In den letzten Jahren wurde die Alzheimer-Krankheit gelegentlich als „Typ-3-Diabetes“ bezeichnet, obwohl diese Bezeichnung nicht viel Sinn ergibt. Schließlich ist Typ-1-Diabetes eine Autoimmunerkrankung, und Typ-2-Diabetes ist eine chronische Krankheit, die durch die Ernährung verursacht wird, auch wenn sie das gleiche Problem mit dem Insulin haben. Statt einer anderen Art von Diabetes sieht es zunehmend so aus, als sei Alzheimer eine weitere mögliche Nebenwirkung einer zuckerhaltigen, westlich geprägten Ernährung.
In manchen Fällen führt der Weg von Zucker zu Alzheimer über Typ-2-Diabetes, aber wie eine neue Studie und andere zeigen, ist das nicht immer der Fall.
Eine Längsschnittstudie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Diabetologia veröffentlicht wurde, verfolgte 5 189 Personen über einen Zeitraum von 10 Jahren und stellte fest, dass bei Personen mit hohem Blutzucker die kognitiven Fähigkeiten schneller abnahmen als bei Personen mit normalem Blutzucker – unabhängig davon, ob sie aufgrund ihres Blutzuckerspiegels eigentlich Diabetiker waren oder nicht. Mit anderen Worten: Je höher der Blutzucker, desto schneller der kognitive Verfall.
„Demenz ist eine der am weitesten verbreiteten psychiatrischen Erkrankungen, die stark mit einer schlechten Lebensqualität im Alter verbunden ist“, sagte der Hauptautor, Wuxiang Xie vom Imperial College London, per E-Mail. „Derzeit ist Demenz nicht heilbar, weshalb es sehr wichtig ist, die Risikofaktoren zu untersuchen.“
Melissa Schilling, Professorin an der New York University, führte 2016 eine eigene Überprüfung von Studien durch, die Diabetes und Alzheimer miteinander in Verbindung bringen. Sie versuchte, zwei verwirrende Trends in Einklang zu bringen. Menschen mit Typ-2-Diabetes haben ein doppelt so hohes Risiko, an Alzheimer zu erkranken, und Menschen, die an Diabetes leiden und mit Insulin behandelt werden, haben ebenfalls ein höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken, was darauf hindeutet, dass erhöhter Insulinspiegel eine Rolle bei Alzheimer spielt. Tatsächlich haben viele Studien ergeben, dass ein erhöhter Insulinspiegel, die so genannte Hyperinsulinämie, das Alzheimer-Risiko deutlich erhöht. Andererseits wird angenommen, dass Menschen mit Typ-1-Diabetes, die überhaupt kein Insulin produzieren, ebenfalls ein höheres Alzheimer-Risiko haben. Wie kann es sein, dass beides zutrifft?
Schilling vermutet, dass dies auf das insulinabbauende Enzym zurückzuführen ist, ein Produkt des Insulins, das sowohl Insulin als auch Amyloid-Proteine im Gehirn abbaut – dieselben Proteine, die sich verklumpen und zu Alzheimer führen. Menschen, die nicht über genügend Insulin verfügen, z. B. Menschen, deren Körper aufgrund von Diabetes nicht mehr in der Lage ist, Insulin zu produzieren, bilden nicht genug von diesem Enzym, um diese Verklumpungen im Gehirn aufzulösen. Bei Menschen, die Insulin zur Behandlung ihrer Zuckerkrankheit verwenden und einen Überschuss an Insulin haben, wird der größte Teil dieses Enzyms für den Abbau des Insulins verbraucht, so dass nicht genug Enzym übrig bleibt, um die Amyloid-Klumpen im Gehirn aufzulösen.
More Stories
Schilling zufolge kann dies sogar bei Menschen passieren, die noch keinen Diabetes haben – sie befinden sich in einem Zustand, der als „Prädiabetes“ bekannt ist. Das bedeutet einfach, dass der Blutzucker höher als normal ist, und davon sind etwa 86 Millionen Amerikaner betroffen.
Schilling ist nicht in erster Linie medizinische Forscherin, sie interessiert sich einfach für das Thema. Aber Rosebud Roberts, Professorin für Epidemiologie und Neurologie an der Mayo Clinic, stimmte ihrer Interpretation zu.
