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| Mobilisierung für den Krieg | Vorheriges | Nächstes |
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Der Zweite Weltkrieg kostete Amerika 1 Million Verletzte und über 300.000 Tote. Sowohl innen- als auch außenpolitisch hatte er weitreichende Folgen. Er wirkte sich unmittelbar auf die Wirtschaft aus, indem er die Arbeitslosigkeit der Depressionszeit beendete. Der Krieg beschleunigte Unternehmensfusionen und den Trend zur großflächigen Landwirtschaft. Auch die Gewerkschaften wuchsen während des Krieges, da die Regierung eine gewerkschaftsfreundliche Politik verfolgte und damit die wohlwollende Behandlung der organisierten Arbeiterschaft durch den New Deal fortsetzte.
Die Macht des Präsidenten wurde während des Zweiten Weltkriegs enorm ausgeweitet und nahm den Aufstieg dessen vorweg, was Kritiker nach dem Krieg als „imperiale Präsidentschaft“ bezeichneten. Die Demokraten profitierten vom Krieg als politischem Glücksfall. Roosevelt nutzte den Kriegsnotstand, um eine dritte und vierte Amtszeit ohnegleichen zu erreichen.
Für die meisten Amerikaner hatte der Krieg einen zerstörerischen Einfluss – er trennte Familien, überfüllte Wohnungen und verursachte einen Mangel an Konsumgütern. Der Krieg beschleunigte die Abwanderung vom Land in die Städte. Er stellte auch die Geschlechter- und Rassenrollen in Frage und eröffnete neue Möglichkeiten für Frauen und viele Minderheitengruppen.
Die Alliierten setzten sich im Zweiten Weltkrieg aufgrund der erstaunlichen Produktionskapazitäten der Vereinigten Staaten durch. Im Depressionsjahr 1937 produzierten die Amerikaner 4,8 Millionen Autos, während die Deutschen 331.000 und die Japaner 26.000 produzierten. Bis 1945 produzierten die Vereinigten Staaten 88.410 Panzer im Vergleich zu 44.857 in Deutschland; die USA stellten 299.293 Flugzeuge her im Vergleich zu 69.910 in Japan. Die Amerikaner verbrauchten 22,5 Blatt Toilettenpapier pro Mann und Tag, die Briten dagegen nur 3 Blatt. In Deutschland sank der zivile Verbrauch um 20 Prozent, in Japan um 26 Prozent und in Großbritannien um 12 Prozent. Aber in den Vereinigten Staaten stieg der persönliche Verbrauch um mehr als 12 %.
Im Zweiten Weltkrieg spielte die Bundesregierung eine noch größere wirtschaftliche Rolle als während des Ersten Weltkriegs. Um die Unterstützung der Wirtschaftsführer zu gewinnen, setzte die Bundesregierung Ausschreibungen aus, bot Kosten-Plus-Verträge an, garantierte günstige Kredite für Umrüstungen und zahlte enorme Subventionen für den Bau von Anlagen und Ausrüstungen. Angelockt von den enormen Gewinnen, stellte die amerikanische Autoindustrie auf die militärische Produktion um. Im Jahr 1940 liefen in Detroit etwa 6.000 Flugzeuge vom Band; 1942 stieg die Produktion auf 47.000 Flugzeuge, und bei Kriegsende waren es mehr als 100.000.
Um die landwirtschaftliche Produktion zu fördern, setzte die Roosevelt-Regierung die Erntepreise auf ein hohes Niveau. Die Bareinnahmen der Landwirte stiegen von 2,3 Milliarden Dollar im Jahr 1940 auf 9,5 Milliarden Dollar im Jahr 1945. In der Zwischenzeit gaben viele Kleinbauern, die durch die Depression hoch verschuldet waren, ihre Höfe auf, um in Rüstungsbetrieben oder bei den Streitkräften zu arbeiten. Mehr als 5 Millionen Farmbewohner verließen während des Krieges die ländlichen Gebiete.
Insgesamt brachte der Krieg den Amerikanern einen nie dagewesenen Wohlstand. Das Pro-Kopf-Einkommen stieg von 373 Dollar im Jahr 1940 auf 1.074 Dollar im Jahr 1945. Den Arbeitern ging es nie zuvor so gut. Die steigenden Einkommen führten jedoch zu Warenknappheit und hoher Inflation. Zwischen 1941 und Ende 1942 stiegen die Preise um 18 Prozent. Äpfel wurden für 10 Cent pro Stück verkauft, der Preis für eine Wassermelone stieg auf 2,50 Dollar, und Orangen kosteten erstaunliche 1,00 Dollar pro Dutzend.
Viele Waren waren unabhängig vom Preis nicht erhältlich. Um Stahl, Glas und Gummi für die Kriegsindustrie zu sparen, stellte die Regierung im Dezember 1941 die Produktion von Autos ein. Einen Monat später wurde auch die Produktion von Staubsaugern, Kühlschränken, Radios, Nähmaschinen und Phonographen eingestellt. Insgesamt wurde die Produktion von fast 300 Artikeln, die als nicht kriegswichtig galten, verboten oder eingeschränkt, darunter Kleiderbügel, Bierdosen und Zahnpastatuben.
Der Kongress reagierte auf die steigenden Preise, indem er im Januar 1942 das Office of Price Administration (OPA) einrichtete, das befugt war, Preise und Löhne einzufrieren, Mieten zu kontrollieren und Rationierungen für knappe Güter einzuführen. Das OPA rationierte schnell Lebensmittel. Jeden Monat erhielt jeder Mann, jede Frau und jedes Kind im Lande zwei Rationsbücher – eines für Konserven und eines für Fleisch, Fisch und Milchprodukte. Fleisch wurde auf 28 Unzen pro Person und Woche begrenzt, Zucker auf 8-12 Unzen und Kaffee auf ein Pfund alle fünf Wochen. Die Rationierung wurde bald auch auf Reifen, Benzin und Schuhe ausgedehnt. Autofahrer durften nur 3 Gallonen pro Woche verbrauchen; Fußgänger durften nur zwei Paar Schuhe pro Jahr kaufen. Das OPA rühmte die Tugenden der Selbstaufopferung und forderte die Menschen auf, „es zu verbrauchen, es abzunutzen, es zu nutzen oder darauf zu verzichten“
Zusätzlich zur Rationierung bekämpfte Washington die Inflation, indem es die Kaufkraft der Bevölkerung reduzierte. Im Jahr 1942 erhob die Bundesregierung eine Quellensteuer von 5 Prozent auf alle, die mehr als 642 Dollar im Jahr verdienten.
Der Krieg schuf genau zu dem Zeitpunkt 17 Millionen neue Arbeitsplätze, als 15 Millionen Männer und Frauen in die Streitkräfte eintraten – die Arbeitslosigkeit verschwand praktisch. Die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder stieg während des Krieges von 10,5 Millionen auf 14,75 Millionen.
Wahl 1944
Während des Präsidentschaftswahlkampfes 1944 stellte Präsident Roosevelt Pläne für eine „GI Bill of Rights“ vor, die Bildungsunterstützung, medizinische Versorgung und Wohnungsbaudarlehen für Veteranen versprach und die der Kongress 1944 mit überwältigender Mehrheit verabschiedete. Da die Öffentlichkeit nicht bereit war, während des Krieges die Führung zu wechseln, hielt sie an Roosevelt fest, um die Krise durchzustehen. Der Präsident besiegte seinen republikanischen Gegner, Gouverneur Thomas Dewey aus New York, mit Leichtigkeit und erhielt 432 Wahlmännerstimmen gegenüber Deweys 99 Stimmen.
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