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Bratendes Hühnchen, Kartoffelpüree, Kekse und Grünkohl: diese gemütlichen Klassiker sind das, was einem sofort in den Sinn kommt, wenn man von „Südstaatenküche“ spricht.‘ Der Historiker Michael Twitty hat es sich jedoch zur Aufgabe gemacht, den Menschen die authentische kulinarische Geschichte des Südens und die Rolle der Sklaven in dieser Geschichte näher zu bringen.

Wie NPR berichtet, hat Twitty kürzlich eine historische Kochvorführung in Monticello, dem berühmten Anwesen von Thomas Jefferson in Charlottesville, Virginia, abgehalten, wo viele Sklaven arbeiteten und lebten. Bei der Zubereitung einer authentischen Mahlzeit aus gegrilltem Kaninchen, Maisbrei und Okraschalensuppe mit Werkzeugen und Zutaten aus dem 18. Jahrhundert erklärte Twitty dem Publikum nicht nur die richtige Technik für die Zubereitung der Tiere, sondern auch die Geschichte, die mit den Gerichten verbunden ist.

„Erst in den letzten Jahren kommen die Leute hierher und fragen: ‚Wow – was haben die Sklaven gegessen? Haben sie ihre eigenen Produkte angebaut? Hat Jefferson ihnen Essen gegeben?“ sagt die Monticello-Historikerin Christa Dierkshede über die Inspiration für die Einführung der informativen Klassen. Twitty, ein Schriftsteller und Historiker, der seine kulinarischen Kreationen und Erfahrungen in seinem gefeierten Blog Afroculinaria dokumentiert, sah eine einmalige Gelegenheit, dem Publikum eine Seite des Essens in der Region zu zeigen, die nicht beschönigt wird.

Twitty zufolge wird in historischen Berichten über die Küche der Südstaaten oft die Ernährung der Sklaven beschönigt, die nach Ansicht des Historikers das Rückgrat der Küche bildete.

„Es gab kein Gefühl für ihre persönlichen Geschichten, kein Gefühl für ihre familiären Bindungen, kein Gefühl für ihre persönlichen Vorlieben oder Abneigungen. Es war einfach nur eine sehr fade, neutrale Version der Geschichte“, sagt er.

Dierkshede räumt zwar ein, dass das Thema Sklaverei ein unangenehmes Thema sein kann, vor allem unter Südstaatlern, aber ein Gespräch bei einem guten Essen kann diese Spannung abbauen.

„Essen ist ein großartiger Gleichmacher. Jeder hat irgendeine Art von Essenstradition in seiner Familie. Wenn wir darüber sprechen, was diese Tradition oder Kultur im Leben der Afroamerikaner war, können wir versuchen, das Leben der versklavten Menschen ganzheitlicher zu verstehen“, sagt sie.

Dierkshede und Twitty hoffen, dass sie durch die Betrachtung der Sklaverei aus der Sicht der Südstaatenküche einen Dialog über den Einfluss der Afroamerikaner auf die Südstaatenküche in Vergangenheit und Gegenwart eröffnen können.

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