Was ist die weißeste Tanzform der Welt? Es sei Ihnen verziehen, wenn Sie mit „Square Dance“ antworten. Der Square Dance, der in 31 Bundesstaaten als offizieller Volkstanz gilt, wird nicht gerade für seine Rassenvielfalt verehrt – und die Darstellung in der Popkultur stützt sich stark auf eine Mythologie von taumelnden weißen Farmern, nicht von farbigen Menschen. Doch hinter dem lilienweißen Ruf des Tanzstils verbirgt sich etwas Unerwartetes, schreibt Philip A. Jamison: Eine tiefe afroamerikanische Geschichte, die im Erbe der Sklaverei verwurzelt ist.
Die Verbindung findet sich in den „Callern“, die die Tänzer auffordern, verschiedene Figuren wie den Do-Si-Do und Allemande zu tanzen – und in der Art und Weise, wie die Tänze selbst zu einer amerikanischen Kunstform wurden. Square Dances entwickelten sich aus den europäischen Country- oder Contra-Dances und Reels, die aus Schottland und England exportiert wurden. Als die weißen Kolonisten neue Tänze erlernten und alte abwandelten, stützten sich viele von ihnen auf schwarze Sklaven, die ihre Musik aufführten.
Als die weißen Amerikaner ihre eigenen komplexeren Tanzstile entwickelten, wie z. B. Quadrillen, die von französischen Tanzformen abgeleitet waren, kamen afroamerikanische Fiedler und Musiker hinzu. Zunächst riefen diese Interpreten die Tanzfiguren nicht aus, sondern die Tänzer lernten sie mit Hilfe von Tanzmeistern auswendig. Aber wenn weiße Tänzer zum Beispiel „Dos â Dos“ tanzten, wurden sie oft von Schwarzen begleitet.
Sklaven begannen auch, diese populären Tänze selbst zu adaptieren. „Fast ein Jahrhundert lang hatten sie die Weißen auf Bällen und in Tanzschulen mit Musik versorgt“, schreibt Jamison; bald tanzten sie und riefen sich gegenseitig Tanzfiguren zu, vielleicht als alternative Möglichkeit, die Tänze in Ermangelung einer formalen Tanzausbildung zu organisieren. Dieses Ruf- und Antwortmuster ähnelte den Trommeltraditionen der Kulturen, aus denen die Sklaven gestohlen worden waren.
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Irgendwann, so schreibt Jamison, begannen die Sklaven, auch den weißen Tänzern etwas zuzurufen, wodurch die Notwendigkeit eines Tanzlehrers entfiel. Er führt den frühesten bekannten Fall auf einen Weißen zurück, der sich 1819 über die „gezwungene und abscheuliche Stimme“ eines schwarzen Tanzrufers beschwerte. Die Praxis verbreitete sich bald vom Süden in den Norden, und mit der Ausdehnung Amerikas wuchs auch die Square Dance-Tradition.
Heute wissen nur wenige Menschen um die zentrale Rolle, die Schwarze einst bei der Entwicklung der amerikanischen Tanztraditionen spielten – zum Teil deshalb, weil weiße Square Dance-Caller schließlich die schwarzen verdrängten. Square Dance Calling ist eine aussterbende Kunstform. Ob populär oder nicht, es lohnt sich, sich an seine Wurzeln unter den versklavten Menschen zu erinnern, deren Leben buchstäblich von ihrer Fähigkeit abhing, ihre weißen Herren zu unterhalten.