Im antiken Griechenland gab es keine zentrale Regierung. Das antike Griechenland war nie ein Imperium. Tatsächlich war Griechenland damals nicht einmal ein einziges Land. Die Menschen lebten in Stadtstaaten. Jeder Stadtstaat war eine unabhängige Einheit. Jeder Stadtstaat machte seine eigenen Gesetze, hatte seine eigene Münzprägung und hatte seine eigene Art, Dinge zu tun. Aber alle sprachen Griechisch, glaubten an dieselben Götter und hatten eine gemeinsame Geschichte.
Im Laufe der Zeit gab es auf der griechischen Halbinsel wahrscheinlich über tausend Stadtstaaten, vielleicht sogar noch mehr. Einige waren sehr klein. Andere, wie Athen, Korinth, Megara, Argos und Sparta, waren groß und mächtig. Ob groß oder klein, die alten Griechen waren ihrem Stadtstaat gegenüber sehr loyal und sehr stolz auf die Errungenschaften ihres Stadtstaates.
Die Stadtstaaten zogen in den Krieg gegeneinander. Sie taten sich zusammen, um einen anderen griechischen Stadtstaat zu bekämpfen oder um einen gemeinsamen Feind außerhalb der griechischen Halbinsel zu bekämpfen. Sie trieben Handel miteinander. Sie verhandelten miteinander. Sie kannten sich untereinander. Aber wenn Sie einen Griechen fragen würden, ob er ein Grieche ist, würde er Sie wahrscheinlich verwirrt ansehen und sich mit seinem Stadtstaat identifizieren. Er würde vielleicht sagen: „Ich bin ein Mann aus Korinth“ (oder aus Olympia oder aus dem Stadtstaat, den er sein Zuhause nannte.)
Es gab drei Hauptformen der Regierung, die im alten Griechenland von verschiedenen Stadtstaaten verwendet wurden.
- Von einem König regiert: Einige Stadtstaaten wurden von einem König regiert. Diese Regierungsform wird als Monarchie bezeichnet. Der Stadtstaat Korinth ist ein Beispiel; Korinth wurde von einem König regiert.
- Von einer kleinen Gruppe regiert: Einige Stadtstaaten wurden von einer kleinen Gruppe von Menschen regiert. Diese Art der Regierung wird als Oligarchie bezeichnet. Der Stadtstaat Sparta wurde von einer kleinen Gruppe pensionierter und hoch angesehener Krieger regiert.
- Von vielen regiert: Athen experimentierte mit der direkten Demokratie oder der Herrschaft durch viele. Etwa 100 Jahre lang konnte jeder Bürger in Athen direkt in der Versammlung über Themen abstimmen. Diese Form der Regierung bestand, bis Athen von Sparta erobert wurde.