Vielleicht eine der moralisch untadeligsten und lobenswertesten Reden, die je gehalten wurden, war die „Ich habe einen Traum“-Rede von Martin Luther King Jr. am 29. August 1963. Die Rede wurde auf den Stufen des Lincoln Memorials in Washington D.C. vor 250.000 Aktivisten gehalten, die auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung am Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit teilnahmen.
Das Ziel von Dr. Kings Rede war es, die Hoffnung zu wecken, dass die Rassentrennung eines Tages durch friedlichen Protest beendet werden würde. Kings Botschaft ermutigte alle Aktivisten, auf dem höheren Weg der friedlichen Demonstrationen zu bleiben und nicht „aus dem Becher der Bitterkeit und des Hasses“, also der Gewalt, zu trinken. Martin Luther King Jr. wandte sich nicht nur an die Menschen, die seiner Rede beiwohnten, sondern an das ganze Land, das sie hören und aufnehmen sollte. Ziel dieses Textes ist es, die rhetorischen Strategien zu analysieren, die King in seiner Rede verwendete und die seine Botschaft so überzeugend machten.
Martin Luther King Jr. beginnt seine Rede mit einem Ton, der ein großes und zeitloses Gefühl vermittelt, indem er sagt: „Ich freue mich, heute mit Ihnen zusammenzuarbeiten, was als die größte Demonstration für die Freiheit in der Geschichte der Nation in die Geschichte eingehen wird.“ Sein monumentaler Tonfall erzeugt sofort eine bedeutungsvolle und ernste Stimmung, die den Zuhörern das Gefühl gibt, Teil von etwas Großem zu sein und dabei zu sein. Dies führt auch dazu, dass Menschen, die später außerhalb der Veranstaltung zuhören, bis heute spüren, dass King versucht hat, eine sehr ernste, sehr wichtige und zeitlose Idee auszudrücken.
Dr. King fährt fort mit der großartigen Aussage: „5 score years ago“, was die gleiche Formulierung ist, die Abraham Lincoln in seiner Gettysburg Address verwendet hat. King nutzte dies, um sich selbst in demselben Licht und auf dieselbe Weise darzustellen wie Abraham Lincoln, in der Hoffnung, das „Licht und die Hoffnung“, die Abraham Lincoln in der Nation auslöste, wieder zu entfachen. Die meisten Amerikaner, Schwarze wie Weiße, haben großen Respekt vor Abraham Lincoln, und Martin Luther King Jr. malt sich furchtlos auf die gleiche Weise wie Präsident Lincoln. Wenn King sich selbst auf diese Weise ähnelt, veranlasst er die Amerikaner auf subtile Weise, zu ihm aufzuschauen und ihn genauso zu respektieren wie Abraham Lincoln.
Eine weitere rhetorische Strategie, die Dr. King verwendete, war der Kontrast. Während er über die Emanzipationsproklamation spricht, sagt er: „Dieses bedeutsame Dekret kam als ein großes Leuchtfeuer des Lichts und der Hoffnung für Millionen von Negersklaven… Es kam als der freudige Tagesanbruch, um die lange Nacht der Gefangenschaft zu beenden.“ King beschreibt die Sklaverei als „die lange Nacht der Gefangenschaft“, um einen Kontrast zu dem „Leuchtfeuer des Lichts“ zu schaffen, mit dem er die Emanzipationsproklamation beschreibt. Dieser Kontrast lockt seine Zuhörer, an die Ungerechtigkeiten der Sklaverei in der Vergangenheit zu glauben, und führt sie zu seinem nächsten Argument.
King fährt fort: „Aber hundert Jahre später ist der Neger immer noch nicht frei… das Leben des Negers ist immer noch traurig verkrüppelt durch die Fessel der Rassentrennung und die Kette der Diskriminierung… der Neger lebt auf einer einsamen Insel der Armut… der Neger schmachtet immer noch in der Ecke der amerikanischen Gesellschaft und findet sich selbst als Exil in seinem eigenen Land.“ Dr. King verwendet die Worte „traurig verkrüppelt“, „Ketten“ und „in der Ecke schmachten“, um ein elendes Bild der schwarzen Amerikaner zu zeichnen, ein Bild der Folter, der Beeinträchtigung und des Gefangenseins. Diese Ausdrücke „dramatisieren“ nach Martin Luther King Jr. die Situation der schwarzen Amerikaner im Land und zwingen uns durch anschauliche und schonungslose Bilder dazu, Traurigkeit und Gewissensbisse bei den Zuhörern hervorzurufen. King verwendet auch die Begriffe „Leben auf einer einsamen Insel“ und „Exil im eigenen Land“, um die Enge und das Elend der Afroamerikaner zu verdeutlichen und ihre derzeitige Situation durch Bilder zu unterstreichen und zu vergrößern. Später erklärt Dr. King: „Der Wirbelwind der Revolte wird weiterhin die Grundfesten unserer Nation erschüttern, bis der helle Tag der Gerechtigkeit anbricht.“ King verwendet die Worte „Wirbelsturm“, „erschüttern“ und „Revolte“, um Chaos und Macht darzustellen, und vermittelt seinen Zuhörern ein Gefühl von bevorstehender Veränderung und persönlicher Macht.
Martin Luther King Jr.’s offensichtlichste und bekannteste rhetorische Strategie war die Wiederholung. Am Anfang seiner Rede sagt King: „Aber hundert Jahre später ist der Neger immer noch nicht frei. Hundert Jahre später ist das Leben des Negers immer noch traurig verkrüppelt… Hundert Jahre später lebt der Neger auf einer einsamen Insel… Hundert Jahre später schmachtet der Neger immer noch….“ King wiederholt „Einhundert Jahre später“ viermal, um darauf hinzuweisen, dass die Ungerechtigkeit schon viel zu lange andauert, und er zwingt sein Publikum durch die Wiederholung dieses Gedankens, seine Hauptaussage zu verstehen. Jede Wiederholung baut auf der letzten auf und drückt den Gedanken immer weiter in die Köpfe der Zuhörer, ähnlich wie die wiederholten Ungerechtigkeiten der Rassentrennung. King möchte, dass seine Zuhörer mit den Leidenden mitfühlen, damit alle Menschen von ihrem anhaltenden Kampf erfahren.
Die berühmteste und bekannteste Wiederholung von Martin Luther King Jr. war, als er neunmal hintereinander „I have a dream“ ausrief, wobei auf jede Proklamation ein anderes Thema folgte, aber derselbe Gedanke dahinter stand. Wenn er diesen Satz wiederholt, klingt er wie ein klopfendes Herz. Es ist, als ob Dr. King die Hoffnung in seinen Zuhörern und im ganzen Land wecken würde. Er gibt seinen Zuhörern ein Versprechen und entfacht ihren Glauben, wenn sie hören, dass King einen Traum hat. Jede Wiederholung rührt die Herzen derer, die ihm zuhören, zum friedlichen Streben nach wahrer Freiheit. Martin Luther King Jr. entfacht das lange entfachte Feuer in uns zu einer lodernden Flamme der Hoffnung und des Handelns.
Dr. Kings „Ich habe einen Traum“-Rede weckte die Hoffnung, dass eines Tages durch friedlichen Protest die Rassentrennung beendet und alle Menschen frei sein würden. Er gab Amerika den Glauben, dass wir nicht nach unserer Hautfarbe, sondern nach dem Inhalt unseres Charakters beurteilt werden würden. Durch Kings rhetorische Strategien des Tons, der Ähnlichkeit, des Kontrasts, der Bilder und der Wiederholung wurde seine Botschaft der Hoffnung unglaublich überzeugend, sogar bis heute.