„Nun. Das ist etwas, das passiert ist“, sagte Lyle, „aber ich glaube nicht, dass eine solche Charakterisierung es in den richtigen Kontext stellt.“
„Nun, warum mussten Sie vier Tage, nachdem Ihre Eltern getötet wurden, eine Rolex-Uhr kaufen?“ fragte Bozanich.
„Das brauchte ich nicht.“
„Du wolltest es.“
Auch die weinerlichen Beschreibungen der Brüder über den Missbrauch durch ihren Vater brachten ihnen Spott ein. In einem besonders düsteren Sketch im Oktober 1993 imitierte Saturday Night Live ihre sanften, flachen Stimmen und die Art, wie sich ihre Gesichter zu Krokodilstränen verzogen. Allein das Erscheinen von Moderator John Malkovich, der den königsblauen Pullover trug, reichte aus, um das Publikum im Studio zum Lachen zu bringen.
Nach dem Urteilsspruch in ihrem letzten Prozess und vor ihrer Verurteilung setzten sich die Brüder mit Barbara Walters für ein letztes Interview zusammen. Als Walters sie als verwöhnt bezeichnete, protestierte Erik: „Ich bin nur ein normales Kind.“
Die berühmte Interviewerin schrie buchstäblich vor Abscheu und Verärgerung auf. „Erik! Du bist ein normales Kind, das seine Eltern umgebracht hat“, sagte Walters.
Er lächelte und sah langsam zu ihr auf. „Ich weiß.“
Trotz ihrer Bitten, im selben Gefängnis untergebracht zu werden, wurden die Menendez-Brüder getrennt und verbüßen ihre lebenslangen Haftstrafen bis heute weit voneinander entfernt. Beide haben geheiratet, während sie hinter Gittern waren – Lyle zweimal. Seine erste Frau war ein ehemaliges Model; seine jetzige Frau, Rebecca Sneed, ist eine Zeitschriftenredakteurin, die zur Anwältin wurde. Erik heiratete Tammi Saccoman, eine attraktive Blondine, mit der er seit sechs Jahren Briefe ausgetauscht hatte.
Der Fall machte sowohl die Brüder als auch die beteiligten Anwälte zu kleinen Berühmtheiten. Bozanich trat 2015 in einer Episode von Murder Made Me Famous auf dem Reelz Channel auf und behauptete, dass sie auch 20 Jahre später noch völlig überzeugt sei, dass die Brüder den sexuellen Missbrauch erfunden hätten.
„Ich bin mir zu 100 Prozent sicher, dass sie ihre Verteidigung erfunden haben“, sagte sie. „Ich bin nicht zu 90 Prozent sicher, sondern zu 100 Prozent.“
Wie konnte sie so sicher sein? „Mir wurde während des Prozesses von den Gerichtsdienern gesagt, dass sich die Brüder gegenseitig abklatschten, besonders nach einem guten Tag im Gericht, wenn sie aussagten“, sagte Bozanich. „
