Die COVID-19-Pandemie hat ein einzigartiges Experiment der Massenheimarbeit ausgelöst. Es ist das erste Mal seit der Zeit vor der industriellen Revolution, dass die meisten Menschen am selben Ort arbeiten, an dem sie auch wohnen. Während im Jahr 2019 nur 5 % der britischen Arbeitskräfte von zu Hause aus arbeiteten, waren es im April 2020 plötzlich fast 50 %.
Da die Abschottung allmählich nachlässt, verlagert sich die Debatte darauf, wie und wann die Menschen ins Büro zurückkehren werden – wenn überhaupt. Ein Haupthindernis scheint die Angst vor dem Pendeln zu sein. Der Gedanke, mitten in einer Pandemie in einen überfüllten Zug zu steigen, klingt nicht sehr verlockend. Und doch ist eines der faszinierenden Ergebnisse unseres neuen Forschungsprojekts darüber, wie die Menschen mit der Erfahrung der Heimarbeit zurechtkommen, die Zahl derer, die sagen, dass sie ihren Arbeitsweg vermissen.
Der durchschnittliche Arbeitsweg für jemanden, der in London arbeitet, beträgt 79 Minuten pro Tag und kann bis zu 5.256 Pfund pro Jahr kosten. Für diejenigen, die außerhalb der Hauptstadt arbeiten, dauert das Pendeln im Durchschnitt 59 Minuten pro Tag und kostet durchschnittlich 1.752 Pfund pro Jahr.
Neben den grundlegenden Opfern von Geld und Zeit verursacht das tägliche Pendeln noch weitere erhebliche Kosten. Die schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt durch den Anstieg der Kohlenstoffemissionen sind unbestreitbar. Pendeln ist auch schlecht für die Gesundheit, denn es gibt Hinweise auf ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und psychische Beeinträchtigungen.
Es gibt sogar Belege dafür, dass es bei denjenigen, die viel pendeln, zu einer höheren Scheidungsrate führt (insbesondere, wenn der Pendler ein Mann ist). Die Forschung zeigt, dass insbesondere das Pendeln mit dem Zug den Arbeitstag verlängert, da die Menschen dazu neigen, auf dem Weg zum Büro E-Mails zu beantworten und anstehende Besprechungen zu planen.
‚Me time‘
In der ersten Phase unserer Untersuchung befragten wir mehr als 80 Personen aus dem Vereinigten Königreich, die zum ersten Mal ständig von zu Hause aus arbeiten. Sie haben ein breites Spektrum an Funktionen und Lebensumständen und gehören verschiedenen sozioökonomischen Gruppen an. Wir hatten erwartet, dass die Menschen das Ende des täglichen Pendelns mit offenen Armen begrüßen würden. Wir haben uns geirrt.
Die meisten unserer Befragten genossen die Einsparungen, die sie durch den Wegfall des Pendelns erzielten, und die meisten gaben zu, dass sie nicht wieder Vollzeit ins Büro zurückkehren wollten. Die meisten gaben zu, dass sie nicht Vollzeit ins Büro zurückkehren wollten. Sie schätzten es, etwas länger im Bett bleiben zu können und nicht mit überfüllten Zügen und häufigen Verspätungen konfrontiert zu werden. Dennoch gab etwa die Hälfte der Befragten an, dass sie ihr tägliches Pendeln vermissten.
Auf die Frage, wonach sie sich nach dem Pendeln sehnten, war die häufigste Antwort, dass die Zeit auf dem Weg zur Arbeit die einzige Zeit am Tag sei, in der sie „Zeit für mich“ hätten. Als Beispiele wurden genannt: Zeit, um Radio zu hören, ein Buch zu lesen oder mit Freunden und Familie zu telefonieren. Diejenigen, die den Arbeitsweg üblicherweise zum Lesen nutzten, beklagten häufig das Fehlen von Lektüre – und das, obwohl die Schließung theoretisch mehr Zeit dafür böte.
Beim täglichen Arbeitsweg geht es eindeutig um mehr als nur „Zeit für mich“. Die Zeit, die man zwischen Wohnung und Arbeitsplatz verbringt, ist auch ein nützlicher Puffer, der den Tag gliedert. Sie gibt den Menschen Zeit, sich mental auf den Arbeitstag vorzubereiten oder sich mit Menschen zu treffen, die sie in anderen Zusammenhängen nicht sehen.
Diejenigen Teilnehmer, die nicht in der Lage waren, einen Puffer zwischen Arbeits- und Privatleben zu schaffen, waren oft diejenigen, die mit der Heimarbeit am unzufriedensten waren, da sie weniger in der Lage waren, Arbeits- und Privataktivitäten zu trennen. Für andere wurde dieser Puffer erfolgreich durch andere, oft alleinige Aktivitäten wie Spazierengehen, Laufen, Yoga oder einfach nur mit einem Kaffee und einem Buch im Garten sitzen ersetzt.
Einen Puffer schaffen
Wir wollen keineswegs behaupten, dass ein langer Arbeitsweg eine lebensverbessernde Aktivität ist, auch wenn aktives Pendeln wie Radfahren oder Joggen zur Arbeit eine mögliche Ausnahme darstellen könnte. Aber wir müssen darüber nachdenken, wie ein dauerhafter Wechsel zur Heimarbeit für viele Menschen zu unbeabsichtigten und negativen Folgen für ihre Gesundheit führen kann.
Die Vor- und Nachteile der Heimarbeit sind umfassend dargestellt worden. Zu den Vorteilen gehören eine höhere Produktivität und eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben; mögliche Nachteile sind die Ausweitung der Arbeit auf alle Lebensbereiche und soziale Isolation. Während jedoch häufig davon die Rede ist, dass Beschäftigte, die zu Hause arbeiten, versucht sind, außerhalb der Arbeitszeit auf ihre E-Mails zuzugreifen, wurde nicht explizit erörtert, wie Beschäftigte mögliche Probleme mit dem Übergreifen der Arbeit auf das Privatleben vermeiden können, indem sie eine zeitliche Barriere zwischen Arbeit und Zuhause schaffen, die kein Pendeln bedeutet.
Noch sind die Menschen dabei, sich an die neue Realität der Heimarbeit zu gewöhnen und neue Routinen zu entwickeln. Vielleicht vermissen die Menschen das Pendeln als Gewohnheit, obwohl es nicht immer eine gute Gewohnheit war.
Die Tatsache, dass die Menschen Strategien entwickelt haben, um die auf dem Weg zur Arbeit verschwendete Zeit zu bewältigen und abzumildern (lesen, arbeiten, Freunde treffen), deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich kreativ über die Entwicklung neuer Pufferzeiten vor und nach der Arbeit nachdenken können. Dieser Puffer scheint ein wichtiges Element eines gesunden Arbeitstages zu sein und ist etwas, worüber wir alle nachdenken sollten – unabhängig davon, ob wir in absehbarer Zeit ins Büro zurückkehren oder nicht.