In einer Studie aus dem Jahr 2012 teilte Roberts fast 1.000 Menschen in vier Gruppen ein, je nachdem, wie viel ihrer Ernährung aus Kohlenhydraten bestand. Die Gruppe, die am meisten Kohlenhydrate aß, hatte ein 80 Prozent höheres Risiko, eine leichte kognitive Beeinträchtigung zu entwickeln – ein Zwischenstopp auf dem Weg zur Demenz – als diejenigen, die am wenigsten Kohlenhydrate aßen. Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI) können sich selbst anziehen und ernähren, haben aber Schwierigkeiten bei komplexeren Aufgaben. Ein Eingreifen bei MCI kann helfen, Demenz zu verhindern.
Rebecca Gottesman, Professorin für Neurologie am Johns Hopkins, gibt zu bedenken, dass die Erkenntnisse über Kohlenhydrate nicht so gut fundiert sind wie die über Diabetes. „Zum jetzigen Zeitpunkt ist es schwer zu sagen, wie eine ‚ideale‘ Ernährung aussehen sollte“, sagte sie. „Es gibt Hinweise darauf, dass zum Beispiel eine mediterrane Ernährung gut für die Gesundheit des Gehirns sein könnte.“
Es gibt jedoch mehrere Theorien, die den Zusammenhang zwischen hohem Blutzucker und Demenz erklären. Diabetes kann auch die Blutgefäße schwächen, was die Wahrscheinlichkeit von Ministrokes im Gehirn erhöht und verschiedene Formen von Demenz verursacht. Eine hohe Zufuhr von Einfachzucker kann Zellen, auch im Gehirn, insulinresistent machen, was zum Absterben der Gehirnzellen führen kann. Gleichzeitig kann zu viel Essen im Allgemeinen zu Fettleibigkeit führen. Das zusätzliche Fett bei fettleibigen Menschen setzt Zytokine oder Entzündungsproteine frei, die ebenfalls zum kognitiven Verfall beitragen können, so Roberts. In einer Studie von Gottesman verdoppelte Fettleibigkeit das Risiko einer Person, später im Leben erhöhte Amyloid-Proteine im Gehirn zu haben.
Roberts sagte, dass Menschen mit Typ-1-Diabetes hauptsächlich nur dann gefährdet sind, wenn ihr Insulin so schlecht kontrolliert ist, dass sie hypoglykämische Episoden haben. Aber auch Menschen, die keinen Diabetes haben, sollten auf ihren Zuckerkonsum achten, sagte sie.
„Nur weil man keinen Typ-2-Diabetes hat, heißt das nicht, dass man so viele Kohlenhydrate essen kann, wie man will“, sagte sie. „Vor allem, wenn man nicht aktiv ist.“ Was wir essen, fügte sie hinzu, ist „ein wichtiger Faktor, um unser Schicksal in den Griff zu bekommen.“ Roberts sagte, diese neue Studie von Xie sei interessant, weil sie auch einen Zusammenhang zwischen Prädiabetes und kognitivem Verfall zeige.
Das ist ein wichtiger Punkt, der bei Diskussionen über Alzheimer oft vergessen wird. Es ist eine so schreckliche Krankheit, dass man versucht sein kann, sie als unvermeidlich abzutun. Und natürlich gibt es genetische und andere, nicht ernährungsbedingte Faktoren, die zum Fortschreiten der Krankheit beitragen. Doch wie diese und andere Forscher betonen, sind die Entscheidungen, die wir über unsere Ernährung treffen, ein Risikofaktor, den wir kontrollieren können. Und es sieht so aus, als ob Entscheidungen, die wir treffen, während wir noch relativ jung sind, unsere zukünftige kognitive Gesundheit beeinflussen können.
„Alzheimer ist wie ein langsam brennendes Feuer, das man nicht sieht, wenn es anfängt“, sagte Schilling. Es dauert seine Zeit, bis sich Klumpen bilden und sich die kognitiven Fähigkeiten zu verschlechtern beginnen. „Wenn man die Anzeichen bemerkt, ist es schon viel zu spät, um das Feuer zu löschen.“